警钟响彻耶卡洛时，大多数居民是从睡梦中被惊醒的。自白湖政变以来，和平的帝国首都从未成为战场，各街区塔楼上的警钟已积了一层厚厚的灰，直到它们终于被敲响。因此，大多数人甚至一时想不起这刺耳的钟声意味着什么。但他们至少是没法睡下去了。

第一声钟响传到炼金学院的方塔上时，乔希就从床上弹了起来，两眼发直。他想起被吸血鬼袭击的灰岩城，五年前那个可怕的夜晚就曾响起这样象征紧急戒严的钟声。

透过半开的木窗往下望，魔法屏障几近透明的淡蓝色光芒包裹着整个顶楼，在夜色中微弱得如同一层薄雾，街道上的火光却格外刺眼——别害怕，至少近处没有作乱者纵火，那只是全副武装的禁卫军手中举着的火把。他们匆匆穿过街道，其中有一支正往帝国学院这边来。

——外面到底发生什么事了？

乔希心跳得很快，正想敲开隔壁几个房间的门，却见除高缇和无法行动的西尔莎以外，留守高塔的所有人都已经走出了房间。

狼的嗅觉与直觉早在警钟响起前就唤醒了莫莱。她顶着乱糟糟的长发，鞋也没穿，用乔希听不懂的土话小声咒骂着。宫廷术士亚伦神情紧张，坐立不安。女骑士柳兹已经穿戴齐亮银色的铠甲，眉头紧锁，面色严肃，她手下的卫兵也不敢有丝毫懈怠。

“三声，警钟居然响了三声……”柳兹喃喃自语，“这怎么可能？”

乔希不清楚加弗兰帝国现行的警报机制，但从女骑士的表情看，情况可能糟到了极点，已经不是“背运”二字可以形容的了。

柳兹马上叫了一名列兵下塔查看情况：“快去打听清楚这是怎么回事。”

高缇公主从门后探出头，忧心忡忡地看着柳兹，没有说话。骑士感觉到她的视线，马上转过身去，十分勉强地挤出一点微笑，劝她回房间里和西尔莎一块待着。

不多时，塔楼空荡荡的楼梯间传来脚步声，但明显不止属于一个人。柳兹紧绷着神经，示意亚伦提升魔法屏障的强度，又将乔希和莫莱往侍卫们的身后赶。

顺着阶梯走上来的那支小队的确属于禁卫军。柳兹认得领头的军官：“莱瓦斯队长，请报告鸣响警钟的原因。”

军官被挡在屏障外，便于台阶上就地站定，单手托着头盔，向柳兹行了个军礼——他的军衔比御前银盔骑士低了两等。

他面无表情，以军人特有的语调飞快地报出足以令所有加弗兰人大惊失色的消息：“陛下在黑水堡遇刺，间谍总管艾达夫人的密探正在确认情况。朗德侯爵勾结的叛军正试图攻击耶卡洛，其中至少包括白湖陆军大营和近卫骑兵第四师，已有部分叛军突破了城门，但局面仍在禁卫军的控制下。皇子殿下有令，现在就将两位公主带回夏厅。”

“等等，你说朗德侯爵发动了叛乱？陛下也……”亚伦两腿一软，要不是手中握着法杖，他可能已经瘫倒在地。

——那康诺特呢，他又怎么样了？

被侍卫们拦在身后的乔希很想追问几句，但在剑拔弩张的压抑氛围下，他几乎忘了该怎么呼吸。

康诺特对他说过，安涅克对皇帝的忠诚不容置疑。一个少说活了上百年的剑士的断言，与禁卫军口中的紧急军情，二者孰真孰假，乔希已经没有了思考的空间。莫莱贴在他身边，小声说：“我从他们身上闻到了血腥味。”

柳兹艰难地定了定神，强压住内心的不安，勉强维持着皇家近侍应有的姿态与口吻：“那就请禁卫军在帝国学院就地布防。两位公主尚不便移动，我不能违背皇帝陛下的命令。”

名叫莱瓦斯的军官面色如冰：“朗德侯爵及其同伙在逃，耶卡洛城中也仍有侯爵的爪牙，他们随时可能对公主不利。”

“比起朗德侯爵的背叛嫌疑，”柳兹的手按上剑柄，犀利的视线直盯着屏障另一头的禁卫军军官，“我还有个更重要的问题——你们是怎么知道公主在这里的？”

若是在太平日子，遇到瑞格二世率其亲随登船参观，沃杜尔可以发自内心地说出一堆“实属三生有幸”“敝船蓬荜生辉”之类的漂亮话。然而，皇帝若是带着一身血从天而降，旁边跟着间谍总管、邻国的荣誉骑士以及看起来很不好惹的术士，情况就大不一样了。

不需要自报家门，沃杜尔就能一眼认出那个军官打扮的中年男人是帝国的最高统治者，但那些搏斗痕迹让他不敢想象皇帝经历了什么，更不敢想象帝国将要经历什么。对沃杜尔船长来说，最聪明的做法莫过于假装什么都不知道，什么都不感兴趣。好在还有康诺特这个熟脸，双方能通过他说上话。

“我们遇上了一点意外……别担心，我们很快就会离开，只想借您的船歇几天。哦，还要劳烦船医给我的朋友治一下外伤，仅此而已。”剑士满怀歉意地说着，言语间刻意遮掩了同行者的真实身份，尽管双方已是心照不宣。“顺便问一句，小珍珠号的目的地是哪里？我们这是在哪儿？”

沃杜尔犹犹豫豫地答道：“我们正要往凡玛王国的滨海城去，现在都快到号角湾了。”

“从黑水堡出发？”

“是的。”

康诺特松了口气，按住沃杜尔的肩膀，诚恳地提醒他：“在风波停息前，千万别回黑水堡，那里很危险。”

沃杜尔为这坐实了他某些猜测的忠告通身一震，神情凝重地点了点头。他很快给船上的伙计下了封口令：“咱们的命可都赌在这儿了，是活还是死，就看你们的嘴严不严。”

小珍珠号的船员们鲜少见到船长这副严肃的模样。好在这趟船因为要赶货期，没再容纳其他客人，保密的难度降了不少，众人也小心翼翼地不去打扰占用掉那几间空房的神秘来客。

副手曾私下问沃杜尔：“这样真的没问题吗？”

“就当是下注了。”他强作镇定，可终是止不住出于恐惧的颤抖。“就算要赌些什么，也得先是自愿的啊……”

赫尔汀自称不会治疗术，手头又没有任何能够配制魔药的炼金素材（就算有，安涅克的体质也不适用），最后给安涅克治伤的只能是小珍珠号上的船医。和供职夏厅的御医相比，他手艺很粗糙，但应付起箭伤也算够用了。

“幸好箭头没有淬毒。”康诺特嘟哝着，跟船医一块离开了舱室，留瑞格二世与安涅克独处。从落到甲板上开始，他们两个好像一直想单独说些什么。