“听说你今天去堂前燕了，是去见温苡素了吗？”

楚暮时双手撑在他书桌上，俯下身仰视他，企图与间瑟尘对视，“她近来怎么样？今日有没有和你叙叙旧什么的？”

间瑟尘在纸上落笔，接上了之前未写完的句子，“你觉得呢？”

“数年不见，却在此时硬着头皮找到你头上，定是只有你这个翰林院承旨能帮这个忙了。”

楚暮时直起身，忽然大惊失色道：“该不会......她是要找你假传圣旨吧？！”

“......”

间瑟尘面无表情地给了他一棒槌。

“还有一事，我还未与你说过。”

间瑟尘抬眼看向他，“今年的解试，你再去考一遍。”

“啊？”

楚暮时一下泄了气势，软软地瘫倒在了桌子上，“不要啊……你知道的，我最不擅长的事情就是考试和当官......我不要科考啊啊啊啊啊！”

任他哀嚎遍野，间瑟尘却是已经思索好了一切，一把将他从书桌上拎了起来：“你没得选。此事我已经与楚家长辈报备过了，他们很支持。明日起，你与我新收的学生一起上课。”

“什么？！”

楚暮时震惊地盯着他，“间瑟尘……你这是要我死啊？！”

间瑟尘搁下笔，神色淡然，“嗯。如何？”

“……”

楚暮时心道今日就不该来书房骚扰他。

—

一月后，深秋终于收尾。

堂前燕处处生了炭火，只开了几扇方窗透气。金兽吐香如长缕，冷意随长风毫不留情地灌进来，带来一丝即将落雪的征兆。

今日难得歇业，台上常演的皮影也停了。楼中歌伎舞女们围坐一圈，用些许金钗罗缎作押打牌，玩得不亦乐乎。

叶子牌的规矩是轮流坐庄，几个相熟的女孩子便来拉温明薏一起。后者只好放下手中刚捣碎一半的茶饼，坐过去陪她们打了几把解闷。

柳疏采买完回来，看这帮人玩得热火朝天，自然也撸起袖子要加入其中。彼时温明薏已经连输五把，玩得欲哭无泪，立马决定转移火力，把柳疏拉来作替补。

谁知女孩子们看见柳疏要来，纷纷树倒猢狲散，一眨眼便全都溜得没影了。

“我这么不受欢迎？怎么全都跑了？！”柳疏嚷嚷道，“回来啊你们！什么意思！”

“和柳妈妈打，一会儿我们怕是要输个底朝天。”女孩子们连连摆手，“不敢不敢，还是娘子和她打吧。”

已经将一副头面全都输进去了的温明薏：“？”

“诶，好了好了，随她们去外面玩好了。”柳疏把已经呆滞的温明薏拉回厢房，“今日外面演杂剧呢，她们不是一直想看？再打下去，就要错过时辰了。”

“素枕呢？他怎么不下来玩？”

温明薏沿着长梯步步往上，“又在上面一个人干什么？”

“和棠雨玩呗。你知道的，他最喜欢狸奴了。”柳疏和她并行上楼，“传信的鸢鸟来了，怕是宫中有什么动向。素枕方才看过了，说要和你汇报一下。”

温明薏面上弥漫开一丝死意，静静道：“......每次他要和我汇报，定然都不是什么好事。”

她果然又猜对了。

“过几日是皇帝的寿辰，会有一场规模不小的宫宴。有消息说，工部尚书准备花笔大价钱，带你进宫献舞贺寿。”

素枕用一支长步摇逗着棠雨，“这工部尚书从前便来过许多次，还老说要帮你赎身云云，没有一次得逞。”

“这次我本也想像以前一样帮你回绝了，毕竟他又不能强抢了你去。不过后来，我思来想去，若你想借此入宫见见你那位故友，这应当是个不错的时机。”

故友......

温明薏面色骤然凝重起来。

临近年关，宫门处的守卫较之以往格外森严。若她此时要进宫与那个人见面，宫宴，的确是最好的机会。

“可若进宫献舞，皇帝能认出你吗？”柳疏担忧道。

温明薏皱眉道，“但他一定能认出我。”

昔日朝中重臣，日日相对，何以会认不出她。

“那可有些麻烦了......等等。”

素枕手中那支逗着猫的长步摇猛地脱了手，坠到了地上，清脆一声响。

他像是突然想到了什么，骨碌碌从地上爬起，将鸢鸟传回的那张纸仔仔细细重新看了一遍。

看着他的神色，柳疏担心道：“发生什么了？”

素枕抬头看着温明薏，不知为何，几次欲言又止。

“到底怎么了？”温明薏道。

地上蹲坐着的棠雨仿佛也看出这几人面色凝重，很微弱地喵喵叫了两声。

“......我有法子，或可助你不被认出来。”

素枕垂眸道，“但需要赌一把大的。”

窗外风霜凛冽，吹过他双颊，冰寒刺骨。

温明薏抬眼看向他，眸中无惊无惧。

她平静道：“你只需告诉我，有没有可能赌赢。”

死一般的一阵寂静后，素枕才缓缓道：“......有。”

“那便好了。”

她道，“告诉我，该怎么做。”

——只要有一丝机会，即使可能拼上这条命，她也照单全收。

进宫这条路，她走定了。