消失许久的霍让，再一次出现是在一处废旧实验工厂内。

工厂外部尽显荒凉，了无人烟。

可内部却与外部截然不同，工程设备丰富多样，各部门分工明确，流水线正有条不紊地运转，形成一条顺畅的产能链。

穿着统一黑色工装的工人沉默地忙碌着，眼神空洞，动作机械，仿佛只是没有灵魂的傀儡。

霍让穿着挺括的衬衫，外头披了一件黑色遮风袍，衣摆随着他的动作轻轻晃动。

他双手环胸，低头站在二楼的观察台俯瞰整个工厂内部。目光扫过那些麻木的工人，眼底没有丝毫波澜，只有一片沉沉的冷寂。

那日受罚后，首领虽嘴上说着让他抓回许庭深，转头却将他派遣到了这里，负责监管新型返生剂的制作。

这个任务，说穿了不过是名存实亡的流放。把他扔在这里，美其名曰考察，实则是将他边缘化。

一旦生产链出现半点差池，那不忠的罪名便会立刻扣在他头上，到时候等待他的，只会是比上次更残酷的惩罚。

霍让的视线在下方的人群中逡巡，目光掠过那些低头忙碌的人类，脑海中却不受控制地闪过一抹银白色的身影。

难怪会联想到小猫，他转念一想，毕竟下面这群人，是沙丘仅存的、没有异能的人类了。

不像他，不像米夏儿，不像那些被改造、被注射控制药剂的异能者，只是披着人皮的工具。

他扭身走回自己的办公室，阖上门后才敢显露不一样的神情。有不甘，有愤怒，还有一丝连他自己都不愿承认的迷茫。

关于沙丘双首领变为异能首领独大，也已经是五年前的旧事了。

自从小猫叛逃，导致那次行动彻底失败，各分部折损大量物资与人力开始，人类分部就被架在了火上烤。异能首领借着那次失利，大肆打压人类分部的势力，双方的矛盾愈发严重。

后面两分部的关系好不容易缓和了一点，人类首领却突然离奇消失，没有留下任何蛛丝马迹。而异能首领对此没有做出任何反应，只是顺理成章地接手了沙丘的所有地盘，成为了唯一的掌权者。

也是从那时起，沙丘的行事风格彻底变了。

霍让他们不再需要替组织行走在外面烧杀抢掠，而是将重心放在了寻找对异能有研究的人才上。大量的研究员或者相关所需的异能者被秘密抓来，被迫为沙丘效力，研发出更强大的药剂。

这也是两个多月前，他出现在宁城，在学校制造爆炸的真正原因。

现在的沙丘，异能者们负责执行试验任务、抓捕目标，人类与被抓来的研究者则被囚禁在这个工厂里，没日没夜地研制更加精密、更加致命的药剂。

霍让双拳紧紧攥起，指节因用力而泛白，指甲深深嵌进掌心。他能清晰地感觉到脖颈处的淡紫色纹路在隐隐发烫，那是控制药剂在提醒他，不许有任何不该有的念头。

可许庭深的话，却像一颗种子，在他心底扎了根。

“沙丘从来没把你们当成自己人，只是工具而已。”

“被药剂操控、像傀儡一样活着有多难受，你比谁都清楚。”

“留下，还可以赎罪。”

赎罪？他霍让双手沾满鲜血，又有什么资格赎罪？

可一想到首领那双冰冷的眼睛，想到脖颈处随时可能爆发的控制药剂，想到那些被当作实验品的无辜者。

他的心脏就像被一只无形的手紧紧攥住，疼得喘不过气。他好像看到了自己的前身，也预料到了自己的未来。

霍让猛地抬手，一拳砸在坚硬的墙壁上，沉闷的声响在办公室里回荡。墙壁上出现一道浅浅的凹陷，掌心传来尖锐的疼痛，可这疼痛却让他混沌的大脑清醒了几分。

许庭深说，他可以帮自己去除药剂。

这个诱惑，大到让他几乎无法抗拒。

可那一瞬的欢愉过后，他更清楚，比起在那时自己就反水，不如回来隐藏在组织里。这样一来，能给小猫的帮助兴许会更多。

但是想法很美好，现实很骨感。

霍让在这里待了快一个星期也没任何可以做手脚的时机，那些人类像是被设置好工序一般自顾自地忙活。

而关押着研究员的地方，更是他没有权限去到达的核心位置。

霍让烦躁地抓了抓头发，黑色的碎发凌乱地垂在额前，遮住了眼底的挣扎。

他走到办公桌前，拉开抽屉，里面静静躺着一枚小小的银色吊坠，吊坠的形状是一只展翅的大雁。

指尖摩挲着冰凉的金属表面，他想起小猫日记里夹着的那张草原雁群图，想起那个总是沉默寡言的少年。

那时的许庭深，还没有异能，却有着远超同龄人的冷静和狠劲。可偶尔，在没人注意的角落，他会望着窗外。眼神里藏着对自由的渴望，像极了这吊坠上的大雁，想要挣脱束缚，飞向远方。

而现在，那只大雁真的飞出去了，找到了属于自己的天空。

可他还被困在原地，被无形的锁链牢牢捆住。

就在这时，办公室的门被轻轻敲响，门外传来下属恭敬的声音，“赤焰大人，首领的通讯。”

霍让浑身一僵，脖颈处的淡紫色纹路瞬间亮了起来，带着刺骨的寒意。他迅速将吊坠塞回抽屉，收敛好所有情绪，恢复了平日的冷硬模样，沉声道：“进来。”

下属推门而入，递上一部加密通讯器，眼神躲闪，不敢与他对视。

霍让接过通讯器，按下接听键，首领低沉沙哑的声音立刻从里面传来，带着不容置疑的威压，“新型返生剂的量产进度如何？”

“回首领，量产已完成三成，预计三天后可全部完工。” 霍让的声音没有丝毫起伏，刻意隐瞒了内心的波澜，又按耐不住地提问，“首领，您不是要我抓回许庭深吗？我一直守在这里，怎么去......”

话还未说完，就被电话那头给打断了。

“事情做的不错。”首领回复道，又耐人寻味地挑起霍让的情绪，“急什么，你很想见许庭深吗？我还没说什么，就迫不及待想要接任务。”

“回首领，属下知错。”霍让被训斥，撞了一鼻子灰。

听那头首领心情转晴的哼哼，他才安下心来。

结果等来的是首领慢吞吞地审判词，“来西子湾别墅，给你个机会见他最后一面。”

他？！

霍让头皮一紧，全身的毛孔都在叫嚣着不对。首领所指的对象，不用猜也知道是谁，因为他们的话题全程围绕着同一个人。

——许庭深。