贾仁死在了一个风雪交加的后半夜。

消息如同一声突如其来的惊雷，在清晨时分炸响在按察使司，旋即以更快的速度传遍了京城各个关注的角落。

死因据报是“畏罪自尽”。狱卒发现时，人已僵冷，用的是撕扯下来的囚衣布条，悬在了牢窗的铁栏上。现场并无明显搏斗痕迹，一份字迹潦草却按了手印的“认罪状”端端正正摆在铺位上，上面罗列了数条漕运贪墨的罪状，将自己指认为“墨”之核心，言及愧对皇恩，无颜再见江东父老，故以死谢罪。

一切都显得那么“合理”，合理得令人窒息。

顾晏辞接到石坤急报，第一时间赶至大牢。他面色铁青，目光如冰刃般扫过现场每一个细节。那“认罪状”上的笔迹，与之前截获的密信有七八分相似，显然是高手模仿；悬缢的方式标准得像是教科书；甚至连贾仁脸上那抹诡异的、仿佛解脱般的僵硬表情，都像是精心设计好的。

“查！”顾晏辞的声音冷得能冻结空气，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“昨夜当值的所有狱卒，接触过贾仁的所有人，包括送饭的、巡夜的，一个不漏！彻查他们近期的财物往来、家人状况！”

然而，他心里比谁都清楚，李相既然出手，就不会留下明显的尾巴。这更像是一记响亮的耳光，狠狠地抽在他脸上，嘲弄着他这段时间所有的努力。

果然，初步调查结果很快出来：所有狱卒口供一致，皆言昨夜无异状；送饭的老吏战战兢兢，一问三不知；巡夜的守卫也未见任何可疑人员出入。贾仁就像是被一只无形的手，在众目睽睽之下，轻易扼断了生机。

消息传开，朝野震动。

先前那些因顾晏辞雷厉风行而暂时蛰伏的李相党羽，此刻如同闻到腥味的鬣狗，纷纷跳了出来。

“臣弹劾按察使顾晏辞办案不力，逼死人犯，致使漕运一案关键线索中断！”朝堂之上，一位御史慷慨陈词。

“贾仁既已认罪，此案便可了结。顾大人却纠缠不休，如今人犯死於狱中，岂非死无对证？其中是否另有隐情？”另一位官员阴阳怪气地附和。

“陛下！漕运关乎国本，如今主犯已伏法（自尽），当尽快结案，以安人心，恢复漕运秩序啊！”

舆论几乎一边倒地倾向于就此结案。皇帝高踞御座之上，面色深沉，听着下面的争论，未发一言，最终只是挥挥手，示意“此事容后再议”，目光却若有深意地扫过脸色苍白的顾晏辞。

退朝后，顾晏辞回到按察使司衙门，将自己关在书房内。窗外风雪未停，屋内炭火明明灭灭，映照着他紧绷的侧脸和眼底翻涌的怒火与挫败。

陈宇和石坤肃立一旁，大气不敢出。他们跟随顾晏辞多年，从未见他如此……沉寂。那沉寂之下，是即将喷发的火山。

“我们……被耍了。”良久，顾晏辞才缓缓开口，声音沙哑，“李相用贾仁的命，不仅断了线索，更将了我一军。如今满朝文武，都认为是我逼死了人犯，急于结案。”

他猛地一拳砸在书案上，笔墨纸砚俱震：“好一招金蝉脱壳！好一个李崇矩！”