顾晏辞深吸一口气，强迫自己冷静下来。他不能自乱阵脚。当下最重要的，仍是孙敬斋。他提笔，草草回了一封信，语气冰冷地告诫顾永承安分守己，并未应允任何银钱，只让府中管事按例拨付一份不多的月例过去，并加派了一名得力的下人随款同去，名为伺候，实为监视探查江南真实情况。

处理完这桩烦心事，窗外已是暮色四合。顾晏辞感到一阵深深的疲惫，不仅源于案情的复杂，更源于家族内部这剪不断理还乱的拖累。

他摒退左右，独自在书房静坐良久。直到月上中天，他才缓缓起身，走到书架旁一个不起眼的暗格前，从中取出一只小巧的紫檀木盒。

打开木盒，里面并非金银珠宝，而是一枚磨损严重的旧羊毫笔，和一小块用锦帕包裹的、早已干硬变色的寻常墨锭。这是他的母亲，那位才情高洁却一生郁结的顾夫人，生前最后用过的一套笔墨。

他轻轻抚摸着冰凉的墨锭，仿佛能感受到母亲当年伏案书写时的无奈与哀愁。记忆中母亲温婉却总带着忧郁的面容清晰起来，她临终前叮嘱他要“光耀门楣”、“清白做人”的话语犹在耳边。

家族的负累，母亲的期望，祖父的冤屈，当下的危局……种种重担压在他的肩头。

良久，他合上木盒，小心翼翼地将它放回原处。眼中的迷茫与疲惫渐渐褪去，取而代之的是一种更加坚毅、甚至带着几分决绝的光芒。

他知道，自己没有退路。无论前方是李相的明枪暗箭，还是家族内部的蠢蠢欲动，他都必须要走下去，而且要更快、更狠地走下去！

他重新坐回书案前，铺开纸笔，目光锐利如刀。

“石坤，陈宇，”他低声自语，仿佛二人就在眼前，“我们要再快一些了。”

夜更深了，书房的灯火再次亮至天明。这一次，灯下之人眼中的火焰，比以往任何时候都要炽烈，也都要冰冷。