叶长枫在李绩这处一留就是几个月，他倒也不着急走，又无人催他。再加上这小子能说会道嘴皮子溜索，而且手脚利落能帮着干活，众人也都喜欢他，都当他是个新来的好兄弟。

一晚叶长枫和李绩躺下后，叶长枫在李绩身旁翻来覆去，很不安生。

“李绩，明儿一早可要带我去打猎。”叶长枫凑上去趴在李绩身上笑道，“你答应我的。”

李绩本昏昏欲睡，只得挤出一个困倦的笑容点点头，“...好。”

“明天晚上再出来一次，去月牙泉边守白狼。”

“...你等不来的。”李绩迷迷糊糊道。

“你怎么知道。”叶长枫在李绩结实的胸膛上拍了一记，李绩身子一歪没了动静，睡着了。叶长枫讨了个没趣，便无奈侧身睡了。

...

入了四月，戈壁滩上落着的草籽儿有的发了芽，冒出了稀薄的绿意。白天时候太阳照在沙子地上，时而感到有些燥热。

叶长枫不会用弓，连戈壁草滩上蹒跚而行的老山羊都射不得。他心里又急又气，又见不得别人看他笑话，便耍了小孩脾性，说什么也不肯再使那长弓了。

李绩的马鞍侧边倒是挂了两三只野兔，他见身旁叶长枫噘着嘴一言不发，便将一只野兔取下用牛皮绳系在叶长枫马上。

“你的。”

“我不要。”叶长枫嗔道。嘴上虽这么说，可还是拿起兔子掂在手中来回看着。

“歇会儿？”李绩问他。

其实叶长枫丝毫不倦，可忙活了半日什么都没捞着，心里本就不爽快，于是点头道，“嗯。”

两人到了月牙泉边下马，步行道水边坐下。

李绩取出水囊从湖中盛了水递予叶长枫。叶长枫的衣裳被汗水打湿粘在身上，他三两下褪了上衣，接过水囊将水尽数从头顶洒下。水流顺着身上滑下，被风吹得有些凉，他打了个寒战。

“这水是让你喝的，谁教你做这个了。”李绩笑道，把脱在一旁的衣裳递给他，“穿上。”

叶长枫把衣服往身上一搭，随意系了个结。那荷包大小的小钱袋栓了条丝绳挂在脖子上，一晃一晃的。

“一直没问你，”李绩指着那袋子道，“这里面装的是什么。”

叶长枫低头拿起那袋子，颠了颠道，“我娘给我的，说这是个保命符，嘱咐我随身带着。”

“听说这本来是我爹的——我从来没有见过我爹，出生的时候就只有娘一个人。”叶长枫撇嘴嘲道，“我本不想带它的，可只要一摘了我娘就会追着我打。”

“说来我也算是长安人，”叶长枫对李绩笑道，“听我娘说，我爹就是那儿的。她还教我把这保命符收好了，到时候带着去长安找他——我倒是没放在心上，可我娘时常念叨这事，耳朵都起茧子了。”

说着他取下那钱袋似的荷包，把里面的东西倒出来给李绩看，“喏，这个。”

叶长枫掌心躺了一枚玉扳指，羊脂玉温润的色泽在阳光下并不张扬。扳指上纹了一条盘曲的长龙，绕了一圈，口中衔了一颗宝珠。李绩伸手遮住阳光，只见那珠子在暗处闪着幽光。

“夜明珠？”李绩自言自语道。

“真的假的。”叶长枫也学着李绩样子挡住光，“还真是。”

李绩的头有些晕，耳畔夹着黄沙的热风吹得他耳膜嗡嗡直响。

扳指上的那条长龙的纹样，他见过。

玉门关地处边疆，时常会有长安的军报送来。只要是朝廷派来的公文，上面都会画着这样的一条口衔宝珠的长龙；

相传太祖开国之时，亲自爬上前朝宫殿的屋顶，插上了一面战旗，上面也是这样一条龙；

这条龙是当朝帝王的象征。将军同他讲过，见此长龙如见陛下。

李绩蹙眉回想着，他好像还在一个地方见过这个，记不大清了。

那还是李绩十三岁的时候，爹带他回到长安，届时正逢皇帝寿典，御驾出巡，他还挤在路边看过。

皇帝的拇指上，就套着这枚玉扳指。

“…你娘怎么会有这东西。”

“教我念书的杨先生给她的，”叶长枫将扳指收回袋子中挂好，“那个叫杨文仲的小老头特别古怪，我不喜欢他。”

“…尚书省副相杨文仲？”李绩道。

虽在玉门关待了这么多年，这地方离长安十万八千里，可李绩对这个名字并不陌生。

长安送来的大小军报上，都署着杨文仲的名字，加盖了国玺。

李绩那时并不清楚杨文仲在朝中是如何地位，只是模糊感到，这应该是个举足轻重的重臣。

那玉扳指现在在叶长枫身上，李绩觉得非常不可思议。

皇帝的玉扳指，在叶长枫身上。

“...你是谁。”李绩问叶长枫。

“你糊涂了不成。”叶长枫莫名其妙道，“你说我是谁。”

“我是问你的身份，”李绩的口气有些急躁，“你爹是谁。”

叶长枫摇了摇头。

“你爹是皇帝，”李绩的声音突然高起来，把叶长枫吓了一跳，他上前一把抓住叶长枫的胳膊道，“他是当朝的皇帝，对不对。”

叶长枫甩开李绩的手，蓦地起身，瞪大眼睛看着他，“你疯了？”

一向温润和气的李绩过激的反应让叶长枫觉得自己是在做梦。

如此戏剧性，滑稽可笑。

“我见过那个扳指，见过那条龙，”李绩冷笑道，“难道你自己都不知道那是什么？”

“我怎么会知道。”叶长枫觉得有些委屈，“哥哥，你怎么了。”

娘从来没有同他讲过关于爹的任何事，他也不想知道。

李绩回过神来，他看了看叶长枫，脸上没有任何表情。

他不知道该用怎样一副表情来面对叶长枫。

...

李绩一直认为，

那宫城里的人，没一个好东西。

明知那是一场打不赢的仗，可长安的军令屡屡传来，催促开战。远在长安的掌权者，从来不曾了解战况几何。会搭进多少人命，换来的结果又如何，混吃等死的皇帝也许根本不关心。

爹，别去。

李绩那时只有十四岁，他攥着父亲的衣角不肯松手。

听话，在营里等我。

父亲粗糙的大手抚摸着李绩的小脑瓜。

无论如何，都是要去的。

等我回来。

…

父亲回来了。

被人抬回来的。

两条腿血肉模糊，被人挖去了双眼，拔掉牙齿，身上衣服被扯得稀碎，胸口还插着一柄长矛。

爹死的时候，连个人样都没有了。

李绩吓得坐在地上哇哇大哭，父亲空洞地眼窝望着他，流下两行血泪。

父亲的手向头顶上指着，像是诘问苍天。

那一战换来了什么，什么都没有。