（一）

少年蜷缩着身子蹲在地上，拼命刷洗着焦黑的锅底，身上鼠灰色的和服经过多次洗涤已经略微褪色，袖口一直挽到肩上被襷束着，露出的手臂苍白枯瘦让人想起某种节肢动物。

“阿幸，”穿着浅绿色和服的女人走到他身前，“去买把发梳回来。”虽然是在对少年说话，却把脸偏向一边抬手抚弄着头发，看也不看他。

明明有人在对自己说话，少年——其名为龙崎幸太郎，反而把头又低了低:“阿箬小姐，我、我在刷锅，可以等……”

“等什么等，我晚上就要用，没有发梳你叫我怎么去见童磨大人?”阿箬不耐烦地翻了个白眼，本就不算美丽的脸更加扭曲，“锅什么时候刷不行?快去！”随手扔下几圆钱。金属钱币砸在少年的头上，从海藻一样略带卷曲的发丝上滑落，掉在锅里铛啷啷响了几声。

幸太郎低着头，等那浅绿色的身影一扭一扭走开，捡起锅里的钱擦了擦揣进怀里，把未刷完的锅拖到院子角落，从小门出去了。

幸太郎工作的玉菊屋是相当有名气的大店，就在大道旁边。他穿过绘着金鱼的大门，低头叫枯褐的柳枝拂过头顶，走过长长的五十间道，经过河堤，就来到了花街以外的世界。路过五家店，拐过三条街，在米店的招牌下弯腰，避开三味线师傅的老母亲狐疑的扫视，呼吸一口点心铺子飘出来的甜香，眼前就是卖首饰的三桥屋。

三桥屋的商品艳丽款式又新颖，甚至还会有西洋舶来品，在游女们之间很受欢迎，平日里幸太郎没少被打发来买东西，仍然对于面对热情的老板感到困扰。

“这款玳瑁簪子卖得不错哦，日暮太夫还在的时候不也很喜欢这种簪子吗？”

“谢谢，请给我发梳……”

“给自己买点儿什么吧，阿幸，这条腰带就不错啊！”

“不，谢谢……”

“或者这边的口脂呢？给你相好的姑娘买一个吧，你长得这么高还白白净净的一定有女人了吧？”

幸太郎几乎把头摇成拨浪鼓了:“请、请给我发梳！”

老板有点儿意犹未尽地咂咂嘴，从柜台里拿出一盒发梳，还要试图给他推荐款式:“这把梅花的多漂——”

“谢谢您，就要这把了。”幸太郎迅速地拿了一把紫藤花图案的，在柜台上排出硬币，“一圆二十钱，请您查收。”

老板没有急着收钱，反而拿起了一旁的香水瓶:“这香水也不错啊，阿幸你眼光很好的，试试这个怎么样？”说着就连捏了好几下气囊。

浓郁的玫瑰香气扑得幸太郎打了两个喷嚏，捂着鼻子连连摇头，拿着发梳逃也似的出了铺子，站在路边扇风试图让风吹散已经让他脑仁儿疼的香气。

“下午好——”

幸太郎吓得一抖，缩着肩膀贴到墙边才敢回头看。

“抱歉抱歉，不是有意要吓你的，”对面一个身穿蝴蝶翅膀图案羽织的少女笑眼弯弯，“没事吧？”

“……没事。”幸太郎瞥了她一眼就不敢再看，低着头小声回答过就想贴着墙逃走。

发饰是蝴蝶哎，好漂亮……

“啊啦啊啦，请稍等，”少女却拦住他，“我想问一下，最近这附近有什么奇怪的事情发生吗？”

“奇怪的事情?”幸太郎头埋得更低了，“对不起，我不知道……”

“比如有女性接连失踪呢？听说过吗？”

幸太郎还没有回答，坐在门口扇扇子的点心铺老板就开口了:“问他也没有用，小姐，这小子是花街的杂役根本对外界的事一无所知，再说他也不是会关心奇闻异事的人。”还要坏心眼地寻求幸太郎本人的认同:“对吧阿幸？”

“别捉弄我了……”幸太郎小声说，抬眼看了少女一眼，又飞快垂下眼，声音更小了，“是您认识的人失踪了吗？女孩子的话，被拐卖了也说不定……外表有什么特征吗？”

“对对，”点心铺老板又插话，“没准儿被卖到花街里了呢，小姐你跟他说说！”

“嗯……”美少女，其身份为鬼杀队的花柱蝴蝶香奈惠，有点儿困扰地歪歪头，“应该不是那样吧，我想。”随即对幸太郎露出了温柔礼貌的笑容:“不过还是谢谢你哦。”

“啊啊，不必客气，”幸太郎欠了欠身，“没能帮上您的忙非常抱歉……那就容我先告辞了。”沿着原路飞快逃掉了。

蝴蝶香奈惠看着他迅速远去的背影:“啊呀……”

点心铺老板倒是见怪不怪了:“那家伙应对别人很苦手，特别是女人，感觉多说几句话就会变成扇破纸拉门四处漏风。”

“这样啊。”蝴蝶香奈惠若有所思地点点头。

跑回或者说逃回玉菊屋，幸太郎把发梳和剩余的钱交给阿箬，难得收到了一句赞赏，说他眼光不错果然叫他去买是对的，不过那赞赏的语气也是轻蔑的。

幸太郎没有放在心上，如果连这种事都要用来折磨自己脆弱的内心那干脆吊死算了，欠了欠身就继续去刷他的锅。

女性接连失踪？

他打水回来冲刷着锅底，想着刚才从那个女孩子那里听到的事情。

如果是被拐卖到花街，应该至少会试着逃跑吧？但是好像最近没有听说过有年纪稍大一点的新人逃跑……

私奔？

会接连不断吗？

算了，和我有什么关系呢，我这种人也帮不上忙。

幸太郎晃了晃头，擦干锅子上的水，提着锅送回厨房。

“谢谢啦，”一个头发花白的老妇人正在切菜，“每次都要阿幸你帮忙做这些事，真是不好意思。”

“不要说这种话，花江婆婆，”幸太郎把锅放回灶台上，“举手之劳而已。”

“外面很冷吧，要喝茶吗？已经放温了哦。”

“谢谢您……”

幸太郎坐在席子上，捧着一杯温茶慢慢喝着。

花江婆婆一边继续切萝卜一边和他闲聊:“老板娘同意蝉叶她们几个去见那什么教祖了吗？”

“应该是吧，阿箬小姐还叫我去买发梳了。”幸太郎摸出烟管，往里填着烟丝，“听说是很温和慈悲的人，好多人去听宣讲。”擦燃火柴。