“小七，小十，小五.....你们醒醒啊！”她声音嘶哑破裂，涕泪横流，再也没有半分刚才盛气凌人的样子，只剩下崩溃与绝望。这些都是与她历经生死，一同长大的同伴，关系早就超越了主仆。

“喜欢吗？”沈望舒冷眼看着她状若癫狂地哭喊，失去至亲挚友的痛她何尝不懂，既然如此，那便让他们也尝尝这个感觉。

“他们都是你害死的，我本无意迁怒她们的。”沈望舒在郑家回朝之前，便早已摸清了郑家底细，郑家戴罪之身在北疆，全靠打压百姓才得以在北疆身存，郑缨尚且残害无辜，她手下又怎会无辜。

那时沈望舒疑虑郑缨的真实身份，还在查证虚实。

竟没想到还让她钻了空子，间接害死了自己的母亲。

既然如此，沈望舒也不必再权衡利弊了，不如直接出击。

“你说你很了解她......”沈望舒碾过柔软湿润的泥土，发出低沉，黏腻的闷响。

沈望舒顿住脚步：“那你了解我吗？”

郑缨颤抖地转过头，布满血丝的眼神死死盯住沈望舒，除了怨怼与仇恨，还带着一丝不可思议。

“你是不是觉得，以我的脾性，只会想着找到证据，拿着所谓的证据去告发，去求一个公道？”她目露睥睨地睇了她一眼。

“曾经，我也这样以为。我以为只要证据确凿，恶人总会伏法，天道自有轮回。”

她的目光扫过那些悬挂的尸体，扫过涕泪横流的郑缨，最后投向竹林外灰蒙蒙的天空，意味深长道：

“可如今我明白了。等待证据，等待公道，只会让自己永远处于被动，永远......任人鱼肉。”

竹林人影攒动，郑缨毫无还手之力，只能眼睁睁看着沈望舒泪如雨下。

“沈望舒，你真是个懦夫！既然知道是我做的，为何不直接杀了我？”此时郑缨的声音已经由于极度的崩溃抖的不成样子。

“我本来，” 沈望舒终于开口，声音平稳得没有一丝波澜，“确实是想这么做的。”

她顿了顿，目光掠过那些悬尸，又落回郑缨扭曲的脸上，眼中闪过一丝恍然：

“不过，后来我想起了一句话。那日在慈云观，偶然听得一位老妇所言，” 她微微偏头，似在回忆，语气甚至带着近乎天真的探讨意味，“她说，‘痛苦的活着，往往比快活的死去，更加让人难熬。’”

她看向郑缨，眼神清澈，却冰寒刺骨：“我觉得，甚有道理。所以，我便改了主意。”

话音落下，她竟缓步上前，走到了瘫坐在地的郑缨面前。郑缨被她突然的靠近惊得往后一缩，眼中布满惊疑和更深的恐惧。

沈望舒在她面前微微俯身，从袖中取出一方素白的绢帕。那绢帕质地柔软，边缘绣着几茎疏落的枫杨叶，是母亲生前喜欢的样式。

她伸出两根纤细的手指，捏着帕子一角，缓缓地、极其仔细地，拭向郑缨沾满眼泪、鼻涕和尘土的脸颊。

冰凉的绢帕贴在皮肤上，一点点擦去污秽，露出底下惨白而颤抖的肌肤。

“擦一擦吧，” 沈望舒的声音近在咫尺，气息几乎拂在郑缨耳畔，却冷得不带丝毫温度，“我记得，你最是在乎外表姿容了。这般狼狈难看的样子，若是叫人瞧了去，岂不是......” 她顿了顿，指尖稍稍用力，抹过郑缨红肿的眼角，“成了你自己，最讨厌的那类人？”

郑缨浑身僵硬，如同被毒蛇的信子舔过，寒意从被擦拭的皮肤瞬间窜遍四肢百骸。沈望舒的话，比直接的耳光更羞辱，比锋利的刀刃更刺痛。

她在提醒她，她此刻的模样，与她平日里精心维持的、不屑一顾的那些“失败者”、“可怜虫”毫无二致。

擦拭完毕，沈望舒直起身，她不再看郑缨一眼，转身，朝着亭外走去，月白的裙裾拂过地面，不染尘埃。

就在她的身影即将没入竹影时，脚步却微微一顿，像是忽然想起了什么无关紧要的事，侧过半边脸，平淡的语气说道：

“对了，今日邀你前来，我学了你当初的招数，找了个面生的小丫鬟去传的话。所以......”

她回过头，最后看了郑缨一眼，那眼神空茫，仿佛看的已不是一个活人。

“若是日后有人问起，今日竹林亭中之事，我从未见过你。郑姑娘，好自为之。”

说完，她不再停留，身影轻盈地消失在苍翠的竹林小径深处，而那些沉默的黑影，也如同来时一般，悄无声息地隐去，仿佛从未出现过。

只留下郑缨一个人，跌坐在冰冷的地上，眼前是悬挂的、微微晃动的十具尸体。阳光依旧斑驳，竹叶依旧沙沙，仿佛这一切都只是一场幻觉。

可眼前挥之不去的惨白画面，脸上被擦拭过却依旧残留的、令人作呕的触感，都像最冷的冰锥，狠狠扎进她的心脏，钉入她的骨髓。

“啊——！！！”

一声更加凄厉、却已嘶哑无力的哭嚎，再次从她喉咙里挤压出来，但这一次，不再是为死去的女兵，而是为她自己。

为这比死亡更令人绝望的失去与凌辱。她蜷缩起身体，抱住自己，在满地狼藉和无声的注视下，终于彻底崩溃，嚎啕大哭，却再无一人理会。

痛苦的活着，的确开始了。而快意的复仇，或许才刚刚拉开帷幕。

......

马车上，芍药发觉这不是回府的方向。

“这是要去哪？”

“去皇宫。”沈望舒说：“我决不能让他们也安然无事。”

“夫人要如何做，芍药都会在您的身边。”

“别叫我夫人......”沈望舒忽然脸阴沉下去：“很快便不是了。”