马车刚行至城外关卡，便被守门士卒留意。不多时，一名士兵快步上前，扬声喝止：“入城，须验明身份！”

车内的李楠月当即摸出那枚玄铁令牌，自窗缝递出，交予怀瑾。怀瑾接过，转手递向士卒。

那人瞥见令牌上的篆字，神色骤变，连忙双手承接，反复核验，抬首看向怀瑾，语气恭谨几分：“此牌是阁下所有？”

怀瑾未加思索，张口便答：“不是。”

话音落地，士卒腰背一挺，警惕顿生，试探追问：“那……车内之人，可是男子？”

怀瑾正要回话，李楠月骤然惊觉，探身扑至窗边，伸手便去捂他的嘴，终究慢了半步。那句“不是”已然清清楚楚落入耳中。

李楠月的手稍稍松开，怀瑾挣开，揉着被攥得发紧的下颌，又恼又惑：“你做什么？”

李楠月气极，抬脚一踹，径直将他蹬落车下。

士卒目光瞬间冷厉，长枪在掌中一紧，沉声质问道：“潭仙长本是男子，既是他的令牌，车内怎会是姑娘？”

怀瑾从尘土里爬起，至此才后知后觉——方才一句实话，反倒惹出祸端。

车内的李楠月却还算镇定，轻轻掀开车帘一角，声线清亮平稳：“我是潭仙长座下弟子，在外行事，师父特许我暂借他信物通行，免去许多周折。”

“原来是小仙长！”士卒神色即刻转恭，连忙伸手扶起怀瑾，又快步至车帘前，双手捧回令牌，“是属下失察，多有冒犯。”

李楠月接过令牌，语调稍缓：“无妨。”

士卒躬身退至道旁，高声传令：“放行。”

马车缓缓入城，二人暂且静待脱身之机。

……

城角有家简陋却在本地最好的食肆，一道身影自店中步出。

他生得极是英武，剑眉斜飞入鬓，锋芒如出鞘利刃；额间束一条红带，尾端悬着银铃，迈步时轻晃，叮咚作响。外罩镶狼毛缘的深色战袍，衬得身形挺拔，一身沙场悍气。

“潜伏吴月的密探方才传讯，”他边走，沉声对身侧亲兵吩咐，目光扫过列队守城的兵士，“那体弱多病的丞相之女，已拜入国师门下为二弟子，近日将动身前往陇月修行，借仙道之法缓治沉疴。”

说话间，他行至阵前，拎着从食肆带出的酒坛仰头痛饮。琥珀色酒液顺着滚动的喉间淌下，浸湿衣襟。饮罢，他扬手一掷，“砰”的一声，空坛砸落在地，碎瓷飞溅。

旋即纵身翻身上马，一手按在腰间佩剑，声如洪钟：“今日，便将此人擒来，作为人质！

对方掳走我副将金武城，我便以他家贵女相抵。”

……

视线一晃，他忽见一辆马车缓缓入城，当即勒马赶至城门。

连年战乱，此地涌入大批难民，衣衫褴褛者随处可见，寻常行路尚且艰难，能乘马车入城的，实在稀罕。他戍守边疆近两年，还是头一回见到。

指尖扣住冰凉马鞍，他缓缓调转马头，目光牢牢锁着那架马车，随即看向守门士卒，沉声唤道：“过来。”

士卒心头一紧，快步上前，躬身行礼：“将军？”

“那辆马车，是什么来头？”他抬下巴示意。

“回将军，”士卒连忙回话，“车内是仙长弟子，持潭仙信物入城。”

他低笑一声，指腹摩挲刀柄，漫不经心地追问：“那车里的女子，腿脚可如常？”

士卒想起方才姑娘一脚将同行人踹下车的一幕，连忙应道：“能动！力气不小，方才还一脚把人蹬下马车！”

笑意自他脸上褪去，眼底掠过冷光，低声自语：“倒是自投罗网，省了我不少功夫。”

下一瞬，他回头厉声传令身后兵士：“合围，截下那辆马车！”

车厢内的李楠月反应极快。不等兵卒围拢，她一把拽住怀瑾，竟将这百四十斤的汉子猛地甩向车厢深处；旋即翻身跃上御座，攥紧缰绳驱马突围。

怀瑾后背重重撞在厢壁，疼得倒抽冷气，尚未从眩晕中回神，便见李楠月径直朝着围上来的兵士策马直冲。

马车剧烈颠簸，他随杂物在厢内翻滚，死死扣住车板才勉强稳住身形。

追兵策马紧随，人数越聚越多。李楠月自知难以久战，当机立断，解下腰间令佩反手掷入车厢：“接住！”

令佩正中怀瑾面门，他嘶了一声，忙抬手攥紧。

“持此物前往吴月边境寻大皇子，叫他发兵来救我！”

怀瑾望着掌心令佩，又看向越来越近的追兵，苦笑一声：“眼下这般局面，我能不能逃出去尚且难说！”

“我替你引开追兵，你再设法求援。”

前方便是赈济难民的粥棚，李楠月眼疾手快，单手扣住粥棚木柱借力急转马头，另一只手利落解开车马之间的挽绳。

她纵身跃上马背，一抖缰绳，马儿载着她直冲窄巷深处。失去牵引的车厢重重撞上一处紧闭的铺面大门，冲击力掀落檐外布帘，哗啦作响。

追兵望见空车厢，只当她弃车减重奔逃，不加迟疑，径直追入巷中。

直至巷尾，才发觉是条死胡同。李楠月翻身落地，回身直面追兵，语气硬挺：“我乃仙长弟子！你们擒我，不怕得罪家师？”

“仙师？”为首将军闻言，似听见天大的笑话，低笑一声，满是讥讽，“所谓仙神，最是虚妄！身怀大能却隐而不出，不救乱世、不恤苍生，空受世人供奉！