叶儿见状，便开始讲述那段尘封的历史：“这也是世代口口相传的故事了。在很久很久以前，五位神祇共同守护着这片土地，与人类和谐共处。变故就发生在巴卜勒身上。有一天，掌管音乐与声音的巴卜勒突然毫无预兆地失踪了。祂的消失带来了巨大的恐慌，其他四位神祇寻遍了每一个角落，也找不到祂的踪迹。人们失去了动人的音乐和歌声，世界变得沉寂，都怀疑巴卜勒已经遭遇不测。然而，祸不单行，不到一年，巴那克就炼制出了那种可怕的毒香。毒香弥漫，无数只沙虫被孕育出来，开始危及所有人的生命。另外三位神祇震怒，在人们的哀求与呼声下，最终处死了酿成大祸的巴那克。”

她顿了顿，眼中闪过一丝阴霾：“但是，巴那克炼制毒香的秘方却不知去了何处。虽然处死了罪魁祸首，但沙虫的灾害并未停止。巴斯特和巴别塔召集起所有幸存的人们，共同抵御沙虫。奈何沙虫的生命力极其顽强，几乎无法被杀死。他们……直到战死的最后一刻，沙虫依然没有被灭绝。巴斯特地区眼看就要被彻底毁灭。最后，是巴澜夜大人……祂献出了自己的心脏，结合其他四位神祇留下的器具，以自身全部神力为引，才勉强将沙虫镇压，使它们无法再像以前那样放肆地为祸人间。”

“那澜宫里的那些神像和器具……”祝柊清想起澜宫正殿中的布置。

“是原物。”叶儿肯定地说，“只不过，在巴澜夜大人死后，失去了神力的滋养，它们就只是承载着历史和传说的普通器物了。”她小抿了一口水，语气变得更加沉重，“然而，就在三年前，沙虫突然再次暴动。这一次，它们变得异常疯狂，即使是在能灼伤它们的阳光下，它们也会不顾一切地冲出沙层袭击人类。我们至今也未查明沙虫突然暴动的真正原因。有人怀疑是巴那克遗留的毒香再次现世，但我们……我们只是普通人，在神明的造物面前，力量微薄，除了坚守和祈祷，似乎什么也做不了。”她的声音里透着一股深深的无力感，仿佛在说：人类，在神明的意志与遗祸面前，往往只有等候命运降临的份。一切反抗，似乎皆为徒劳。

“村庄围绕澜宫而建，却都保持着一段距离，并不直接靠近澜宫。这是有什么特殊的禁忌吗？”季怀允突然问道，他观察得很仔细。

叶儿看了他一眼，眼中流露出赞许：“是出于信仰和敬畏。澜宫附近不设永久居所，是对巴澜夜大人的敬仰——当然，你要是非要去那里架张床睡觉，也没人会强行阻止你，只是……”她没说完，但意思很明显，那无异于自杀。

“能为我们讲讲巴别塔吗？”季怀允继续问道。

“哦？为何会对巴别塔特别感兴趣？许多人更好奇的是作为主神的巴澜夜大人。”叶儿有些好奇地问。

“因为据我所知，‘巴别塔’这个名字——当然可能只是同名——在其他地区的传说中，是一座人类试图建造通往天空、最终却被神明阻拦的塔。而且听你的描述，巴别塔也确实擅长建筑。”季怀允解释道。

“祂啊……”叶儿想了想，似乎在回忆更细节的传说，“流传下来的故事里，对祂具体的描述其实并不多。只知道巴别塔生来便有第三只眼，因为年幼时好奇直视太阳而被灼伤，那只受伤的眼睛流下的眼泪会化作珍贵的珍珠。祂……一直爱慕着巴澜夜大人。非要说的话，那座宏伟的澜宫，或许也算祂带着私心的一份礼物吧。至于巴澜夜大人有没有回应这份感情……”叶儿摇了摇头，“传说中就未提及了。不过，巴别塔之泪所化的珍珠，据说蕴含着生命的权能，能让生者赴死，死者回生。这……或许也算是一种无声的答复吧。”她的语气带着一丝淡淡的唏嘘。

“天哪……”祝柊清停下了记录的手，眼睛亮晶晶的，“这故事……好磕！”他脱口而出，随即不好意思地挠了挠头。

叶儿只是包容地笑了笑，没有深究他这个奇怪的用词。他们又聊了许久，直至窗外的夕阳再次将天边染成一片橘红，提醒着人们危险的夜晚即将来临。

夜晚，是沙虫这类黑暗生物盛大的捕猎舞台。

清冷的月光如同尽职尽责的聚光灯，为暗金色的沙漠铺上一层银白的、看似宁静实则杀机四伏的色彩。

季怀允看着身边因为白天奔波而熟睡的祝柊清，细心替他掖好被角，然后轻轻披了件外套，悄无声息地下了床，走出了这座临时落脚的小屋。

若是完全听从叶儿的劝告，安安分分待在屋里，那他们此次重返巴斯特的目的，就显得毫无意义了。

他打量着脚下在月光下闪烁着微光的沙地，猜测着或许就在这看似平静的沙层之下，隐藏着他想寻找的关于沙虫、关于这场异变的线索。

“外来人。”一个低哑的声音从他身后响起，打破了夜的寂静。

季怀允身形微微一顿，但脸上并无意外之色，他平静地转过身，毫不意外地看到了叶儿。她依旧穿着白袍，发间的玫瑰在月光下显得更加妖异。月光照亮了她平静无波的眼眸，却让人看不清她眼底的真实情绪。“这里很危险，你为何会在这里？”她问道，语气听不出喜怒。

“我只是想找到一个答案。”季怀允直视着她的眼睛，目光坦然而坚定，“为了这个答案，我需要亲自面对这里的危险。”他并没有隐瞒自己的目的。

“他……没有跟你一起来？”叶儿的目光扫过他身后空无一人的沙地。

“他不必来。”季怀允的语气带着一种保护性的决断，“有我一人便足够。”他顿了顿，再次低头看向沙地，问道，“话说，你们对沙虫有过更深入的研究吗？比如它们的习性、弱点，或者……它们是否有什么异常的变化？”

“没有。”叶儿同样低下头，看着脚下的沙子，声音里带着一丝苦涩，“沙虫太过凶险，根本无法靠近进行观察研究，所有的了解都来自于代代相传的经验和惨痛的教训。”

“那看来，需要想办法留个活体来观察了。”季怀允像是自言自语般低声说了一句。

“什么？”叶儿没听清，或者说不敢相信自己听到的话。

然而，她的话音未落，异变陡生！

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