平静的日子并未持续太久。一周后，一支规模远超霍拉斯使团、旌旗招展、盔甲鲜明的王家仪仗队，在一名身着华丽伯爵服饰、神色倨傲的老者率领下，抵达了磐石要塞。同行的，还有整整一个中队五百人的王家骑士，他们装备精良，气息彪悍，与边境战士的风尘仆仆形成鲜明对比。

来者是国王的心腹，财务大臣兼枢密院成员，奥尔德斯伯爵。他的到来，意味着王都对此事的重视程度已提升到最高级别。

要塞的气氛瞬间再次紧绷起来。莱昂率领军官们依礼出迎，但空气中弥漫着无形的压力。

奥尔德斯伯爵甚至没有下马，只是居高临下地扫了一眼略显残破的要塞城墙和肃立的边境将士，目光最终落在为首的莱昂身上，语气淡漠：“莱昂团长，陛下的手谕，想必你已经看过了。为何迟迟不动身前往王都述职？莫非……这边境之地，比王国的中心更让你留恋？”话语中的敲打意味毫不掩饰。

莱昂不卑不亢，右手抚胸行礼：“伯爵大人，边境局势虽暂缓，但暗鸦教会主力未损，隐患犹存。此时卸任，恐军心不稳，予敌人可乘之机。我已上奏陛下，陈明利害。至于新型防御技术，乃守土将士心血所系，更是对抗黑暗的关键，不敢轻慢，需待局势彻底稳定，再行斟酌推广之事。”

“斟酌？”奥尔德斯伯爵冷哼一声，声音拔高，“莱昂团长，你要弄清楚！普天之下，莫非王土！王国的一切资源、一切技术，都应为国王陛下服务！你口中的‘斟酌’，是想要拥兵自重，还是另有所图？！”他身后的王家骑士齐刷刷地向前一步，肃杀之气扑面而来。

边境骑士们脸色一变，手不由自主地按上了剑柄。兽人战士们更是龇起了牙，发出低沉的威胁声。

眼看冲突一触即发！

“奥尔德斯伯爵。”一个清冷平静的声音响起，打破了僵局。

苏砚辞从莱昂身后缓步走出，兜帽已经取下，露出了那张令日月失色的容颜。他目光平静地看向马上的伯爵，仿佛对方那盛气凌人的姿态不过是清风拂面。

“技术源于实践，用于守护。若强行剥离其根本，无异于杀鸡取卵。”苏砚辞的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“王都需要技术，可以。但请先拿出守护边境的决心与诚意，而非以势压人。否则，即便得到，也不过是无根之木，无水之源。”

他的话语直指核心，没有丝毫迂回。

奥尔德斯伯爵显然没料到会有人如此直接地顶撞他，更没想到站出来的是这样一个年轻得过分、美丽得不像话的少年。他愣了片刻，眼中闪过惊艳，随即被更大的恼怒取代：“你就是那个苏砚辞？果然如传言般……不识抬举！王国征用你的技术，是看得起你！你可知抗命的后果？”

“后果？”苏砚辞微微挑眉，指尖一缕莹白与翠绿交织的能量悄然流转，周围的光线似乎都随之微微扭曲了一下，一股难以言喻的、混合着自然宁静与强大威压的气息以他为中心扩散开来，“我只知道，任何试图破坏这份安宁的行为，都会付出相应的代价。”

这股气息并不狂暴，却让奥尔德斯伯爵和他身后的王家骑士们瞬间感到呼吸一窒，仿佛被什么无形的巨物凝视着，连座下的战马都不安地躁动起来！他们这才真切地感受到，眼前这个少年，绝非仅仅依靠外貌或者某种奇技淫巧，其本身拥有的力量，就足以让人心悸！

奥尔德斯伯爵的脸色变了几变，他带来的武力或许能压制边境守军，但面对一个深浅不知、可能拥有超凡力量的存在，他不敢轻易冒险。更何况，对方在士兵中声望极高，强行冲突，后果难料。

“哼！牙尖嘴利！”他强压下心中的惊惧，色厉内荏地甩下一句话，“此事，本伯爵自会如实禀报陛下！莱昂团长，你好自为之！”

说完，他竟然不再纠缠，调转马头，带着王家骑士们灰溜溜地进入了要塞，直奔霍拉斯下榻的地方而去。显然，他需要了解更多信息，重新评估形势。

一场风波暂时平息。边境将士们看着苏砚辞的目光更加崇敬。莱昂走到苏砚辞身边，低声道：“谢谢。不过，这样彻底得罪了他，王都那边恐怕……”

“无妨。”苏砚辞淡淡道，“妥协换不来尊重，唯有实力可以。”他早已明白这个世界的规则。

当晚，莱昂的住处召开了紧急会议。与会者除了莱昂、苏砚辞、雷、科林以及几位核心军官外，还有一位意想不到的客人——之前一直保持沉默的霍拉斯特使，他竟然主动找上门来，神色惶恐。

“莱昂团长，苏先生！”霍拉斯一改之前的倨傲，语气急切，“奥尔德斯伯爵这次是带着陛下的死命令来的！如果拿不到技术或者带不回您，他有权调动周边领主的军队，以‘平叛’的名义强行接管要塞！”

众人脸色一变。这无疑是最坏的情况。

“他敢！”雷拍案而起，杀气腾腾。

“他敢。”莱昂沉声道，脸色凝重，“奥尔德斯是陛下的鹰犬，为了达成目的不择手段。周边几位领主早就对要塞的军权和可能存在的利益垂涎三尺……我们必须做好最坏的打算。”