今日我偏要拿你。你师父若真有本事，大可前来取我性命，我就在这里等他！”

其余兵士陆续赶到，列队在他身侧。

“绑起来！”将军冷喝。

两名士卒上前，粗麻绳捆紧李楠月的手腕，绳结勒得指节泛白。

将军正拽转马头，身后兵士忽然出声：“将军，方才守门的兄弟说，同乘马车的一共两人！”

他身形一顿，面色骤沉，折返至撞坏的车厢前，一把掀开帘子——厢内空空，只剩零散杂物，早已不见人影。

额角青筋微跳，他抬眼，正撞上李楠月眼底藏不住的得意笑意。

二人目光相撞，空气里绷紧对峙的怒意与挑衅。

短暂沉默，他压下火气，扯出一抹冷笑：“无妨，擒下最要紧的一人便够。”

……

另一边，怀瑾侥幸脱身，一路不敢回头，只顾狂奔。待到脚下青石板化作松软沙丘，远处屋舍、粥棚彻底看不见踪影，他才扶着膝盖弯腰喘息，胸口剧烈起伏。

稍稍平复，他猛地掏出怀里那枚令牌，“啪”地砸在沙土上。

“谁要替你去找那位皇子！”他盯着令牌咬牙，“还说什么先助我脱身、再让我得救？简直荒唐！我绝不照做！”

说罢抬脚狠狠碾踏，直到玄铁令牌半埋入沙，边缘磨出划痕才停下。

他叉腰昂首望向长空，笑声里藏着积压多年的畅快：“我怀瑾，终于自由了！”

笑声渐歇，他最后瞥了眼沙中令牌，转身朝着沙丘深处大步远行，步伐决绝，似要斩断所有牵绊。

可沙丘渐渐掩去来路，四下荒无人烟之时，他的脚步却慢慢停住。片刻之后，那道身影竟又折返回来。

方才被自由冲昏的头脑，终是被翻涌而上的愧疚淹没，压得他喘不过气。

他终究放不下。

怀瑾紧抿双唇，再度抬眼望向灰蒙蒙的天幕，像是同自己赌气。复又低头，蹲下身刨开沙土，搜寻那枚被踩埋的令佩，低声骂道：“李楠月，还有潭鸿湘……我上辈子定是欠了你们的！”

他尚且不知，此刻这一念“还债”之心，往后会化作越积越重的债，耗尽余生也难以偿清。

倘若能预知来日种种，他必会狠下心，抛下这可笑的良知，永不回头。

……

怀瑾动身去寻大皇子李知珩前，特意乔装改扮：一身粗布衣衫沾满沙尘，头发散乱，脸上抹上厚一层灰土。这般模样，就算是旧识当面，未必认得。

可刚靠近边境大营，仍被卫兵视作奸细拿下，直接押入李知珩的主帐。

李知珩打量帐中这灰头土脸之人，又看向对方呈上的信物，眉头紧锁，难掩震惊，再一次确认：“你说……小妹，当真被儒北人掳走？”

怀瑾抬眼，语气笃定：“是。”

……

镜头一转，陇月这边。

许安一路在马车上颠簸一日有余，总算抵达目的地。随行侍从本应就此折返，却放心不下她余下的路途，执意相伴至此。此地风物特殊，常人久居易受侵扰，侍从已然显出不适。许安本就体弱，一路靠着侍女搀扶，恹恹倚在人肩头。

马车停在小院门前，一名侍女先行下车搬运行李。潭鸿湘自屋内缓步走出，侍女见状正要跪拜，潭鸿湘素来不喜繁文缛节，连忙开口阻拦：“众生平等，不必行礼。”

侍女站直，抱着行囊恭声问道：“谢国师体恤。敢问我家小姐居何处？也好先安置衣物用具。”

“你身侧这间。”潭鸿湘应声。

这间屋舍，原是李楠月昔日在陇月的居所。

侍女应声进屋安置。另两名侍女小心扶许安下车，刚放好行李的那人也快步过来，一同搀住她另一侧胳膊。

“我还不至于寸步难行。”许安轻声无奈，轻轻挣开二人的扶持。侍女忧心忡忡望着她，不敢再贸然上前。

许安抬手，褪下手腕唯一的镯子，递了过去：“劳二位一路相送。此物不算贵重，变卖后不易引人耳目，你们二人平分。”

侍女连连摇头，执意不收。

许安淡淡一笑，直接将镯子塞进一人掌心：“往后我入道修行，凡间饰物于我无用。留在我这里闲置，倒不如予你们补贴生计。”

二人只得收下，躬身行礼：“谢小姐厚赐。”

“早些返程吧。”许安目送她们远去，声音轻得随风散了，“我早已不是你们的小姐了。”

侍从走远，潭鸿湘看向她，语气带着几分玩味：“能叫两个女子甘愿为你赴死，执行者许安，你的本事倒是不小。”

许安侧首，眼底掠过一丝茫然，一时不解这话深意，旋即转开话头：“外头风凉，吹得人发冷。国师，可否入内叙话？”

“请。”