“余太傅在评卷时，亲自来了一趟，说：‘想瞧瞧今年可有材优干济之辈。’理由正当，我们便同意了。”其中一个回话。

中年男人神色一变，似在骂人，正襟危坐后：“你们几个先下去忙事，先不必告报了。”

“杜大人，属下告退。”

杜徵乃礼部尚书，当年可是寒门出贵子的才子，而他的女儿，就是宫妃贵嫔杜氏，虽杜氏失盛心，但他凭着多年深耕与功绩，才圣上面前颇有脸面，借此机会，门下也聚集一批门客。

年轻时，余太傅曾说他文章浅薄，不可追究深义，这事让俩人结下怨，后余太傅年事已高，杜徵取而代之，把亲信提拔到身边，换了拨水。

现下留于此地的几人，乃心腹也，皆知杜徵的心思，为二皇子夺嫡，争得皇位。

“来只是看看？我不太信此说辞，之前他拉拢虞谏议，摆明了态度，是想辅佐五皇子。”杜徵话锋一转，语气一改平常的平易近人，整个人的气场一下子转变。

“皇上现今偏爱五皇子，余太傅定要对圣上献忠心的，倒不足挂齿。”较年轻的官员，抢先回话，以为能献策成功。

年纪大些的人，心中则不屑一顾，等他被杜徵骂完后，开口道：“余太傅献圣心那叫理所当然，他那个年纪不就是为圣上乃至下一任做好准备，关键是如果有才干的人，去了五皇子那里，对我们可是不利。”

“所以，那天可有异常？”杜徵忍着无语，再一次开口。

“余太傅说今年又是些泛泛之辈，无可登大雅之堂的人，但其中有个叫苏乔的文章被夸赞一番，然后就走了，我偷偷跟着，就听说什么有晋文王的风采，不亏是其后人诸如此类的言语。”

“哼，难为你了，居然等到现在才说，废物一个，如此重要的消息不早早禀明，待到何时？”杜徽被这人气的咳嗽，喝几口水才压下去，“行了，过了今天别在身边了，念你是我胞弟的表侄饶一次，先退下。”

“那大人该怎么办，也怪微臣当时未贴身守着余太傅，错过这一消息。”另一个人赶紧请罪。

“不必自责，是旁人无用，明扬，我一直在想，若这榜首清高与世无争，可先放一边，若跟余太傅该怎么办，现下有主意了。”

两人相视一对，明扬毕竟是跟多年的人，即刻明白杜徵的想法，委婉说：“余太傅惜才，定会劝皇上别在意，当年高宗的所言的苏氏一族不得入殿前，苏乔定会投桃报李，那不如……”

“不，早些年的陈芝麻烂谷子的事，天资聪颖，文采斐然，这个圣上不一定会在乎，我倒是想从另一个角度下手，彻底给余太傅立个威，让他还敢倚老卖老掺和政事。”

只待第二日，皇上例行询问春闱进士科状况，杜徵一一对应，尤其多提苏乔两字。

皇上不知为何，听这两字略不太对劲，似在纠结，杜徵觉得真是天助他也，未多想一步，赶紧把袖中的早准下的文章递于皇上。

“陛下，此乃进士科榜首苏乔的文章，臣与余太傅皆过眼了，余太傅还一顿夸奖，说千古文章，难得一见。”杜徵说得很中肯，眼中不见他意，一派公事公办。

皇上接过来，粗略一看，不知什么心情，来了句：“字写的不错，人似乎也是个标致的。”

“是，臣打听了，长相上佳，只不过臣认为此乃次要，这人文章中似有不敬言论。”杜徵见皇上的表情有些奇怪，疑惑不解，硬把话题扯回来。

君臣各怀鬼胎，苏乔的文章究竟何内容，在他们眼里根本不重要，窗外的石榴树发了新芽，一派生机盎然的色彩，让人眼前一亮，与殿内沉重的氛围截然不同。

“不敬？”皇上轻轻琢磨着两字，看文章又看杜徵，心下了然，最终缓缓开口：“好大的胆子！余太傅年纪真是大了，连这种人也敢举为榜首，念其确有才干，撤了榜首，直接到羊城县为官，永生不得入京。”

杜徵一愣，他不知为何皇上处治奇怪，不应该直接夺进士身份，甚至是流放吗？怎么还能有官位。

他偷偷抬头看一眼皇上，赶紧低下头，心想：皇上猜出来了他的心思？但正巧想处理了苏乔，自己给寻了个理由罢了。

“臣接旨，即刻去办。”杜徵走在大道上，觉得还是不够，叫明扬去苏家细细查一番情况，只是下放，他绝不会允许再有类似的情况，所以余太傅必须被这事弄失势。

“余太傅，您也老了，该退了，别回不了头。”杜徵喃喃细语道。

杜徽让明扬亲自去颁旨，一并去探探虚实，可否从其它地方入手，用个不起眼落魄世家，换长久的威信，多么值得的卖买。

能位及人臣者，从来不光是臣子谋于攻心，也伴随着帝王的不为人知私欲的推动。

当旨意传到苏宅时，苏乔不可置信，不敬？真是犯了忌讳会留他为官，任何一个原因都无法解释当下的情况，哪怕拿苏氏拿不能入殿面圣，同是离谱至极，他究竟犯了什么错？

苏乔心中无奈，面上恭顺接过旨意，“臣必当竭尽全力治理羊城，不负皇恩浩荡。”

“苏乔小公子，圣意可不能随意湍测。”明扬别有深意说出，再装做无意扫了一多一圈宅子，居然劝了句：“小公子，再怎么说大小也是个官，只是不得归京而己，比一点盼头都没有强。”

苏乔送明扬离开，站在门口待了许久，跳望着燕县公府，宅邸甲第星罗，彰显着家族的兴盛。

这会儿他突然很想去求杨家，想豁出去一次，凭与杨宁筱的总角之交，去求他们帮自己一次，可终于他没有，只是呆呆盯着门前的青砖路。