京城的官场地震仍在持续。孙敬斋案的三司会审雷厉风行地推进着，抄家锁拿的喧嚣日复一日，如同一场公开的凌迟，一刀刀切割着李相集团看似坚固的藩篱。顾晏辞身处风暴中心，面容冷峻，指挥若定，将各项证据、人犯、口供梳理得条理分明，无可指摘。

这是一场酣畅淋漓的进攻，每一步都踩在对手的痛处。然而，顾晏辞眼底深处却并无多少快意，反而沉淀着一层愈发沉重的阴霾。

江南的消息，像一根无形的绞索，时刻缠绕在他的脖颈上，缓慢而持续地收紧。

这日午后，公务暂告一段落，难得的片刻间歇。顾晏辞屏退左右，独自站在书房窗前，望着庭院中残存的积雪。阳光照在雪上，反射出刺目的光，却丝毫驱不散他心头的冷意。

石坤从江南秘密送回的消息依旧不容乐观。弟弟顾永承失手杀人的案子，证据链被做得极其扎实，苦主家族势力庞大且不依不饶，当地官员态度暧昧，明显有人背后施压。一切迹象都表明，这就是一个为他量身打造的泥潭。

他与顾永承，自小何尝有过半分兄弟情谊？那个被父亲和继母娇惯得无法无天的蠢货，记忆中只会带着讥诮和恶意打量他与母亲，是那对母子一次次挑衅、一次次夺走本属于他的一切！母亲生前有多少黯然神伤的夜晚，多少强忍的委屈，都与那对母子脱不开干系！

想到此，一股混杂着厌恶、愤懑的巨大烦躁几乎要冲破他的胸膛。他恨不得立刻将江南的烂摊子抛诸脑后，任由那个蠢货自生自灭！

可是……不能。

“顾家”两个字，像一道沉重的枷锁，死死地铐住了他。祖父顾炎一生清正，挣下的门风声誉，绝不能毁在顾永承这个孽障手里！更不能因为他的“见死不救”，而再次成为朝野攻讦顾家“家教无方”、“兄弟阋墙”的话柄！这无关亲情，只为责任，为那不得不背负的家族颜面。

一种深深的无力感和被挟持的愤怒，几乎要将他淹没。他猛地一拳砸在窗棂上，指骨生疼，却远不及心中的憋闷。

就在这时，书房外传来轻微的脚步声和明薇与侍卫低语的声音。随即，门被轻轻推开。

明薇走了进来，手中拿着几卷书稿。她今日前来，本是为了与他商讨女子学堂筹备中遇到的几个具体章程问题。

然而，一进门，她便敏锐地察觉到了屋内不同寻常的低气压。顾晏辞背对着她站在窗前，虽看不清表情，但那紧绷的肩线和周身散发出的冰冷郁躁的气息，让她瞬间明白，他正被极大的烦恼所困扰。

她脚步顿了顿，没有立刻出声，只是安静地走到书案旁，将书稿轻轻放下。

顾晏辞听到动静，缓缓转过身。看到是她，他眼中翻涌的激烈情绪迅速被压下，但眉宇间残留的刻痕和眼底难以掩饰的疲惫，却清晰地落入了明薇眼中。

“薇儿，”他唤道，声音带着一丝不易察觉的沙哑和倦意，“有事？”他努力想让自己的语气听起来平常些，却难掩那份心力交瘁。

明薇目光扫过他发红的手背，心中了然。她没有立刻谈论书稿，而是平静地迎上他的视线，声音温和却坚定：“我本是为学堂章程的几处疑难来请教大人。但眼下看来，大人有更紧迫的烦忧。”

她顿了顿，清晰而冷静地说道：“江南的事，我已听说了些风声。”

顾晏辞瞳孔微缩，闪过一丝意外，随即化为更深的疲惫与抗拒：“薇儿，此事水深复杂，你……”他本能地想将她隔绝在外。

“大人，”明薇打断他，目光清亮，没有丝毫怯意，“我明白官面上的规矩和难处。但正因如此，或许有些官面之下、阳光照不到的角落，反而容易看得更清。”