黑石部落的庆典持续了整整一夜，直到天光放亮，篝火燃尽，兴奋疲惫的兽人们才陆续进入梦乡，脸上带着久违的安宁。苏砚辞婉拒了雷极力邀请他多住几日的提议，决定即刻返回要塞。枯萎病的根源虽已铲除，但暗鸦教会未灭，王都特使亦是个隐患，他无法安心在此久留。

归程的气氛与来时截然不同。虽然队伍依旧保持警惕，但那份沉甸甸的压抑感已然消失。兽人战士们主动承担了大部分警戒和开路任务，他们对这片森林了如指掌，效率极高。骑士们则轻松了许多，甚至偶尔会和身边的狼族战士低声交谈几句，尽管语言不甚通畅，但手势和笑容是最好的桥梁。

雷几乎寸步不离地跟在苏砚辞的坐骑旁，时而化作巨狼在前方探路，时而恢复人形，喋喋不休地向苏砚辞介绍着沿途的风景和部落的趣事，试图将他认为最好的一切都展示给对方。那炽热的目光和毫不掩饰的亲近，让一旁的莱昂看得眉头微蹙，却又不便发作，只能时不时用严肃的语气讨论一下行军路线或防御安排，来打断雷的“闲谈”。

科林则完全沉浸在对新采集数据的分析中，趴在马车里写写画画，时不时发出恍然大悟的惊叹或懊恼的嘟囔，对外界的“暗流涌动”浑然不觉。

三日后，队伍平安返回磐石要塞。当看到那虽然残破却依旧巍然屹立的城墙时，所有人都松了一口气。

然而，要塞内的气氛却并不如想象中那般轻松。留守的副官第一时间迎了上来，脸色凝重地向莱昂汇报：

“团长，您可算回来了！霍拉斯特使这几日可没闲着，他带来的王都护卫以‘协助防务’为名，几乎摸遍了要塞每个角落，特别是……之前苏先生使用的工坊区域。他们还多次试图打探苏先生和那次守城战的细节，甚至私下接触了一些军官。”

莱昂的脸色瞬间沉了下来：“他们发现了什么？”

“工坊核心区域我们严守，他们没进去。但关于苏先生的能力和结界发生器的事情，恐怕……已经传回王都了。”副官低声道，“而且，昨天又来了一个信使，带来了国王的新手谕。”

莱昂接过那份用火漆密封的羊皮卷，快速浏览一遍，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“哼，果然如此。”他将手谕递给苏砚辞。

手谕内容冠冕堂皇，先是表彰了莱昂和边境将士的英勇，随后笔锋一转，称鉴于边境战事已取得“决定性胜利”，为更好地巩固战果、推广“新型防御技术”，特命莱昂团长即刻护送“相关技术人员及核心技术”返回王都述职，并参加即将举行的胜利庆典。边境防务暂由副官代理，王都将另行派遣“经验丰富”的将领前来接手。

“这是明摆着要夺权，还要抢走你和发生器！”雷怒声道，金色的瞳孔中满是戾气，“不能去！”

苏砚辞看完，神色平静地将手谕递回。王都的反应在他预料之中，甚至比想象中来得更快。他看向莱昂：“你怎么打算？”

莱昂湛蓝的眼眸中锐光一闪，语气斩钉截铁：“磐石要塞是我和兄弟们用血汗守下来的，绝不会交给那些只会在王都勾心斗角的家伙。至于技术……”他看向苏砚辞，目光坚定而温柔，“它是你的，谁也别想强行夺走。这个‘述职’，我不会去。”

“你这是抗命！”副官担忧道。

“那就抗命！”莱昂毫不动摇，“边境局势尚未真正稳定，暗鸦教会主力犹在，此时换将，无异于自毁长城。我会亲自修书一封，向陛下陈明利害。至于王都那边……”他冷笑一声，“想要技术？可以，让他们拿出足够的诚意和资源来换！想空手套白狼？做梦！”

他的决定赢得了周围所有军官和士兵的一致支持。显然，霍拉斯这几日的所作所为，早已引起了公愤。

“需要我做什么？”苏砚辞问。他并不在意王都的权谋，但如果有人想对他不利，他也不会坐以待毙。

“你什么都不用做。”莱昂看着他，语气放缓，“安心做你想做的事情就好。要塞，有我。”这句话，既是承诺，也是强大的自信。