皇帝不置可否：“□□、梁京呢？”

“刘、梁二位才学出众，更擅案头文章。于查证实务……兴致不高，多是在后方整理文书，与离京时变化不大。”李乐安语气温和，“儿臣想，他们既喜清净雅致，返京修书讲学，或许更能发挥所长。”

殿内静了片刻。

“你看人倒细。”皇帝缓缓道，“那四人既肯做事，暂留江南协理也可。具体职司，待吏部议定。至于刘、梁……翰林院修缮实录，正需人手。”

这便是默许了。

“儿臣僭越。”

“罢了。”皇帝揉揉眉心，“量才而用，不算全无章法。只是朝臣任用是国事，日后需更谨慎。”

“儿臣明白。”

“去吧，此行辛苦，好生将养。”

“谢父皇，儿臣告退。”

李乐安一步步退出紫宸殿，脊背挺直，直到转过殿门，走入朦胧的夜色中，才几不可闻地轻轻舒了一口气。

她抬头望向长乐宫的灯火。江南的火种需要时间，朝中的风向需要观察，而她……需要这短暂的沉寂。

夜风拂过面颊，带着深秋的凉意。李乐安的唇角，在无人看见的阴影里，极淡地弯了一下。

第二天清晨，李乐安去向皇后请安。

刚踏入兴庆宫正殿，便见殿内已坐了几人。皇后在上首，淑妃带着四皇子李谨坐在左下，静妃独坐右下，正捧着茶。

见她进来，皇后露出笑意，“乐安来了，坐。瞧着气色还好，江南到底辛苦。”

“儿臣给母后请安，淑妃娘娘、静妃娘娘安。”李乐安规矩行礼，在静妃下首坐了，正对着对面的李谨。

“四弟。”她微微颔首。

四皇子李谨应了一声“皇姐”，语气平平，眼神却有些复杂地在她身上打了个转，随即垂下眼去，手指无意识地捏了捏衣袖。

淑妃先笑着开口，“晋元这趟差事办得真是漂亮，都夸你果决能干呢。”她语气和煦，仿佛真心称赞，“只是外头那些风言风语，你也别太往心里去。咱们女子办事终究不易，那些朝臣们挑剔些也是常情。”

李乐安浅笑，“淑妃娘娘体恤。本宫只是奉旨办事，尽了本分。外头那些议论，本宫不在意，清者自清。”

这时，李谨抬起眼，声音不高却刻意平缓，“皇姐这次去江南，动静不小，惩奸除恶，确实是大功。只是……闹得这么大，江南官场如今人人自危，许多政务怕是一时半会缓不过来。父皇和朝廷，少不得要费心收拾。”

他顿了顿，眼神里透出些别的意味：“皇姐为国出力，弟弟佩服。只是有时……是不是也该顾全大局，讲究个循序渐进？”

殿里静了一瞬。

李乐安神色不变，端起茶盏轻拂茶沫，抬眼看他，唇角仍带着那点浅淡弧度：“四弟在京城，倒把江南情形摸得清楚。”她语气平缓，“只是顾全大局四个字说来轻巧，江南那潭浑水若讲循序渐进，只怕再查十年也动不了根。官官相护，层层盘剥，百姓苦不堪言。这，莫非就是四弟说的大局？”

她放下茶盏，声音依旧平稳，“至于政务缓滞……蛀虫除了，正好腾出位置让能干实事的人顶上。一时不便，换长久清明，四弟觉得不划算？”

李谨被她这么不软不硬地顶回来，脸色一僵，一时接不上话。

静妃轻轻放下茶盏，温声道：“公主所言极是。江南积弊太深，非重手不能治。”

皇后也淡淡开口，目光扫过李谨：“谨儿，你皇姐在江南做了什么，为何这么做，你父皇心中自有明断。你年纪尚轻，多听多学便是。”

李谨脸上红白交错，他张了张嘴，到底不敢顶撞皇后，只闷声道：“儿臣知道了。”

淑妃眼底闪过一丝厉色，脸上笑容却没变。她瞥了儿子一眼，带着警示，随即笑着圆场，“皇后娘娘说得是。谨儿也是关心则乱，话没说周全。”她转向李乐安，笑意加深，“晋元别见怪，你们姐弟亲近，说话才没那么多顾忌。回头我说他。”

她又对皇后道：“公主这趟实在辛苦，正该好好歇歇。宫里清净，正好松快。”

李乐安微微颔首，“淑妃娘娘费心了。”

皇后不再多言，只问起李乐安起居，嘱咐宫人好生伺候。殿内恢复了表面的平和。

走出兴庆宫，晨风微凉。李乐安步履平稳，心中却一片清明。

李谨那点藏不住的酸意和试探，淑妃绵里藏针的周全。

路还长，且走着看。