抬头一看，闻月正笑呵呵地朝自己招手。他小跑过来，低声道：“东家和舅爷在那边，刚问完一个人。”

薛灵玥让他头前引路，饶过几个棚子，秦艽和林逸之刚好出来，双方碰了个正着。

“怎么样？”她直接问。

秦艽涩然地叹了口气，“从昨夜老泥鳅死后，码头上的风言风语便没断过，方才我与师兄贿赂了差役悄悄去看过，案发的棚子糟污一片，溅得到处是血，应是行凶之人误判了老泥鳅的身手，迫不得已动静闹得太大，故而天还没亮，半个江州城都知道他被人砍了。”

薛灵玥气息一沉，打鱼老汉死了本是悄无声息的事，如今却闹得满城风雨，想是血案骇人，官府发现事态压不住 ，索性将错就错把罪名往李苟儿身上一推。待人抓到，罪名坐实，顺势便可结案。

她道：“我问过周杏枝了，李苟儿的身量不够，昨夜应是有其他人在他之前来过。”

秦艽点了点头，“确有人看见李苟儿来之前有两个男子来过老泥鳅的棚子，两人一前一后，瞧着像主仆。他们约莫待了两刻钟，棚子里便传出喊叫，可惜隔得远没听清喊什么。那两人走后才是李苟儿，但官府里的差役来后，一口咬定是李苟儿杀人，那几个打鱼的吓得谁也不敢多嘴，就这些话，还是我与师兄威逼利诱才套出来的。”

“还有呢，”林逸之接过话头，“昨日傍晚有人见老泥鳅在铺子里打了酒，还破天荒地买了两只卤鸭。听说他平日抠门，酒都舍不得多喝，忽然这么大方，八成是要待客。”

一个深藏不露，隐姓埋名二十年的老水匪，忽然被人砍死在自家草棚......薛灵玥推测道：“若是寻仇直接动手便是，但他提前买了酒菜，可见是旧相识，甚至是老泥鳅主动邀约，那只能是谈不拢才动手的。”

她顿了顿，“对了，他身上的刺青可有什么线索？”

秦艽道：“方才那几人都说没见过，不过听说此处有一位年过花甲的老吴头，兴许知道些旧事。我们正打算去找他。”

薛灵玥当即点了点头，“那咱们一道去。”

问了两次路，众人才找到吴老头的棚屋，这地方低矮破旧，简直比老泥鳅那个还要脏乱，伸出的屋檐下挂着几张旧渔网，散发出阵阵腥气。

几人去时，那老头正蹲在灶前烧水，见来了生人，也没什么兴致搭理，只哼唧唧地瞥了一眼。

薛灵玥自己拖过一张瘸了腿的木凳坐下，随意道：“老人家，我们是从外地来做买卖的，想在江上跑跑船，听说您老在江上跑了一辈子，特来请教请教。”

说着，她示意秦艽将方才买的酒打开，倒两碗出来。

这可是有名的女儿红，泥封一开，酒香顺着风往人鼻子里钻。老吴头下意识嗅了两下，站起身来，眯眼看着薛灵玥，“老头子我并非能人异士，若是答不上的贵客问题，这酒还给不给喝？”

薛灵玥哈哈一笑，“酒是孝敬您的，我们找您打听也是图个心安，您知道什么说什么，不知道的绝不勉强。”

“嘿，你这东家倒是会说话！”老吴头放了心，端起酒碗猛灌一大口，抹抹嘴，道：“问罢！”

薛灵玥这才掏出林逸之画下的刺青纹样。

老吴头端着碗的手微微一顿，目光在四人脸上来回扫了几遍，半晌才道：“你们问这个做什么？”

“江上跑船，自然是怕遇上不该遇的人。”薛灵玥笑着道：“这伙水匪如今在何处，您可知道？”

“这是七煞星郑魁的人。”老吴头叹了口气，指指自己肩上，“他们身上都纹着浪花，上头压着一对双刀。十几年前，从颍州到江州的整片水面都是他们的，见船就抢，见人就杀，官府拿他们一点办法都没有，后来不知怎么的，这伙人忽然就散了，有人说是内讧，郑魁被人杀了，也有人说他得了财宝上岸，金盆洗手，再不杀人，不过此事真真假假，恐怕也只有天知晓了。”

秦艽问：“那您可见过这七煞星郑魁？”

“他们劫船从不留活口，见过这伙人面貌的都死绝了，你要问的人恐怕早投胎喽，”他放下碗，用手背擦擦嘴角，“好了，这事不吉利，老头子知道的也就这么多。”

而后他便不再说了。

薛灵玥起身道谢，与他们三人一道往回走。

江风扑面，她长长呼出一口气。

赵煊迟疑片刻，看看三人，开口道：“大人，这案子咱们还要不要查？”

虽说案子分明有冤，但江州府着急拿人的缘故已经明了。若是查，许会耽误了正事，若是不查，眼睁睁看着无辜之人冤死，他亦有几分不忍。

薛灵玥目光沉静望着江流，烈日将水面映得波光浮动，船影幢幢，码头上人声依旧鼎沸。

她看了半晌才收回目光，果决道：“查，咱们是朝廷官员，不是做买卖的，不能事事都看划不划算。如今一个无辜之人马上要被人当替罪羊下狱了，我若装作没看见，跟那些草菅人命的蠹虫有什么区别？”

赵煊默了默，眉头紧蹙，“那此案若要破，我们得在官府之前找到李苟儿？”

“正是，”秦艽思忖道：“方才我与师兄打听到，这李苟儿为人老实勤快，每日天不亮便出船，休渔期便在岸上做脚夫赚钱，码头上的人都看出他想攒银子成亲，半个铜板都不乱花。如今忽然成了杀人犯，他必定惊慌失措，八成会找个谁都搜不到的地方躲起来，等过了风头，再逃出江州。”

薛灵玥摇摇头，“还有一事不对，如果李苟儿要跑，常人走之前一定会想法子叩别高堂，或是最后再见周杏枝一面，但江州的官差不留人蹲守，竟然一早直接去城外青峨山寻人，这不合逻辑。”

她抬眸看向几人，“昨夜老泥鳅死时城门已经落锁，他应当还没逃出江州，你们若是个整日劳碌攒钱的捕鱼郎，眼下糟了大祸，会躲去哪里？”

三人各自想了想，林逸之道：“那自然躲在船上，可眼下江州府在江上也有巡逻，难免不会发现......”

“反正无论如何不会去山里就对了，我若是他宁可跳江游走，也不会舍近求远，走自己不熟悉的路。”秦艽道。

赵煊不解，“可他亲友家中已被搜过，江边沿岸又有差役巡逻，那就只剩下.....”

四人相互看看，忽得福至心灵，同时道：“码头！”