这个身轻如燕的跛子就是杨远翎同叶长枫提过的同母兄长，珠江水师提督杨敛。

在长安见到杨敛，其实杨远翎一点都不奇怪。恰恰相反，他倒是有一种“果然如此”的想法油然而生。故而见到这张同自己颇为相似的脸，杨远翎也只是挑了挑眉梢。

“坐下说。”杨远翎指指桌旁的木椅对杨敛道。

两人对坐，杨敛抬手谢绝了杨远翎给他斟的茶。杨远翎轻笑一声，道，“能让铁骨铮铮的水师提督隐姓埋名充作府尹信使到长安送信做逃兵，恐怕珠江一带是非不小啊。”

话里带了几分揶揄，杨敛闻声蹙眉——国家有难之际这小子怎得还有闲心说风凉话。杨敛十九岁投笔从戎辞别长歌门回到故乡冈州投军，不说战功赫赫也算在南方小有威名：只要提起“水狮子”杨敛，沿岸的流寇盗匪也要抖上三抖，落荒而逃。如杨敛这般的英雄胆，最看不惯那种摇着扇子喝茶，顺带手说两句闲话的掉书袋。

还未等他发作，杨远翎又道，“你的水师余部还有多少。”

轻飘飘短短一句话，正戳杨敛痛处，他扣着桌角的手指骤然紧缩，竟然将上好的黄花梨揉成了一捧齑粉。

“…”杨敛道，“十万。”

杨远翎沉默，闻名遐迩的二十万珠江水师，如今只剩半成残部飘零在江水上，至于还能坚持多久，实在不好说。

“那西洋蛮夷波尔图…是个什么来头。”杨远翎问。

杨敛道，“原本只是西方极尽之地的一个小国，靠海盗发家，沿着海岸线一路烧杀掠夺，抢占封地…想必此次从新会下手也多半是蓄谋已久——他们数年前就已经占领了天竺以南的大半领土，大兴造船农耕，这次来犯也是直接从天竺开拓航线过来的。”

“什么时候打进来的。”

“两个月以前。”

杨远翎的表情霎时变得很难看，“兄长莫不是在同我开玩笑。”

杨敛低喝，“国家危难之际我哪有心思同你开这等玩笑。”

“那为什么短短两个月，就折损了十万水军？”杨远翎道。

“…”杨敛低声道，“因为火药。”

“什么？”

“新会沦陷之后，县衙被占，府尹被杀，从此便和内陆断了联系。我私下差人秘密回到新会做线人，发现…发现县衙的地下室中有西洋人开的黑作坊，所造之武器…杀伤力极强，而且从未听说过。”

火药通常只做过节时候燃放的炮仗烟火，还有寺庙道观中炼丹之用…若说论到军用，闻所未闻。杨远翎听杨敛这番言语，心头一沉，为何水师连连挫败，原因也就明朗了。

当自己还在持枪握矛洋洋自得的时候，已经被别人反超一截，揍得落花流水。火药开发于中原大地，可却是被西洋蛮子用来炸开国门，听起来…好像有点可笑。

“其实数年之前就有内陆商人走私火药秘方到海外，混杂在其他杂货之中运上商船出航…查不出来。”杨敛语气懊悔，又一个桌子角哗啦啦被揉成了白粉。

“那怎么办，兄长可有…”杨远翎问到一半，突然止声，抬着眼睛看向杨敛。

杨敛也正在看他，一贯强势的眼神中竟多了一丝恳求和妥协。

杨远翎不是傻子，杨敛也不是。杨敛宁愿放下珠江水师和百姓安危冒死赶到长安，一定有他的道理；杨远翎也恰恰猜到了杨敛的来意。

大哥是来求他的。

“…”杨远翎沉默。

半晌之后他答道，“不可以。”

“家国有难，父亲也曾说…”

“他不是你父亲，”杨远翎冷冷道，“我敬你是我一母所出的兄长，若你有难我理应万死不辞，唯独天机阁之事，我已在家父灵前发过毒誓…还请兄长不要为难我。”

“…我本不想求你，可唯有天机阁二十四巧匠方能解西洋入侵的燃眉之急，”杨敛道，“天下兴亡，匹夫有责。你虽答应父亲还天机阁一个清静永不出山，但此番事出有因，还请…”

“哗啦”一声，杨远翎拂袖把桌上的茶杯茶盏一通招呼到了地上，他瞪眼抬眉，脸颊上浮起一层红晕。他扶在桌案上的手死死地扣着桌面，恨不得要挖出几个深深的指印来。

没有人见过杨远翎大发雷霆的模样，杨敛没有，叶长枫也没有。一向心平气和的杨远翎，但凡触及了他的底线，任谁也不能在他眼皮底下熬上多久。

恍若一杯温凉的清茶被打翻，茶杯落地，粉身碎骨。

“远翎，”杨敛放低了声音，安抚道，“你听我…”

“住口。”杨远翎怒道，“我不听。”

从小杨远翎温文尔雅，杨敛意气风发，兄长对幼弟管教极严，杨远翎从来没有做过任何忤逆杨敛的事情。

杨敛闻声不再说什么，他看着杨远翎怒不可遏地扶着桌子喘气，心里也是一阵五味杂陈。

杨敛的生身父亲是先帝在位时出了名的佞臣徐志懋，母亲出身长歌门，年轻时错爱小人一晌蹉跎怀上了杨敛，追悔莫及时身怀六甲逃出了徐府，飘零江湖时与天机阁阁主，万花天工弟子裴文君相识，生下杨敛后数年又有了杨远翎。

本应如此藏匿江湖，夫妻二人琴瑟和鸣情投意合，又有幼子承欢膝下，美哉妙哉。

奈何裴文君手里的天机阁，偏偏成了万端祸事的导火索。

天机阁不属朝廷，也不完全归于江湖，阁中二十四巧匠来自五湖四海，无所不能。朝中有困，一纸诏书能让他们倾力相助；武林陷难，一道聚义令也能唤得他们妙手天工。

风平浪静之时，二十四巧匠无影无踪，不露行迹。能使唤动天机阁的，只有天机阁主。

裴文君手中的一道号令天机的鸢符，却为他引来了杀身之祸。