“不得不为”？什么事不得不为？是指掳掠他？还是指烧了姜家村？又或者，是指昨夜救他？

傍晚收工时，姜禾拖着比往常更加沉重的步伐往回走。经过一片相对完好的屋舍时，他无意间听到两个正在收拾残局的妇人在低声交谈。

“……你听说了吗？昨晚大当家为了护着东边那块垦地，还有那个会种田的小哥儿，亲自带人守在那片区域呢！”一个妇人的声音压得很低，却还是清晰地传进了姜禾的耳朵里，“俺男人昨晚就在那边防守，他说大当家从始至终都没离开过，杀了好几个冲过来的流寇，那边的损伤是最小的！”

“真的？”另一个妇人的声音里带着惊讶，还有一丝不易察觉的八卦，“大当家为啥要特意护着那小哥儿啊？难道是……看上他了？”

“别瞎说！”第一个妇人赶紧制止，声音却还是带着几分暧昧，“不过那小哥儿确实长得好，又有本事，咱们寨子里的粮荒还指着他呢！大当家护着他，也是应该的……”

后面的声音渐渐低了下去，被风吹得模糊不清。

姜禾的脚步却猛地顿住，浑身的血液仿佛在瞬间冲上了头顶，脸颊一阵发烫，随即又变得苍白。他的心脏疯狂地跳动起来，仿佛要冲破肋骨的束缚，耳边不断回响着妇人的话——“亲自带人守在那片区域”“从始至终都没离开过”“那边的损伤是最小的”。

原来……昨夜并非巧合。

杨焱是特意带人守在那片区域的。为了保护垦地，还是为了……保护他？

这个认知让他心脏狂跳，一种混杂着屈辱、愤怒、以及一丝连他自己都不愿承认的、隐秘的悸动，狠狠撞击着他的胸腔。

他加快脚步，几乎是逃也似的回到了囚室。

关上门，背靠着门板滑坐在地，他剧烈地喘息着。

为什么？到底为什么？

如果只是将他视为有价值的工具，只需确保他不死即可，何必如此大动干戈，亲自守护？

难道……

一个他从未敢深想的可能性，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然缠绕上他的心头。

不！不可能！

他用力掐着自己的手臂，用疼痛来阻止那荒谬念头的蔓延。那是仇人！是毁了他一切的恶魔！

可是，恶魔会在他汗水迷眼时递上湿布巾吗？会在乱军之中精准地救下他吗？会为了保护他和他所珍视的田地而亲自浴血奋战吗？

混乱的思绪如同困兽，在他脑海中疯狂冲撞。恨意与那一点点不断滋生的、冰层裂痕下涌动的情愫，激烈地搏斗着。

他感觉自己快要被这种矛盾撕裂了。

就在这时，门外传来了脚步声，沉稳，熟悉。

姜禾浑身一僵，屏住了呼吸。

脚步声在门外停下，却没有立刻推门，也没有离开。门外的人似乎只是站在那里，沉默着。

一种无形的压力，透过薄薄的门板，渗透进来。

姜禾能感觉到自己的心跳声，在寂静的囚室里，响如擂鼓。

他不知道杨焱站在门外做什么，也不知道自己该如何面对。

时间，在沉默的对峙中，一分一秒地流逝。

最终，门外的人什么也没做，什么也没说，只是停留了片刻，便再次迈开脚步，离开了。

直到脚步声彻底消失，姜禾才仿佛被抽干了所有力气，瘫软在地。

他抬起手，看着手腕上被自己掐出的红痕，又摸了摸脸颊上早已消失、却仿佛依旧残留着触感的地方，眼中充满了前所未有的迷茫和挣扎。

这一夜，他的心，比昨夜被刀锋所指时，还要乱。