那锦衣公子到了山庄门口，早有门房迎了上来。楚留香躲在树上，听得清楚。

门房殷勤地道：“二公子回来了。”

二公子？

楚留香忍不住抬头，怔怔地看着大门上挂着的牌匾。

“薛家庄”三个大字，气势磅礴。

这里是薛家庄！那人是薛家庄的二公子，他是薛衣人之子薛斌！

薛斌！

无花传信中，让他留意的那个薛斌！

此人果然大有猫腻！楚留香一瞬间想到了许多。

掷杯山庄与薛家庄素有仇隙。莫非是薛衣人又想要对付左二哥？才让他的儿子，买通张简斋，从左明珠处下手。

天色已晚，此处有天下第一剑客薛衣人的宅院，楚留香不敢擅闯，只得运起轻功，暂且返回掷杯山庄。

左轻侯迎了上来。“贤弟何处去了？”

“家丁前去送饭，却找不见你人。”他笑着道，“我便知你闲不住，必定是出了庄子。”

“如今可用了茶饭？我马上让厨下再整治几样小菜，烫壶老酒。”

“还是左二哥知我。”楚留香也不推辞，便与左轻侯同桌用些酒菜。

左轻侯再三致歉：“我这些时日忙得昏了头，实在少陪。”

楚留香大口吃着菜，大口喝着酒，自在又痛快。闻言他微微一笑：“左二哥说哪里话？难道把我看成了外人？我一切自便，何须特意招待？”

他并不见外，左轻侯闻言喜道：“这个自然。”

“贤弟为明珠连日奔波。我已请人定下一艘游船。明日咱们河上泛舟。如今时节，鲥鱼正鲜，等到渔家打捞上来，为兄便亲自动手烹调。”

“左二哥如此美意，小弟自不敢辞。”楚留香略一沉思，道：“小弟还有一位友人，明日当到得此处。可否容小弟借花献佛，邀他一同前往？”

“这有何妨？”左轻侯慷慨答应：“你便是有十个八个朋友，也一并请来。”

楚留香要请的，便是无花。

一来，他刚发现了薛斌的不妥，正要与无花一同商议。二来，楚留香疑心，薛衣人要对左轻侯不利。

天下第一剑客威名赫赫，楚留香虽不惧他，却也绝不敢小视，更无把握能胜过他。

不过，楚留香猜测，无花此来，必然要一会薛衣人。

生死之战，为期不远。无花为了提高武功进境，不久前还亲赴拥翠山庄讨教。如今已到了松江府，岂能错过此地的武林高手？

再说，别人畏惧薛衣人，无花又岂会惧怕？说不得便要亲自试剑。

如今薛家庄心思莫测、敌友未知，楚留香索性先引无花与左轻侯结识。若能结个善缘，于掷杯山庄大有裨益。

次日，三人泛舟河上。

虽则沈泾塘水面不够宽阔，只容两三条船并行。但小桥流水，也别有一番江南水乡的秀丽。

两岸都是些临水人家，黑瓦粉墙。一处二层小楼里，传来悠扬的评弹。

新雨刚过，青石板间，冒出了些绿苔。货郎挑着担子走过石桥，吆喝声清脆悠扬，又带着吴侬软语的腔调。

柳条逐风，桃花浓丽，燕子低飞。坐在船中，品尝鲥鱼，好不快活。

无花依旧带着半张白玉面具。左轻侯老于世故，知他不愿意暴露身份，于是只谈些闲情逸事。

无花亦爱美食，楚留香也生了一条好舌头，一时之间，三人相谈甚欢。

左轻侯频频举箸相劝，楚留香突然感慨道：“左二哥害我。”

“贤弟何出此言啊？”

楚留香这才微笑道：“尝过左二哥亲手烹制的鲥鱼，恐怕我将要三月不知肉味。从此再也无法品出其他鱼菜的鲜美了。”

“哈哈哈哈！”左轻侯开怀大笑。

无花亦笑道：“我曾听说，人生有三大恨事。”

“哦？”楚留香来了兴致，愿闻其详。

无花徐徐道：“一恨鲥鱼多刺，二恨海棠无香。三恨……”

“这说法倒有些意思。”楚留香与左轻侯都频频点头，望着无花，等待下文。

三恨红楼未完。只是这半句不合时宜，无花改口道：“三恨江湖之中，知己难寻。”

他举杯道：“今日鲥鱼固然有刺，然则鲜美更甚。何况，能与左二爷、楚留香同桌共饮。人生三恨，须臾消解其二，岂非快事？”

楚留香当即抚掌大笑，亦举杯共饮。三人谈兴更浓，酒菜已换过两巡。

无花瞧着岸边，忽然心有触动。

“到底还是江南富庶，不似西北寒苦。这来来往往讨生活的百姓，面上倒不见愁苦，反而多了一份安然。”

左轻侯随着无花的目光望去。

“我虽讨厌薛衣人，但也不得不承认。松江府是江湖上难得的安泰之地。”

楚留香心下了然。薛家庄坐落在此，有天下第一剑客坐镇，小鱼小虾便翻不起风浪。

无论什么时候，再坏的规矩总胜过没有规矩。一旦乱起，永远是平头小民最先遭殃。

他刚要开口，却听见一阵喧哗声。

十来个乞丐，穿着破破烂烂，手中拿着长长短短的竹杖，正站在岸边，向船上呼喊。