——如果真有什么“帝王的面相”，眼前这个男人大概就是最好的例子吧。

这是康诺特对瑞格二世的第一印象，尽管帝国的统治权仅在墨格温斯尼亚家族传递了三代：从兵谏发展成政变，最终上位称帝的外祖父，好战且善战，最终死于战场的母亲，再到他——将一脉相承的野心妥帖地隐藏在刚柔并济的手段下，和加弗兰帝国近五百年历史上的绝大多数君主相比，堪称无可挑剔的仁君。

帝国的最高统治者端坐在嵌着象牙浮雕的书桌后，肘边堆着一叠奏报和信件，鹅毛笔、纸卷和各式印章在桌面铺散开来。金烛台呈树状，构型繁复，支撑蜡烛的枝条极尽纤细，令人担心它会不会在风中折断。

他背后的墙上挂着一副巨大的沃珐罕地图，各色丝线在浅黄的棉布上纺出抽象化的河流、湖泊、平原和山脉，要塞、边境城市和特别关注的地区则用镌有花纹的大头铜钉标记了起来。

瑞格二世没戴皇冠，但要证明其身份根本用不着皇冠。他约莫四十多岁，身材魁梧，继承了一张很适合铸在钱币上、描在壁画上、雕在大理石上的脸。威严庄重，带着难以捉摸的距离感，金棕色的须发也确实容易让人联想到狮鹫。

而当朗德侯爵带着来自异国的骑士走进书房，向着瑞格二世深深行礼，皇帝雕像般凝重的表情马上松动开来。他停下笔，抬手示意安涅克直起身，语气极其温柔：“安涅克，你回来了。一切都好吧？”

安涅克抬起头，上前两步，向瑞格二世投去近乎虔诚的目光，和黑水堡审判所里的“帝国猎犬”简直判若两人：“回禀陛下，托您的福，还算顺利。虽然遇到了不少阻碍……但现在有了新的转机。”

书房里没有其他人，间谍总管叽里呱啦地和皇帝说了一大堆——关于米格的失踪，公国在林德湾的异常动向，各国势力在黑水堡的活动情况——皇帝则安静地聆听着，时不时点头作为回应。

这让康诺特感觉自己就像多余的第三人，直到安涅克终于提起他的名字。瑞格二世这才开始仔细审视安涅克带来的陌生人，视线从头顶扫到带马刺的硬底长靴，再移回康诺特微垂的脸。

“桑兹亚公国的荣誉骑士康诺特……安涅克好几年前就提起过你，而且对你评价很高，”他说，“甚至曾建议将你招揽至加弗兰宫廷。”

康诺特微微欠身：“陛下过奖了。在下不过是一介武夫，且承蒙女大公授勋在先，于桑兹亚公国已置有家业，暂恐不便正式回应陛下的征召。”眼角余光飞快扫过安涅克的侧脸与瑞格二世的视线，他又斟酌着补充了一句。“但正如朗德侯爵所言，至少就清除林德湾诅咒一事，我愿意效劳。”

皇帝将鹅毛笔插回墨水罐，十指交叉，两肘以最舒服的角度稳稳地支在桌面：“据安涅克报告，你已经尝试过一次，但吃了点苦头。”

——那何止“一点苦头”，要换做别人，早就尸骨无存了。

瑞格二世顿了一下，又说：“我对你在林德湾看到了什么很感兴趣。”

康诺特眨了眨眼睛，想确认皇帝是否真打算听一个剑士用平淡的语气叙述血淋淋的故事。如果瑞格二世只是把这当做繁重事务间隙的调剂，那康诺特对他的评价将会大打折扣，好在皇帝看起来很认真。

安涅克侧过身，低声说：“挑重点坦白就好。我也很想知道你的见闻。”

康诺特决定跳过进入血雾前的部分：“正如数百年来过往船只所见，以林德湾东北处一座较大的荒岛为核心，那片海域一直被红色的海雾笼罩着。我看到了沉船的残片，还有古代战船的幻影。岛上也一样。那里鬼影幢幢，了无生气，只有一个巨大的陷坑，以及一团……怪物。”

瑞格二世扬起眉，示意康诺特细说“怪物”。

“陛下应该听说过怒海深处的章鱼巨怪吧？它们有点像，不同之处在于林德湾荒岛的怪物长的是黑色的细长触手。其中一部分连接着具有攻击性的行尸，像是索钦战争时的死者变化而成。不过，那些都不是最棘手的。”

康诺特停顿了一下，决定释出最关键的信息：“我还遇到了一个‘人’，并和他交了手。准确地说，那是一个术士的鬼魂，林德湾现在的情况不一定拜他所赐，但应该和他脱不了干系。”

“谁？”

“一个索钦人，还是王室成员，自称赫尔汀·弗列沙维叶。”

不出他所料，听到这个和耶卡洛乃至加弗兰帝国存在某种渊源的姓氏，瑞格二世和安涅克果然有所反应。他们不动声色地交换了眼神，而后安涅克开口问道：“你们还交谈了？他为什么会放过你？”

康诺特没有透露和赫尔汀是“旧相识”这一点，想让自己从这起事件中隐去：“至少在一段时间内，他会思考，有独立意识，但也受到了‘游魂聚合体’或是其他力量的影响。那名术士大概也想从诅咒中解脱，无论是以何种方式——我是这么推测的。不然他不会故意用传送门让我离开。”

“一个出身王室还上了战场的术士……哈，也只有猎巫运动前才会出现这样的情况了。”安涅克轻蔑地撇了撇嘴，向皇帝说话时则是另一种语气。“陛下，正是鉴于此，康诺特希望借助帝国学院档案馆的馆藏，调查与此相关的一切事项。我将确保丘帕院长最大限度地支持此番行动。”

瑞格二世点了头：“就按你设计的去办，安涅克，我已允许你便宜行事。另外，”他又将沉静而锐利的视线投向康诺特，“在那座岛上，除了血雾、怪物、死去术士的魂灵，你还看到了什么？那座岛是否真有建成海上要塞的价值？”

康诺特略一思索：“我不太懂军事，但据我所知，除了沉船残骸和部分暗礁存在风险，那里的确适合停泊船只。荒岛上有座小山，视野应该很宽阔，但资源恐怕十分有限，清除诅咒造成的污染也需要一定时间。至于其他的东西，陛下，陷坑中央有一个诡异的祭坛，但我甚至无法判断那是否属于幻象。”

安涅克插了一句：“术士议会很早就盯上那座岛了，以往也有过解除诅咒的尝试，只是从来没人能像康诺特这样活着回来，但他们从未死过心。至于术士们的真正目的，恐怕和女大公不完全一致。”

而康诺特也忍不住想：三百多年前，自己和伙伴们又为什么会跑到那座岛上去？难道也是受了某种力量驱使，或为某些事物所吸引？还是他们*必须*到那里去？

他突然很想再见赫尔汀一面，虽然只是为了把过去的秘密从对方嘴里撬出来。