顾晏辞在雨夜中完成的那个血腥的蜕变，外界无人知晓。但郑泊远的死讯，却像一块巨石投入本就暗流汹涌的漕运司，激起了层层波澜。

消息是清晨时分，由一名尖着嗓子的小太监前来漕运司衙门“例行公事”地传达的，语气平淡得像在说今天天气不好。然而，这轻飘飘的一句话，却在各房各司间炸开了锅。

“听说了吗？郑……郑主事没了！”

“值房里……说是自尽……”

“自尽？怎么可能！昨儿下晌我还见着他，还好好的，还在核对‘丙字漕路’三年前的旧档呢！”

“嘘！小声点！不想活了？上头说是自尽，那就是自尽！”

低语声在走廊角落、茶水房里迅速蔓延，恐惧像无形的瘟疫，在每一个底层胥吏和小官的心中滋生。众人交换着眼神，那眼神里充满了惊疑、兔死狐悲的寒意，以及深深的忌惮。郑泊远，那个平日里沉默寡言、甚至有些迂腐，却十年如一日埋首案牍的老实人，怎么就突然“自尽”了？而且偏偏是在顾按察使来临安查案，并且似乎对他青眼有加之后？

这其中的意味，不言自明。一股冰冷的寒气顺着每个人的脊梁骨往上爬。连郑泊远这样刚刚攀上一点希望之火的人，都被轻易掐灭了，他们这些蝼蚁，又算得了什么？

漕运司档房

往日里还算有些人气的档房，此刻死寂一片。几个书吏埋首在堆积如山的卷宗后，连呼吸都放轻了，生怕弄出一点响动，引来不必要的关注。与郑泊远相熟、曾被他指点过文书格式的年轻书吏王诚，脸色煞白，握着毛笔的手微微颤抖，一滴墨汁滴在宣纸上，迅速晕开，他也浑然不觉。他脑海里反复回放着郑泊远前几日对他说的悄悄话：“王诚，好好干，顾大人是位能做实事的好官，这漕运司的天……或许真要变了。” 可现在，天没变，郑主事却没了。王诚猛地低下头，将脸埋进阴影里，一种巨大的无力感和恐惧将他淹没。他悄悄将郑泊远前几日借给他参考的一份笔记，塞进了袖袋最深处，再也不敢拿出来。

漕运司廊下

掌管一小段河道闸口事宜的八品小官赵经历，正与同僚李典史低声交谈。

赵经历面露忧色：“郑主事这一走……他手上那些‘丙字漕路’和永丰仓的旧档核查，怕是……”

李典史赶紧拉了他一把，紧张地四下张望，压低声音：“老赵，慎言！这时候还管什么旧档新档？保住自家性命前程要紧！我看哪，那些陈年旧账，还是烂在故纸堆里最安全！” 他眼神闪烁，显然已打定主意，对自己经手过的、可能涉及敏感内容的文书，能毁则毁，能藏则藏，绝不再沾手分毫。