“所以，你是想请我作教书先生？”

素枕没想到他会如此直接。

他将手中茶杯放至几案，坐直了身子，“奴家自知此事莽撞......但家中小辈需得参加明年的解试，若能及第，也算给自己搏了个好前程。”

“省试时才能及第。”间瑟尘双眸色浅，面上神情淡漠，“即使不甚熟悉，你也该为了弟弟接触一下科举之事。”

“啊......看来是解试，是奴家记错了。”素枕尴尬地笑了两声，放柔了声音，“......的确是奴家这个作哥哥的失职。只是这孩子如今才学浅薄，若无名师指点，怕是难以考取功名。”

他抬眼看向桌对面的人，“奴家记得上月十二开盘那夜，大人也曾光临堂前燕......您既在翰林院任职，想来品貌才学皆为上品，今日以素枕娘子的名号斗胆约见，还请大人见谅。”

间瑟尘问：“你为何觉得我会答应？”

素枕答：“奴家不知道。但为了那孩子，奴家必须一试。”

顶楼风大，绣帘的坠脚在风中微微摆动着，一阵寒凉拂面而来。素枕识时务地起身合窗，探出身时，肩上氅衣却不慎滑落了，露出里面的短衫。

他今日将头发都盘了起来，间瑟尘眼尖，一下便看见短衫上方他后颈处的鲜红色印记。一处尖似三角，形状修长，仿佛一条盘踞着的、伺机而动的毒蛇。似乎还被人上过一层粉遮掩，但印记本身的颜色太过浓重，故而收效甚微。

察觉到他的眼神，素枕顿觉不妥，慌忙弯腰拾起地上的氅衣，“是奴家失态了......还请大人见谅。”

间瑟尘的神情却很奇怪。

见他不说话，素枕转而垂下目光，低低道：“......大人也觉得，这印记是不详的征兆？”

间瑟尘别开眼神，双睫几不可闻地轻轻颤动了几下，“你多虑了。”

素枕裹紧那件白羽氅衣，自嘲般笑了一声，“大人也不必安慰奴家。若不是因为这胎记，奴家也不会遭家人厌弃，以至于明明是男儿身，却只得委身在这堂前燕中。”

“......不过是个印记，何至于此？”

“是啊，不过是个印记。”

素枕重新坐回桌边，杯中冷茶与唇面相贴，茶香与冷意在唇齿间蔓延开来，却不喝进去。

他放下了茶杯，叹息道：“可在有心之人眼中，这印记便是穿透皮肉，嵌在白骨里的长钉，是怎么也去不掉的。若不是当年柳妈妈心生不忍，将奴家捡回湖山信教养，奴家怕是早已曝尸街头。”

“湖山信？”

间瑟尘捕捉到新的信息，将目光重新放回他身上，“你原本是杭州人？”

素枕点点头，“湖山信是江南最负盛名的茶楼。奴家虽也学了东京这边流行的舞旋和讶鼓，但跳得最好的还是《柁枝》和《采莲》。下次若有机会，大人可愿赏光来堂前燕看看？”

“......不必了。”

间瑟尘与素枕对视，目光很轻，仿佛一捧雪落在他眼中。

“公子不如先告诉我——你既身在贱籍，又从小被家族抛弃，如何会有一个即将参加科考的弟弟？”

素枕笑容僵硬了一瞬。

须臾，他指尖摩挲着青玉茶杯，叹了一声。“是奴家倏忽了，不曾交代清楚。这孩子并非奴家的亲生弟弟，只是一位故人的孩子。这位故人曾于奴家有恩，临终时将孩子托付与我，叮嘱奴家好生照拂。”

“......可奴家看似风光无限，终归也会有人老珠黄、门前冷落的一日，护不了他一生。”

他笑了笑，“幸而这孩子有才华。奴家觉得，他该去科举这条路试一试。”

听完这一席话，间瑟尘没有急着回答。

素枕看他神情，心知有戏，便接着道：“大人不必急着给奴家回应。若大人愿意，随时给奴家来一封书信便是。若要说酬劳，凡是奴家能做到的，大人尽管开口。”

天色渐晚，寒意更浓了。

房中渐渐暗下来，素枕站起身，将一边的琉璃灯点上。灯火摇曳，盈满他的双眸。间瑟尘看着他的背影，长裙逶迤，仿佛一片流动的霞光。

“——我答应你。”

他背后传来间瑟尘的声音，“至于报酬，一篮红果便够了。”

话毕，他起身离开了。

间瑟尘走后，棠雨见缝插针，从敞开的门缝里跑进来，在素枕脚边安静趴下了。

“他答应了。”素枕道。

须臾，温明薏自屏风后缓步而出，点了点头。“做得不错。”

素枕坐在梳妆台前，将帕子扔到盆中沾湿，卸去了颈后的胭脂。

棠雨喵喵地叫唤了几句。

他俯下身，挠了挠小猫的下巴，道：“虽然不知道为什么，但你这招还真是管用。我原本以为说服间瑟尘不是件易事，没想到他这么快就松口了。“

天边落日垂垂，晕开一片云蒸霞蔚。

温明薏走上高台，凭栏而立。手腕处两朵水袖翻涌，她抬起头，眺望远方长街绵延。

——间瑟尘腰侧生有一块胎记，状如毒蝎，这是她听童年缩在窗沿下偷听父母说话时知晓的。

间家世代敬信天命，尽管他母亲在他出生后拼命遮掩，仍然在几年后被下人走漏了风声。

间瑟尘的叔父们以灾厄之兆为名，将母亲王夫人软禁了十八年之久。可世家贵女不过是家族内斗和外斗中的牺牲品，是被夹在中间推来又拉去的垫脚石。此事中究竟藏有多少暗流涌动，如今已不得而知。

所幸间家子嗣凋敝，两年前间瑟尘顺利继位家主，以雷霆手段镇压了族中所有与此事关联之人，方才平息。

......这一步走得太险了。

但若真要为裴孟至请一位才学见识不凡、真正能保他考取功名的先生，非间瑟尘不可。

可为何他什么也没讨，偏偏想要一篮红果呢？

若她没记错，间瑟尘幼时曾因为吃红果发过一次鼻鼽，许久都好不了。先生在台上讲学，他在后面偷偷用绢帕擤鼻涕，被先生问责，羞得好几天没来上课。后面还是他们三个帮忙望风，楚暮时偷偷翻墙进的间府，好不容易才把他哄好。

“素枕。”

温明薏转过身，走回楼阁中。“还有件事，需要拜托你。”

—

夜半时分，万籁俱寂。间府书房中烛火如豆，有人在门外轻叩了两下门框，清晰可辨。

“进。”

楚暮时推门入内，打趣道：“门外那一篮红果是给你的吧？谁送的？品相烂成这样，怕是根本吃不了吧，更遑论你还对红果过敏？旁边这篮葡萄倒是不错，刚好你也爱吃。”

间瑟尘正在伏案写圣上今日新下的诏令，趁蘸墨的间隙，抬头觑了一眼。

篮中葡萄圆如明珠，晶莹剔透，是河东上好的品类。似乎还被人冰镇过，叶上留存着细小的水珠，在灯下隐隐发亮。

他唇角扬起一个微小弧度，应了一声：“嗯。”