楚留香立即回到了岸上，快马加鞭赶往济南，他要去找南宫灵。

南宫灵是自己的好友，无花的亲兄弟。如果蓉蓉、红袖、甜儿她们的失踪，确系无花所为。找南宫灵从中转圜，是最好的法子。

何况丐帮消息灵通，如果此事与无花无关，也可以求助于南宫灵，请他帮忙打探大漠讯息。自己再从济南急赴大漠，也不绕弯路。

丐帮总舵，武林人士纷纷登门。楚留香刚走至门前，便有识得他的弟子，赶上来迎候，高声唱道，“楚香帅到——”

那弟子满脸堆笑，手握竹杖抱拳道：“香帅，快进快进！今日我们丐帮即位大典。帮主一大早还在感叹，香帅您行踪不定。一连派了几拨人手，竟没能将礼帖送到您的手中。”

“不想您今日竟然赏光，我们帮主定然大喜过望！快请入内高坐。”

楚留香一拍额头。他这些时日，颇有些浑浑噩噩，就连南宫灵继任帮主的消息，都错过了。也是，南宫灵现在威望正隆，任老前辈的死讯又已经传之天下。他此时承继帮主大位，正是天经地义、水到渠成。

丐帮大摆筵席。南宫灵本正和一众江湖前辈、武林同道，推杯换盏。见楚留香到了，他忙放下手中酒碗，大步流星走上前，一拳不轻不重砸在楚留香的肩头。

“楚兄，你可让小弟好一番着急！还以为今日无缘等你前来。”南宫灵俊眉星目，笑容爽朗，亲亲热热与楚留香打过招呼：“楚兄既来，小弟今日便无无有遗憾了！”

楚留香忙压下心中的烦忧，哈哈大笑道：“我东游西荡，不知世事数月之久。偏巧今日来了济南！可见，老天爷都要让我，来向南宫兄道贺！可惜此来匆忙，未备贺礼，南宫兄勿怪，容我后补！”

“好兄弟，何必说两家话！”南宫灵不以为意，揽住楚留香的肩头，亲自引他入座：“你来了，便是最好的贺礼！”

楚留香虽满心焦急，挂念蓉蓉几人。但他绝不肯在这样的大喜日子里，给自己的好友扫兴。且他交游广阔，左邻右座皆是旧识故交，大家好一番厮见笑闹，畅怀大饮。

丐帮帮主继位大典，武林中四方宾客来贺。南宫灵身为主人家，又是年少高位，更是处处不肯怠慢疏忽。他早已敬过少林达摩院首座和武当云道人，执礼甚恭。

只见南宫灵一身笔挺的侠士服，上面端端正正打了几个补丁，转过第三张檀木大桌，他从身后丐帮弟子手里，接过酒坛，手腕一转，半空中划出琥珀色的酒液，恰好斟满了崆峒长老的酒碗。

那长老手捋须笑道：“南宫帮主，这一手俊得很！”

“在您老面前，我还浅得很哩。”南宫灵又回身接过自己的酒碗，先微微躬身行礼，再仰头满饮，将碗翻转倒扣：“崆峒派远来，我丐帮蓬荜生辉。“

“陈长老一向海量，今日千万尽兴，晚辈先干为敬！”

和众人一番寒暄，他又很快转到下一张桌。特意为其中坐于主座的老者，换了一只小杯。

“王老前辈，您是咱们山东地面的武林名宿。今日虽是我丐帮的喜事，您老也不要外道。千万帮着小子，镇镇场子。我干了，您老随意……”

他走动间，眼观六路，耳听八方。路过海沙帮少当家座前，胳膊肘从下往上一抬，便将那人失手掉落的象牙筷，重新挑回了桌面，整整好好搭在筷枕上。

南宫灵口中也不冷场，上前碰碗道：“孙二兄弟，喝！咱们今日不醉不归……”

楚留香听着南宫灵爽朗的笑声，看着他英姿勃勃的模样，由衷为好友感到欣喜。但他又忍不住想起了无花。

他终于有些理解无花，后者选择对南宫灵隐瞒一切，又何尝不是出于一片疼惜之心。自从知道南宫灵身世真相之后，楚留香觉得自己有所隐瞒，深感无法面对这位好友。

但是此时此刻，楚留香有所触动。

如果南宫灵知道，义父死于兄长之手，恐怕会陷入深深的矛盾与愧疚，自然也无法坦然接掌丐帮。后悔与自责会毁掉一个人。那时，他的脸上还会出现这样的意气风发笑容吗？

楚留香终于释然，他肩头微松，仿佛卸下了一个重担。一下子搂过邻座的脖子，和他碰杯共饮。这酒也喝得越发畅快。

这一场大宴，从早上直到夕阳微醺。南宫灵不知喝干了多少碗美酒，又灌下了多少碗醒酒汤。他强忍着醉意，带着众长老弟子们一一送客。

楚留香留在了最后，他朝南宫灵使了个眼色。后者会意，随他来到了后院。

“楚兄，且留下小住。”还不待楚留香开口，南宫灵便实在忍不住嚷嚷道：“这样的筵席，要连摆三天。小弟实在有些吃不消。”

他坐在后院石凳上醒酒，一边道：“楚兄明日，一定援手一二。你千杯不醉，正合该帮忙挡酒。”

楚留香为南宫灵倒了一杯浓茶，正色道：“南宫兄，我有要事问你。”

南宫灵已经微有迷糊，见楚留香神色郑重，勉强提起精神，搬运内力一周，这才眼睑半张，懒懒道：“何事？”