“走吧！”

马老大走了过来，抓起一把碎银子在手中掂了掂，又丢回匣里。

高个马匪道：“老大，都验过了。银子成色十足。”

马老大只懒懒嗯了一声。

正在记账册的黑脸大汉，苦着脸抱怨道：“老大，这活儿能不能换别人干？”

“不行。”马老大回答的斩钉截铁，“上头说了，每个镇子，都至少要有两个能写会算的。”

“可咱们这儿，已经有两个了。”黑脸大汉朝着小个子和高瘦同伴努努嘴。

“上头说要有两个，咱们就只有两个，那上头凭什么看中咱们？”马老大狠狠刮了他一眼，敲敲木桌，冲着黑脸大汉道：“你给我好好记！要是记差记错了，就扣你月银！”

黑脸大汉嘟囔着：“扣就扣呗。”

“酒也不许喝！”

马老大威胁几句，又晃悠到别处巡视。此时，已轮到楚留香几人接受检视。

那小个子翻查一遍，狐疑地瞪着楚留香几人。“把手举起来，要搜身。”

“你们怎么敢？”胡铁花一下子跳起来，目光恨不得要吃人。

楚留香行了个礼：“兄弟，方才那一行车队也不曾搜身。”

“千里搏命只为财。”小个子用怀疑的目光打量他们：“你们这一行，竟然只带些不值钱的干粮酒水，半点儿值钱的货物都不带。”

楚留香和姬冰雁心中一紧。就听到小个子又道：“这可能吗？”

他嗤笑一声：“爷我可不是傻子！你们身上是带了红货吧？”

红货便是贵重珠宝，个头儿小，便于隐藏。

“明告诉你们，凡打咱们镇子过，十里抽一。我按规矩搜检，你老老实实交钱。领了过路令牌，咱们各自相安！”

楚留香以眼神制止住胡铁花，主动张开手臂，“实不相瞒，我们兄弟几个是第一趟跑买卖。原本也带了些货，路上就丢的差不多了。”

“若就此返回，只落得个倾家荡产。情愿豁出性命，走一趟大漠。到西域贩了货回来，还能裹得住本。”

那小个子似信不信，他不仅搜了楚留香三人，马夫向导也没有放过。又满是怀疑，围着马车，又敲又摸，一无所获。

这才不死心地道：“500两！”

胡铁花又跳将起来：“你凭什么讹我们500两？我们带的东西，根本不值五千两？”

“搜不出来东西，是我本事不济，我认栽！”那小个子一脸不耐烦道：“一个人头一百两。要交赶快交，不交就滚，别打这里过！”

胡铁花提拳就要打。楚留香和姬冰燕，忙一左一右按住他。胡铁花忽想起一事，道：“快把你手里的东西拿出来呜呜……”

原来是楚留香眼疾手快，直接拿胳膊，从后面勒住了胡铁花的脖子，让他发不出声。

小个子神情越发狐疑，楚留香陪笑道：“这小子是叫我，快把私房钱拿出来买路哩！”

除了胡铁花是个穷光蛋，对于楚留香和姬冰燕而言，五十两实在不算得什么。只是，他们谁也没有想到要带钱。只因在大漠中，钱是最无用的东西，买不来食物和水，更买不来性命。

楚留香的钱，在进兰州城之前，已经花的差不多了。姬冰雁也很无奈。根据他以往的经验，进入大漠后，钱财根本无处使用。以他的性情，出来冒险，自然不会身上多带银票。

只是没想到，跟着南宫灵给的地图，走到了这处小镇，竟然还要交买路钱。

他们好不容易搜刮身上零零碎碎，也只凑了450多两，再摸不出哪怕一枚铜钱了？

姬冰燕已经在犹豫，是否要让楚留香拿出信物。这是楚留香一手制住胡铁花，另一手摘下随身的玉佩。

“这玉佩至少也值50两，就放在这里抵债！若我有命从大漠回来，便带五千两来赎。”

小个子向自己的瘦高同伴看去，那人点点头，示以楚留将将银票和散碎银，放在小匣中，玉佩放在大木匣中。

“有货的按货收钱，没货的按人头收钱。没多讹你们一分。”

“456两6厘，黑头记账，给他们令牌令旗。”

那黑脸大汉划了几笔，愤愤道，“谁他妈知道这个‘厘’怎么写？”

他迁怒似地，瞪着楚留香一行人，“往来大漠，就没见过你们这样的穷酸！”

胡铁花刚被楚留香松开，正满肚子火气，立即开口嘲笑道：“你连字儿都不会写，装什么账房？”

黑脸大汉将笔一摔，挽起袖子，就要上前厮打。

胡铁花还没怎么样，楚留香却突然抢先跳起，一脚将那黑脸大汉踹飞。