小的时候，绮英也曾有好几次摔跤崴脚，都是阿蕴把她背起来，一路走回慈恩寺。

他那时又瘦又小，比她都还矮半个头，背着她走在路上，两条筷子似的腿颤颤巍巍，一趟下来便是一头一脸的汗。

因此在绮英的记忆里，他的后背并不宽厚。

但她就喜欢让他背。

只为当她伏在他的背上，双脚悬空，她便莫名觉得放松，就好像任凭世间的路再多荆棘泥泞，都有一个人能毫无顾忌地托举着她，让她可以不用急着为生存而劳心费力，她能够在他的背上得到一段短暂的宁静和喘息之机。

眼下也是如此。

只不过他的肩背早已比从前宽阔出了许多，可以稳稳托着她，悠闲自得地吃完一条烤鱼。

剩下一条她本打算喂他，谁知他却不肯领情，硬是用单手托着她，也要腾一只手出来，接过鱼自行解决。

他吃得很快，幸而那鱼的骨刺也不多，但她在后看着，还是为这人狠狠捏了把汗。

他二人就这么沉默着，沿河水的流向大概走了八｜九里，约莫小半天的功夫，终于在视野的尽头看到了几缕炊烟，定睛一看，果见一座不大不小的村落正坐落于河水下游。

薛蕴和江绮英心下不约而同地漾出欢喜，前者不顾劳累，把后者重新往上一颠，便朝着那村寨的方向快赶了几步。

不料待他们来到近前，才发觉这村子前前后后都静悄悄的，连个鬼影都没有。

四下里的门户皆打开，家家户户却都狼藉满地，瓶瓶罐罐碎得到处都是，鸡鸭或死或四散，牛羊亦都不在圈中，俨然一副刚刚被洗劫一空的景象。

江绮英看着心下生凉，不觉揪紧了薛蕴肩头的衣料：“此地不宜久留，咱们还是走吧阿蕴。”

薛蕴肃着脸顿首，扭头便要带着她绕道而行，不想却为时已晚，他们这厢刚打算离开，背后便传来一声来者不善的叫嚷：“什么人？！”

“路过。”

薛蕴一边简洁地吐出两个字，一边回过头，眼前却慢慢冒出几个提着砍刀长棍的男子。

从神情上看，他们各个贼眉鼠眼，凶神恶煞，从衣着上看，也不像是愿意老实耕田种地的良民百姓。

怕是遇上匪了。

江绮英和薛蕴在心里不约而同地想。

为首者的言行也很快证实了他二人的猜测，只见他眯起一双浑浊的吊梢眼，一面朝他们走，一面在他们身上不怀好意地来回打量，笑意越发猥琐：

“路过？穿成这样？我瞧着分明是刚跑野地里厮混完吧？”

他话音刚落，其他跟着他的人便立刻起哄似的大笑起来。

“喂！小子，野合的滋味怎么样啊？这大冷天的，就不怕你□□那三两重的东西生了冻疮吗！哈哈哈哈！”

“你懂什么，人家那叫干柴烈火，烧起来那叫一个一发不可收拾，哪里还知道冷，全顾着燥了！”

“哟！快看这妞长的！小子，你艳福不浅啊！快让大家伙都瞧瞧！”

他们之中也很快有人发现了趴在薛蕴背上，将脸埋下去一半的江绮英，虽未见她全貌，却只凭她一双柔媚如丝的眼睛，便已为她的容貌所惊艳，说着便要上前动手动脚。

薛蕴见状果断后撤，躲开那厮毫不避讳的脏手，又暂时先把她从背上放了下来，更好地藏于身后。

他的抗拒之意十分明显，而那斗胆上前者想来应是这群贼匪中的头目人物，在见到江绮英第一眼时，眼神便牢牢地锁定在她的身上，口水都快从嘴角淌下来了，被他这般当众强硬地拒绝，自是觉得面上无光，故忽又变了脸色，改口威胁：

“小兄弟，从今儿起，这里就是我们青龙寨的地盘了，不管你们是真路过还是跟哥哥扯谎的，凡是踏进此地一步，那就得乖乖地给哥哥把买道的过路钱奉上，哥几个也保证，只要交够了钱，绝对不会再多为难，若是身上实在短银钱，便拿你这婆娘来抵！”

这厮虽生如北地人般高大，却也同样鹰鼻鹞眼，獐头鼠目，尤其一双眯缝似的眼睛浑浊昏黄，一看就是个酒色之徒。

偏又有些手段话术，他这篇话起初说得慢条斯理，不疾不徐，到后来却是图穷匕见，语速加快，意图趁着薛蕴专心听他说话，劈手就要来夺被他护在身后的江绮英。

然薛蕴岂是寻常之辈，根本不受其干扰。

那厮甫一出手，自以为是出其不意，谁知却瞬间便被他抬手格挡，死死钳住手腕穴道。

“好小子！竟是个练家子？”那匪彼时已然汗颜，却碍于面子，还在强撑淡静，攥起另一只手，又要来攻。

却只不过三五招，就又被薛蕴逼退，既根本破不了他的防，顺带还吃了他一记重重的耳光，打在脸上火辣辣的疼。

那厮当即捂着脸气急败坏，转头冲着手下人撒气：“你们街边看大戏呢！还不赶紧给我上！”