愤怒之后，是更深的忧虑。贾仁一死，郑泊远那边的压力骤增。李相的下一个目标，很可能就是他！而自己现在被推至风口浪尖，无数双眼睛盯着，任何针对漕运司的暗中调查都会变得异常困难。

“大人，那我们接下来……”石坤低声问道。

“明面上的调查，全部暂停。”顾晏辞强迫自己冷静下来，指甲深深掐入掌心，“对外做出姿态，集中精力‘内部整顿’，追查贾仁死因。但暗地里……”他眼中寒光一闪，“石坤，加派绝对可靠的人手，不惜一切代价，暗中保护郑泊远！绝不能让他再出意外！陈宇，那些小金流的线索，转入地下，用最隐秘的方式继续查！”

“是！”两人领命，心情沉重地退下。

顾晏辞独自留在房中，疲惫地闭上眼。一种前所未有的无力感攫住了他。他知道，这只是开始，李相的报复和打压，会接踵而至。

榆钱巷小院却是一番截然不同的景象。

尽管窗外风雪呼号，屋内却因生意红火而暖意融融。新加印的《蒙学津梁》一摞摞堆在墙角，百合正噼里啪啦地打着算盘，核算着这几日的进项，脸上笑开了花。秀儿则忙着将新订购的纸张归类，玥儿在一旁有模有样地“帮忙”。

明薇刚送走一位前来批量订购书籍的书商，回到屋内，便听到百合兴奋地报数：“薇丫头！照这个势头，咱们年前就能把本钱全收回来，还能盈余不少呢！开春就能雇更多的人，刻更多的版！”

明薇脸上也露出欣慰的笑容，但这份喜悦并未持续太久。她心思细腻，很快察觉到今日的气氛有些异样。陈宇没有像往常一样跑来蹭吃蹭喝兼斗嘴，巷口似乎也多了一些陌生的、看似闲逛实则目光锐利的身影。

傍晚时分，苏文瑾匆匆来访，脸色凝重。他没有过多寒暄，只是简要告知了贾仁死讯以及朝堂上对顾晏辞的攻讦。

“顾大人眼下处境艰难，恐暂无暇他顾。沈姑娘，你们近日也需谨慎些，无事尽量少外出。”苏文瑾叮嘱道，眼中带着显而易见的担忧，既为顾晏辞，也为明薇。

明薇的心猛地一沉。那个虽然忙碌却始终给人一种沉稳可靠之感的男人，此刻正承受着巨大的压力。她几乎能想象到他此刻的心情——愤怒、挫败，还有深深的孤独。

送走苏文瑾后，明薇沉默了片刻。她让百合和秀儿照看好玥儿和书坊，自己则转身走进厨房。

她记得小时候，弟弟明轩调皮捣蛋被父亲责罚后，躲起来哭鼻子时，母亲总会悄悄塞给他一颗自己藏的饴糖。那一点点甜，似乎就能驱散所有的委屈。

她找出之前买的饴糖，又精心熬了一碗清淡驱寒的姜枣茶，用厚厚的棉套裹好食盒，提上，对秀儿和百合道：“我出去一趟。”

按察使司后院的门被轻轻叩响。石坤警惕地开门，见到风雪中立着的明薇，不由一愣。