乔希时常这么想：如果说术士是摆弄魔力的高手，那么康诺特大概就是摆弄话语的大师了。当然，这不含贬义意味：他几乎能和所有陌生人都聊上几句。

无论是市侩的商人，还是半聋半瞎的老妇，甚至是在康诺特自己成为弑君者“同党”、受到通缉的当下，都敢经过伪装混进帝国士兵聚集的码头，从船行老板那里搞到一条前往火港的渡船。虽然一行人只能躲在货舱里，但这也没什么可挑剔的。

柳兹曾好奇地问康诺特用了什么说辞。剑士只是含糊其辞：“无论是为了获利，还是真想要‘行善积德’，他都不缺帮助我们的理由。”

乔希窝在成箱的货物中，小声说：“禁卫军不是都封锁河道了吗，这些生意人怎么敢的啊……”

“不要小看商人对金钱的渴求——西塔河战争那阵子，有时战场都没打扫干净，倒卖死者遗物的‘拾荒者’闻着味儿就来了。”

康诺特抚摸着“熔岩”的剑鞘，慢悠悠地说道：“况且控制码头的官吏又不是不知道还有人在跑船。这里不比首都，禁卫军管不了，他们完全可以借着‘火港地处河中孤岛，物资无法自给，必须保持稳定供应’的名头，给自己的多年生意伙伴卖几份特别许可，货物变现后的分成又是一笔可观的收入。”

乔希轻轻“嘶”了一声：他当然知道有这种灰色交易——传奇小说和宫廷侍卫说起的坊间传言都有类似的情节，但他从未想过自己会和这样的交易扯上关系，甚至要靠它从白湖包围网中脱身。

昏暗逼仄的货舱在休梅河中摇晃，如同冰冷坚硬的摇篮，将它抱在怀中的则是一个无情的母亲。

命运多舛的双胞胎和她们的女骑士挤在一块，和乔希之间隔着几个箱子，现在正小声地说着话。乔希本来没打算偷听，但毕竟空间有限，他也就被迫（是的，被迫）听了个大概。

话说回来，其实乔希相当在意她们是否会议论他的事情，但他听到的却是另一个话题。

柳兹还在为自己的“偏心”向高缇道歉。性情刚直的女骑士不会编排什么好听的理由，只是直白地说因为西尔莎先前的状况，她无法将均等的照料分给两个人，无意间让高缇受了不少委屈。

不只是柳兹，两位公主身边的人大概都明白这一点，也分享着相近的遗憾：这对形影不离的双生子如同一对并蒂莲，有着相同的相貌和血脉，但她们的“相同”也到此为止。性格、才能、人际关系乃至各自的人生道路，不可避免的歧异和不可见的“差别待遇”一直存在，西尔莎诅咒复发之后的日子只是让这样的差异更明显了。

从光彩照人到病时的黯淡，西尔莎一直是更容易得到关注的那个。相比之下，高缇就像是西尔莎的影子，人们难免揣测她是否会对自己的孪生妹妹感到艳羡。康诺特和乔希不是没有暗自琢磨过这种情况，但谅谁也没法大大咧咧地讲出自己的困惑。

此刻柳兹的忏悔却直白地袒露了这一切。一旁偷听的乔希心都提到了嗓子眼，直到他听见高缇轻柔而坚定的宣誓般的自白。

“……自己能够做什么，只能够做什么，我知道……和西尔莎经历的痛苦比起来，我不知道有多幸福……我想成为西尔莎的港湾，无论是过去还是将来。……毕竟我们生来就是一体的啊。”

摞成矮墙的箱子的另一头，厚重的衣裳因摩擦而簌簌作响，是高缇张开手臂抱住了西尔莎和柳兹。亲密无间的三人窝在一块，又小声地说起话来，仿佛回到了没有诅咒、阴谋与追杀的幸福日子。

乔希想象着这幅画面，不自觉地笑了，蜷在他旁边的莫莱也晃了晃尾巴。

看来在这不到半天的“偷渡”途中，大家都能做个好梦。

位于休梅河最宽段河心岛屿上的火港，陈旧简陋的房屋几乎挤满了整个岛面，少数看得过眼、高于平房的宅邸和府衙反倒破坏了画面的平衡，就像是将黑水堡压缩到了这片潮湿狭窄的土地上。

码头边的铁器工坊常年烧着巨大的锅炉，热烈的火焰让那一带始终存不下积雪，这或许正是“火港”之名的来源之一。只是写进了名字的“火”不曾点燃人们心中的火种：这里人很多，也很忙碌，却显得死气沉沉，如同工蚁在阴暗的巢穴中日复一日地爬行。

火港的“火”，确然只是火而已。

交错的街巷没有名字，本地人向来是用某家店面或某个人称呼它们。安涅克说是已经离乡近二十年，但对火港的记忆依旧清晰，康诺特正是凭着他的口述找到了贫民区边上的无名旅店。

只有两层楼的旅店连招牌都没挂，门口趴着一条老狗，脑袋无精打采地搭在前腿上。旅店也兼着酒馆的职能，浓郁的酒气和菜味都渗进了地砖里，叫柳兹不住地皱眉。

康诺特领着她们，穿过吵吵嚷嚷的酒客，径直走到最角落的一张桌子前。那里已经坐着一个人——只有一个人，是个胡子拉碴、长得很凶的壮汉，一看就不好惹。他独自喝着酒，空空如也的餐盘上，残留的油脂已经凝结成块。

“你好。”康诺特盯着男人的酒杯，暗自比较此地和黑水堡廉价烈酒的品质。

喝酒的男人抬头看了康诺特一眼，又垂下双眸。他声音沙哑，听起来很闷：“生面孔啊。我没在这里见过你。”

“没错，我是第一次到火港。”康诺特面不改色地扯了个谎——他上次来这儿时，眼前这个男人恐怕还没出生。“有人介绍我来找你。”

“一个形迹可疑的男人，带着一群女人，出现在这种又脏又乱的地方。”男人瞥了西尔莎和高缇几眼。青春貌美的皇族少女穿得如同村妇，用褪色的头巾遮住了脸，却还是没法完全掩住养尊处优的痕迹。“你该庆幸这里还不是火港最乱的地方，庆幸我正好在这里坐着，否则她们肯定会被缠上。生面孔的女人，在这里很危险。”

康诺特不动声色地上前半步：“安涅克说你是这里的老大，能管住本地人，也能管住试图伸进火港的手。‘铁锤’夏蒙，对吧？”他叫出男人的绰号和名字。

男人沉默片刻，抬手把老板娘招呼到桌前：“玛丽，时候不早了，赶紧打烊吧。”

系着围裙的中年妇人马上用她那如簧巧舌打发了大多数客人。当然，夏蒙的在场也很关键，这里没有谁不认识他。至于那些醉得走不动道的人，则让老板养在店里的打手派上了用场——谢天谢地，没有见血，只是十分和平地把他们扔到了门外。

旅店很快清净下来，除几位神秘客人之外，只剩酒菜的气味在横七竖八的桌椅上缭绕。

康诺特环顾四周，轻轻“啧”了一声：“这里有间谍吗？”