自从弟弟明轩出生后，沈家小院的日子仿佛被一只无形的手悄悄扭转了方向。明薇依旧是那个爱笑的小姑娘，却总觉得心里某个地方空落落的。

爹爹沈老实整日里抱着弟弟，那曾经扛着明薇看社火的宽厚肩膀，如今成了明轩的专属坐骑。明薇有时会站在不远处，看着爹爹逗弄弟弟时开怀大笑的模样，那笑声曾经也属于她。

“薇丫头，发什么呆呢？”秀儿的声音从墙头传来，她总是这样，像只灵敏的小猫，悄无声息地就翻过了院墙。

明薇回过神，勉强笑了笑：“没什么，就是在想……弟弟什么时候才能长大陪我玩。”

秀儿撇撇嘴，从怀里掏出个油纸包：“管他呢！看我给你带什么来了？王婶家刚出锅的桂花糕，还热乎着呢！”

两个小姑娘躲在院角的秋千架下，分食着香甜的糕点。明薇小口小口地吃着，忽然轻声说：“秀儿，爹爹好像很久没扛着我玩了。”

秀儿咽下嘴里的糕点，满不在乎地说：“这有什么！我爹还说姑娘家不能爬树呢，我不照样爬？走，我带你去个好地方！”

秀儿说的“好地方”，其实是村塾后墙外的一处僻静角落。这里离沈家布庄不远，却因为绕路，明薇很少过来。

“你听！”秀儿神秘兮兮地压低声音。

一阵朗朗的读书声从墙内传来，像清泉般淙淙流淌：“子曰：学而时习之，不亦说乎……”

明薇怔住了。她从未听过这样好听的声音，那些字句像是有魔力一般，让她不由自主地屏住了呼吸。

“是周先生在讲课。”秀儿小声解释，“我有时来这儿掏鸟窝，常能听见。”

从那天起，明薇就像被什么勾了魂似的，每天都要找借口溜到村塾墙外。她不敢靠得太近，总是躲在墙角的老槐树后，竖起耳朵贪婪地捕捉着墙内的每一个字。

有时是周先生温和的讲解声，有时是学子们稚嫩的跟读声。明薇虽然听不懂那些“之乎者也”，却觉得这是世界上最美妙的声音。每逢周先生授课之日，便是明薇最期待的时光。她总是早早寻了借口从家里溜出来，小心翼翼地避开父亲的视线，一路小跑到那堵熟悉的矮墙下。墙内，书声琅琅；墙外，槐花正盛，簇簇洁白的花朵如云似雪，缀满枝头，散发出阵阵清甜的香气。

秀儿性子闲不住，三两下便攀上了那棵年岁久远、枝干虬结的老槐树，找了个舒服的树杈坐下，一双腿在空中惬意地晃荡着。她时而低头看看墙内隐约可见的学子身影，时而抬头望望天，或者伸手去够那一串串垂下的槐花，显得百无聊赖，却又甘愿陪着明薇。

而明薇则与秀儿截然不同。她几乎是屏息凝神地紧贴在冰凉的墙壁上，一双小手紧紧按着粗糙的墙面，仿佛这样能离那知识更近一些。她微微侧着头，将耳朵最大限度地贴近，生怕漏掉一个字。那双总是带着几分怯懦和失落的大眼睛，此刻睁得圆圆的，里面闪烁着前所未有的光彩——那是纯粹的好奇与强烈的渴望。周先生温和的讲解声，学子们稚嫩却整齐的跟读声，每一个陌生的音节都像一颗投入她心湖的小石子，漾开圈圈涟漪。她听得那样入神，以至于忘记了时间，忘记了自己身在何处，粉嫩的小嘴无意识地微微张着，跟着那隐约的节奏轻轻翕动，试图默念那些她还不能完全理解的圣贤之言。阳光透过槐树繁密的枝叶，在她专注的小脸上投下细碎的光斑，也照亮了她眼中那簇越燃越亮的、名为“向往”的微小火焰。

一日午后，明薇正听得入神，忽然听见墙内传来一声轻咳。周先生不知何时已经站在了支摘窗边，正含笑看着她。