自那夜流寇袭寨的血光散去后，卧虎寨的空气里总飘着一股挥之不去的沉郁。被烧毁的木屋只剩下焦黑的木架，断壁残垣间还嵌着未燃尽的木屑，风一吹，便扬起带着焦糊味的尘土，落在往来寨民的衣襟上，像洗不掉的伤痕。修缮屋舍的汉子们闷头刨着新土，锤头砸向木桩的声音沉闷得像敲在每个人心上；临时安置伤员的草棚里，草药的苦涩味混着压抑的呻吟飘出来，偶尔还能听见妇人低低的啜泣——那是失去丈夫或儿子的悲痛，在这旱荒年月里，显得格外沉重。

姜禾的心，比这山寨的气氛还要纷乱。

他刻意避开所有可能与杨焱碰面的场合。清晨去垦地时，若远远瞥见议事堂方向有那道熟悉的深色身影，便会绕路从西侧的杂役房旁走，宁愿多踩一段满是碎石的土路；晌午歇脚时，李文渊若提起“大当家今早还问起垦地的进度”，他便会立刻低下头，假装整理手里的种子，不再接话；傍晚收工时，他总是走在最前面，脚步匆匆，仿佛身后有什么在追赶，只想快点躲回那间低矮的囚室——只有关上门，隔绝了外界的目光，他才能暂时压下心头那些混乱的念头。

可有些东西，越是逃避，越是如影随形。夜里躺在床上，他总会不由自主地想起那夜杨焱挡在他身前的背影，想起那只沾着血污却稳稳托住他的手，想起那句冷硬的“没出息”。这些画面像刻在脑子里的烙印，与父亲倒在血泊中的模样、母亲空洞的泪眼反复重叠，让他辗转难眠，心口像被什么东西堵着，连呼吸都带着钝痛。

这天午后，天候骤然变了脸。原本还算明亮的天空，不知何时被西北方向涌来的乌云彻底吞没。那些云团黑沉沉的，像被墨汁泡过的棉絮，层层叠叠压在山尖上，仿佛下一刻就要砸下来。狂风突然席卷而来，卷起地上的沙尘和干枯的草叶，狠狠砸在垦地的田埂上，打得刚冒芽的沙棘苗剧烈摇晃，发出“簌簌”的哀鸣。

空气闷热得令人窒息，连呼吸都带着一股黏腻的湿气。姜禾蹲在田边，看着那些在风中挣扎的沙棘苗，眉头紧紧皱着——这苗刚长出第二对真叶，最是脆弱，若是被暴雨淋透，再被狂风刮倒，之前的心血就全白费了。

“要下大雨了！快收拾东西回去！”石頭的声音从田埂那头传来，他手里抱着一捆用来覆盖种子的干草，脸色焦急地冲众人挥手。

垦地上的人们慌忙收拾农具，将怕淋的种子搬到临时搭起的草棚下。姜禾也加快了动作，他将几捆准备用来覆盖新播种子区的干草抱到棚子深处，又检查了一下蒲草渠的关键连接处是否牢固。

风越来越大，吹得草棚吱呀作响，仿佛下一刻就要散架。豆大的雨点开始稀疏地砸落下来，在干燥的土地上溅起小小的烟尘。

“快走快走！”众人互相招呼着，顶着风，快步向寨子中心的屋舍跑去。

姜禾落在最后，他看了一眼那几株在狂风中剧烈摇摆、却依旧顽强挺立的沙棘苗，犹豫了一下，还是快速脱下自己的外衫，小心地覆盖在它们根部，用石块压住衣角。做完这一切，他才转身，逆着风，深一脚浅一脚地往回跑。

雨点越来越密，越来越急，顷刻间便成了瓢泼大雨。天地间白茫茫一片，视线模糊，冰冷的雨水瞬间将他浇透，单薄的里衣紧紧贴在身上，冷得他牙齿打颤。

囚室所在的区域位置相对偏僻，路上已经看不到什么人影。雨水冲刷着地面，形成浑浊的溪流，山路变得泥泞不堪。姜禾低着头，用手挡在额前，艰难地辨认着道路。

就在他快要跑到囚室那段斜坡时，脚下一滑，踩进了一个被雨水掩盖的泥坑，整个人失去平衡，猛地向前扑倒！

“啊！”他惊呼一声，手肘和膝盖重重地磕在坚硬的石头上，一阵剧痛传来，泥水瞬间溅满了全身。

他挣扎着想爬起来，但脚踝处传来一阵尖锐的刺痛，让他倒吸一口冷气，再次跌坐回冰冷的泥水里。雨水无情地浇打在他身上，伤口火辣辣地疼，冷意如同跗骨之蛆，迅速渗透进四肢百骸。

孤立无援，疼痛交加，冰冷的雨水仿佛要将他最后一点体温都带走。一种前所未有的脆弱和绝望涌上心头，他蜷缩在泥泞中，任由雨水冲刷，几乎想要放弃。

就在这时，一只有力的大手猛地抓住了他的胳膊，一股强大的力量将他整个人从泥水里提了起来！

姜禾惊愕地抬头，雨水模糊了他的视线，可他还是一眼就认出了那张棱角分明的脸——是杨焱。

他不知道何时出现的，同样浑身湿透，深色的劲装紧紧包裹着精壮的身躯，雨水顺着他黑硬的短发不断流下，划过他冷峻的脸庞。他的眼神在雨幕中显得格外深邃，带着一种压抑的怒火和……担忧？

“你是木头吗？摔倒了不会喊人？”杨焱的声音比冰雨还要冷上几分，带着显而易见的怒气，抓着他胳膊的手却稳如铁钳，支撑着他几乎无法站立的身体。

姜禾被他吼得一愣，嘴唇动了动，却发不出任何声音。脚踝的剧痛和浑身的冰冷让他控制不住地瑟瑟发抖。

杨焱低头看了一眼他明显不自然的右脚，又扫过他擦破流血的手肘和膝盖，眉头锁得更紧。他不再多言，手臂猛地用力，竟直接将姜禾打横抱了起来！

“！”姜禾彻底僵住，大脑一片空白。身体骤然腾空，唯一的支撑点就是杨焱坚实的手臂和胸膛。隔着湿透的衣物，他能清晰地感受到对方身体传来的、与他冰冷外表截然不同的灼热温度，以及那强健有力的心跳声。

这过于亲密的接触让他瞬间慌了神，苍白的脸颊不受控制地泛起一丝可疑的红晕，他下意识地挣扎起来：“放……放开我！我自己能走！”

“闭嘴！”杨焱低斥一声，手臂收得更紧，将他牢牢禁锢在怀中，迈开大步，踏着泥泞，稳稳地向着囚室走去。他的步伐很快，却很稳，仿佛怀中所抱的并非一个活人，而是一件易碎的珍宝。

雨水打在两人身上，姜禾能听到杨焱沉重的呼吸声，能闻到他身上混合着雨水、泥土和一种独特冷冽气息的味道。被迫紧贴着那温暖而坚实的胸膛，一种陌生的、令人心悸的安全感竟油然而生，与他内心根深蒂固的恨意和理智激烈地冲突着。