然后，那些画面——梦境里的雪山，不明所以的话语，鸟群间苍白的脸颊和黯淡的红发——再次席卷康诺特的脑海，并让他的意识短暂地超脱了加弗兰皇宫的御书房，陷入数日来反复纠缠着他的思维泥潭。

就在这时，皇帝“不合时宜”地打断了康诺特漫无边际的沉思：“接下来的这个问题，你可以不回答。”他摩挲着食指上的红宝石戒指。无论是平稳的语调，还是无法读透的表情，都显出城府极深的一面，“你觉得在林德湾的事情上，女大公究竟占有多少自主权？换种说法吧。康诺特，在你看来，贝默·席雷亚·伊斯普拉是否真的完全掌控着桑兹亚公国？”

这当然不是康诺特能够或愿意回答的问题，瑞格二世和安涅克也接受了他的沉默。

“很好，目前我想知道的就这些。我很期待你为帝国做出配得上安涅克那些评价的贡献。至于其他事情，就按照既定计划进行吧。”皇帝挥了挥手，示意会面到此结束。

康诺特照着侯爵的样子，向瑞格二世深深地行礼。随后，安涅克将康诺特带到书房外，轻声道：“你先回马车那儿等着。我和陛下还有些事情要商量，待会再过去。”说罢，他又回身进了书房，雕花鎏金的黑色木门在康诺特面前缓缓合上。

皇宫里的侍卫没有给康诺特站在原地发愣的机会。肃立在走廊两边时，他们就像雕像；用一板一眼的半命令式语调指引客人离开宫殿时，他们则是会动的雕像。

马车依旧停在来时的位置。在秋季已经稀疏不少的虫鸣声中，马儿疲惫地打着响鼻，康诺特疲惫地倚在车边，仰望被浮云模糊了轮廓的残月。应付高位者真不是件轻松的事。和瑞格二世在一起时，原本可以在一定程度上推心置腹的安涅克也都有些高不可攀了。

事实上，在看到侯爵宅邸冷清的模样时，他一度认为安涅克极少在那里居住，多半已经把皇宫当成了四分之三个家，说不定还有专门的房间。加弗兰帝国已经十几年没有皇后，皇帝和侯爵作为君臣又过于亲近，发展出任何关系好像都有理有据。

康诺特好不容易才阻止自己作任何与皇帝私生活有关的不当联想。

两刻钟后，朗德侯爵出现在皇宫外的马车边。

康诺特掀开帘子，让安涅克跳进来：“我还以为你今晚不回去了呢。”他闻得出来，除了衣服上自带的和书房里点的熏香，安涅克并未沾染上任何新的、会坐实他人遐想的气味。什么都没发生。

他只是随口调侃一句，安涅克却罕见地露出了失语的表情，直到马车开始移动，才局促地说：“我和陛下商量了调动其他力量协助你行动的相关事宜，仅此而已。”

“你倒是别特意澄清啊！”

虽说之前就知道安涅克做起事来雷厉风行，但大半夜才回到侯爵府邸，清晨又被拉上马车前往帝国学院，还是让过惯了慢节奏生活的康诺特大开眼界。

天色还早，首都的人与物尚未完全从睡梦中醒来，就连白湖拍上岸边的水波都是柔和的，鸟叫倒是分外响亮。马蹄与车轮轧过街道，微风轻轻扯动正方形的窗帘，康诺特再掀起一点，便能看见树荫间跳动的野鸟，尾羽活泼地翘起，蓝紫色的光泽在阴影里看不真切。

“……啊，喜鹊。”

又是喜鹊。

坐在他对面的安涅克原本抱着手臂假寐，听见康诺特喃喃自语，便掀起眼皮：“怎么了？”

康诺特摇摇头：“没什么。”他岔开话题，“其实我很久以前就到过帝国学院，那时万神街还没有建起来。”

瑞格一世在废除元老院制度、重建传统帝制的同时，终止了柯塞姆教派的“国教”待遇。但对于五花八门的民间信仰和神祇崇拜，帝国始终保持着不支持不打压的中立姿态。万神街就是这一姿态的明证：各式神庙、圣堂、祈祷院林立，既有奢华的殿堂式建筑，也有民居般简陋、只钉了个门额的窄屋，其中不乏来自异国的传教者。

加弗兰帝国学院就坐落在万神街尽头。早些年附近还有几家妓院，虽一直受到不少攻讦，但由于学生和不愿透露姓名的教徒们的帮衬，生意一直很好，直到最近才在学院高层的施压（和“赞助”）下搬到另一片城区去。显然，耶卡洛人的内敛与保守在性的问题上是会网开一面的。

学院大门前站着全副武装的守卫，基本是由军事学院的学员轮值。两边的塔楼很高，但和位于皇宫四角的哨塔相比还是差了点。

安涅克说：“这里的院长是我的‘朋友’，你想查什么，他都会配合的。”

康诺特嗤笑道：“‘朋友’？倒不如说你手里有他的什么把柄。”

“你说的没错，我确实没有真正的朋友。”

“那我呢？就算不是朋友，总归不能说是敌人吧。”

安涅克竟认真地思考起来：“敌人倒说不上。但如果你要与帝国——与皇帝为敌，我不会对你留半点情面，最多在你那些故交面前流几滴虚伪的眼泪罢了。”

康诺特笑了：“你知道我不会涉足政治，更别提战争了。”

“我知道，”安涅克也微笑着，“希望真是如此。”