赵宁玉死了。

十五丈高的城门楼，脚下是坚硬的青石地砖，从高处落下，必死无疑。

但赵宁玉跳得毫不犹豫。

日近正午，她的血大片大片地蔓延开来，颜色浓过天上的烈日。

江绮英刚好从楼上下来，抬起头正好从人群的缝隙里看到这一幕。

耳边不乏尖叫和哭嚎，人群中就连一贯从容冷静的裴砚秋也白着脸转过身，不再敢多看一眼。

江绮英倒还好，从小到大她见过的死人，两只手都数不过来。

起初她也是这样的，又怕又吐，过了好几天再去到同一个地方都还是会汗毛倒竖。

不过后来，不知道是有更胆小的阿蕴要顾，还是她已经麻木，她渐渐也就习惯了。

于是她不以为意地又朝前走了几步，直到她全然看清地上那滩模糊的血肉。

因碎裂而塌陷的头骨，手脚扭曲的肢体，还有掉得东一只西一只的鞋子。

曾经艳冠群芳的异族美人，总是光鲜亮丽、盛气凌人，位同三公的夫人，明明刚才还活蹦乱跳，如癫如狂地站在那儿歇斯底里的人，这一刻居然当真就这般四分五裂地躺在那里。

江绮英一下子怔住了。

这和之前她见过的都不一样。

几乎是出于本能，她也忍不住像裴砚秋那样立即背过身。

却是一转身，便一头撞进另一个人怀中，半张脸都埋进了他松弛而柔软的胸口。

后知后觉嗅到的青草香让江绮英头脑发懵，人的心跳隔着皮骨轻轻震过来，在她鼻尖和耳边萦绕，从头到脚酥酥麻麻，久违的放松。

她实在贪恋这种不用时刻紧绷的感觉，一瞬间什么都忘了怕，下意识深吸一口气，想把自己埋得更深。

时间于此刻恍若静止，直到她的头顶传来一句：“你还要靠多久？”

年轻男人的声音压得很低，里面全是刻意压抑过的情绪。

局促，窘迫，无奈，反正就是没有不悦和厌恶。

所以江绮英得寸进尺地非常干脆：“可是阿蕴，我好怕。”

说话间，她还想上手。

薛蕴拿这个没脸没皮更没道德的女人真的是一点办法都没有。

所幸他们尚且还处在城楼背面，且人们的注意力也基本都在赵宁玉的尸体上。

他只能狠心扳着她的肩膀，像把一只黏人的狸奴从身上扒拉下来一般，生硬地扶起她。

嘴上更是道：“一会儿被人瞧见，看我们谁脑袋搬家。”

却不想江绮英只盯着他红透了的耳垂，用鼻子故作不悦地“哼”了一声，“不解风情。”

说罢，她便再一转身，将他独自丢在那片阴影里，自己头也不回地走进阳光下。

这一刻薛蕴甚至觉得，她简直就像戏文话本里写的那些女妖精，前脚急头白脸地吸干了穷书生的精气，后脚恢复了活力，就能摇着尾巴，毫无负担地扬长而去，好似一切从未发生。

留他一个人在暗处，不断回味着适才她发丝撩到他鼻尖时留下的淡香。

然而江绮英可不仅仅只在他那里一抹脸儿就变妖怪，转过头，隔两日的式乾殿内，她更是哭得梨花带雨，何其无辜：

“妾当日途径芙蓉殿，实是念起夫人多日称病不出，殿中下人又遣了七七八八，唯恐剩下的人不能揣测上意，轻慢夫人，这才临时突发奇想，前往探望。”

她这番话半真半假，泪水却是真的。

哭得久了，鼻尖泛红，眼尾犹如染了一层薄薄的胭脂，连带着声音都带上了几分哽咽后的沙哑，听起来格外惹人怜惜。

然而薛靖海当然也不是那么好糊弄的。

他坐在御案后面，原本手里还捏着一本奏折，听她哭诉完良久，方才慢慢将手里的奏折放下。

他没有立刻接话，目光落在江绮英那张哭得梨花带雨的脸上，像是在辨认什么。

过了一会儿，他才开口，语气里带着几分无奈：“她本就待你不好，你又何苦再去她面前，吃力不讨好。”

江绮英这时已经哭得一抽一抽的，看上去格外得委屈可怜：“妾没想那么多。妾只想着夫人与您相伴十余载，情意甚笃，陛下定然只是一时不便去见夫人。倘若这时间夫人有什么闪失，到头来伤心的只会是陛下。妾不想陛下难过，更不愿见有情人抱憾……”她说到这里，声音又哽咽了，像是真的被自己的“多事”悔恨得不行，索性跪了下去，伏在地上，“是妾多事，请陛下责罚妾，将妾废为庶人吧！”

薛靖海闻言连忙起身绕出御案，走到她面前，俯身将她扶了起来：“此事都是赵氏自己咎由自取，与英英何干？英英莫要自愧，更不要什么事都往自个儿身上揽。”

江绮英就势倒入他怀中，将眼泪悉数蹭在他的衣襟上：“可若非是见了妾，听妾无意间说起陛下和娘娘的近况，夫人又怎会一时心里不平？妾真的无地自容。若因此再害了娘娘，妾实在难辞其咎……”

薛靖海只能抱着年轻柔善的美人，耐着性子安抚：“好了，朕知道英英本是好意，英英素来心肠慈软，待人诚挚，此事原也是说者无心，听者有意。赵氏本就对皇后积怨已深，之前就……”

说到这里，他忽而顿了一下，却随即又自顾自摆了摆手，“罢了，都不提了。快些起来，朕真的不会怪英英的。”

江绮英还欲开口，嘴里含着一个“可是”没有说完，薛靖海便轻笑了一声，佯怒道：“若江昭仪再不识抬举，朕便罚你去永巷，此生此世都不许再来见朕了。”

“啊！”江绮英愣了一瞬，仿佛当真被“永巷”两个字吓住了一般，随即从他臂弯里挣扎着挺起身子，抱住他的脖子连连摇头：“陛下不要！陛下不要赶英英走……”

薛靖海这才真的笑了，轻抚着她的后脑勺，哄孩子似的：“这才乖嘛。”

待她情绪情绪平复，他便将人带到自己的御案后坐下，用自己的袖口替她擦了擦眼角残留的泪花，继续轻言细语地哄：

“好了，那日英英定然也受了惊吓。听你身边的人说，这两日你亦夜夜梦魇，几乎都没睡足过一个时辰。等会儿朕让太医给你瞧瞧，开服安神的药，吃下去好好歇歇。睡着了就不想了，不想了就舒服了。”

江绮英顺势拉过他的手，趴在他膝上，“可妾怕，妾不敢一个人……”

她表现得自然而亲昵，宛若蒲柳般柔曼无依，娇弱缠人，恰到好处地勾起了薛靖海身为男子的那点怜爱之心。

没有一丝犹豫，他侧过头便对屏风外唤了一声：“朱茂臣，将朕的御榻收拾出来。一会儿再让人进来伺候江昭仪午睡。”

他说完又转回来看江绮英，目光竟还含着几分长辈看晚辈时才有的慈和，“你就在朕这里睡，有朕陪你，可还怕吗？”

江绮英在他膝上红着脸摇头，脸颊上还挂着泪痕，却已经弯起了嘴，宛若一朵沾了雨又见了日头的清水芙蓉，美得天真懵懂。

只在薛靖海视线移开后，她脸上的笑意便立刻淡了下去。

待朱茂臣让人收拾好了御榻，来请她起身。