“蓉蓉、红袖、甜儿，她们三个失踪了！有人到我的大船上，无声无息带走了她们。”楚留香开门见山道：“你说，会不会是无花所为？”

南宫灵一个机灵，酒意微微散，恢复了三分清明，失声道，“什么？”

“我不必隐瞒，你想必也知晓。”楚留香干脆也在南宫灵身边坐下。

他直言道：“无花设局，同时诱杀了西门千等几位前辈。我赶到莆田，面见天峰大师，准备禀告实情。无花这才假死从少林脱身。”

南宫灵面露疑惑：“除了杀手书生西门千，还有谁？”

“左又铮、灵鹫子、扎木合。”还有一个无名女子。当然，楚留香现在已经知道，那是朱砂门请来对付无花的杀手，反被无花收拾，自不必提。

“天星帮和海南剑派，嚣张蛮横，大大得罪了兄长，取死有道。”

身为江湖中人，看淡生死与杀戮。南宫灵并没有什么道德负担。便是他的义父任老帮主。素有人善之称，手中也不乏人命

他只是略带不解：“但是这扎木合……”

南宫灵微微一顿，这才想明原委，遂不再提。只是忍不住道：“难道兄长的武功，已经到了如此境地？能够力战四大高手。”

楚留香从南宫灵的话语中，听出无花与天星帮、海南剑派存有过节。于是忍不住又多说了几句。“这也奇了！那四人，竟然是死于彼此的绝招之下。”

南宫灵若有所思。“这虽离奇，也不是没有法子。只是，兄长与这四人素无交情，如何能将几人，恰好引至一处？”

楚留香心中一跳。这话头可不能再继续了，不然免不得又扯出秋灵素、任老前辈。

何况，他此回来找南宫灵，也不是为了探寻旧事，而是为了急着救人。

他立马道：“我和无花狠狠打了一场！才回到船上，就发现蓉蓉她们失踪。你也知道，我船上设有机关，蓉蓉、红袖又一向机警。”

“谁能够这样轻而易举，掳走她们？南宫兄，换你是我，会怎么想？我只问你，这事和无花有无关系？”

南宫灵本是半醉半醒，听这话心中一惊。赶紧打起精神，分说道：“楚兄，我敢做保。这必然不是兄长所为。”

“一来，你们并无大仇。不过打斗一场，算得了什么大事儿。”

说白了，在南宫灵看来。死的是西门千几个，与楚留香非亲非故。纵使他出于性情，厌恶设局杀人这种行径，与自家兄长生了龃龉。但远远算不上生死大仇。

“以我看来，兄长恩怨分明，纵使心中有气，捉弄你一番也便罢了。又何至于掳人要挟？”

“二来，我还要问问，楚兄和我哥哥说了些什么。”南宫灵犹带醉意，朝着楚留香笑道：“他因为你，连中原都不肯呆了，远走他方。算算行程，根本没有时间往海上去。”

楚留香心中一时怅然。当初，他初识好友真实面目，又窥破昔年秘辛，心中激愤惊怒。遂指责斥问无花，你将弟弟推上丐帮帮主之位，自己又图谋掌控少林，莫非要勾连东瀛，有称霸武林的野心？

却不曾想，无花为了避嫌疑，做到如此地步，倒让楚留香心中愧疚。他转念又想，今日是南宫灵的大日子。

若是无花没有假死离开少林，必然也是座上之宾。他这样疼爱幼弟，一心为南宫灵打算，绝不会缺席弟弟这样重要的时刻。

如今听到南宫灵质问，楚留香心中百感交集，沉默半晌，方才抱拳道：“那时是我口不择言，误会了无花图谋甚大，剑指武林。”

他为人一向诚恳，直接就道：“请南宫兄代我转告无花。我以小人之心，妄加猜度。他实不必远走他乡。”

“算了算了。”南宫灵也并未多加责怪。“兄长也是要顾及少林的颜面。这几年，实在不好在中原现身。”

楚留香舒了一口气，略加思索，方才道：“南宫兄方才说，无花无暇分身前往海上。但他自有手下，未必不能代他为之。”

在快意坊，当着楚留香的面刺杀宋强之人，一路逃到大明湖，然后不知所踪。其人武功不俗，那可也是无花的手下。

南宫灵略略沉吟，心下思虑该如何说服楚留香。

他忽而一笑，道：“我有一条理由。楚兄听了，保管一定心服口服，不再疑心我兄长！”