“沙虫是什么生物？听起来很可怕。”祝柊清忍不住问道，脑海中浮现出各种狰狞怪物的想象。他们刚刚听叶儿讲述了巴那克炼制毒香导致灾难的传说，而沙虫便是那场灾难的直接产物。
叶儿的目光落在桌上那个象征巴那克罪孽的古老药钵仿制品上，幽幽地叹了口气，声音里带着一丝不易察觉的恐惧与无奈：“在古老的传说中，沙虫是因巴那克的毒香而生的诅咒之物。它们体型可以变得极其巨大，身体呈长条状，像……像某种放大了无数倍的、没有四肢的爬虫。最可怕的是它们顽强的生命力和狡猾的习性。它们能长时间潜伏在炙热的沙层之下，感知地面的震动，伏击任何胆敢在它们活动时间路过的生灵。它们尤其喜欢在夜晚出没。虽然伟大的巴澜夜大人最终将它们逼退，限制了它们在地表肆虐的能力，但即使是以现代的眼光来看，这些诡异的生物也无法被彻底根除，仿佛它们本身就是这片沙漠诅咒的一部分。所以，”
她强调道，“每当日落时分，巴斯特的居民都会早早躲进坚固的房屋，紧闭门窗，不敢外出，直到次日太阳完全升起。”
“它们现在还存在？”季怀允问道，眼神里瞬间充满了警惕，身体也不自觉地微微绷紧，下意识地将祝柊清往自己身后挡了挡。任何对祝柊清有潜在威胁的事物都会引起他最高度的警觉。
“是的，一直存在，从未真正消失过。”叶儿肯定地点点头，抬头看了看窗外，脸色微微一变，“时间不早了，你们看，太阳已经开始西沉了。我们得立刻动身，必须赶在日落前回到村庄，否则就太危险了。”
两人不敢怠慢，立刻跟着叶儿快步走出空旷寂寥的澜宫。村民牵来的骆驼似乎也感知到了时间的紧迫，脚步比来时快了许多。回去的路程仿佛是一场与落日赛跑的逃亡。祝柊清忍不住回头望去，只见澜宫那孤寂的轮廓在越来越浓的夕阳余晖中变得越来越模糊，如同海市蜃楼般即将消散。
一股莫名的、深沉的悲哀突然涌上他的心头，沉甸甸的，让他有些喘不过气。
“巴澜夜……”他轻声呢喃着这个名字，脑海里不受控制地闪过一些极其零碎、模糊的片段——温暖的绿光，悲悯的叹息，某种撕裂般的痛苦……他虽然从未见过这位传说中的神明，甚至连一幅清晰的画像都未曾得见，却莫名地知道很多关于祂的事情——巴澜夜信奉着名为[慈爱]的法则，总是施行善事，掌管着生命与时间的流转。
可他怎么也没想到，这样一位听起来如此仁慈善良的神祇，最终会以那样惨烈而悲壮的方式为了守护众生而逝去。这种“知道”来得毫无缘由，却又如此真切，让他困惑不已。
回到相对安全的酒店房间后，季怀允敏锐地发现祝柊清一直皱着眉头，脸色低沉，显然还在反复思索白天在澜宫的所见所闻。他走过去，伸手轻轻抚平祝柊清紧蹙的眉头，指尖带着安抚的温度，低声问道：“怎么了？从回来之后就一直闷闷不乐的，是在想巴斯特和澜宫的事情吗？”
“嗯。”祝柊清点了点头，抬起头看着季怀允，琥珀色的眼眸里盛满了巨大的困惑和一丝不易察觉的茫然，“季怀允，那个巴澜夜……我好像……认识祂？不，不对，我确定我从未见过祂，无论是在现实还是在任何资料里。但我就是知道祂的事情，知道祂所信奉的，知道祂的职责……可我偏偏不知道祂已经逝去了。为什么……为什么我会有这样奇怪的、矛盾的记忆？”这种记忆的错位感让他感到不安。
季怀允握住他微凉的手，用自己的掌心温暖他，语气沉稳而令人安心：“所以呢？基于这种感受，你想怎么做？”他了解祝柊清，知道这种莫名的牵引背后，往往隐藏着重要的线索。
祝柊清下意识地眯了眯左眼，那种源自心底的、对澜宫的莫名牵引感此刻变得异常强烈，仿佛那座废弃的神殿深处，藏着某种与他息息相关的、等待被揭开的秘密。他看向季怀允，眼神里的困惑逐渐被期待与坚定取代：“我想再去一次巴斯特，再去澜宫仔细看看。我总觉得，那里有我想知道的答案，不仅仅是关于巴澜夜的逝去，也许……也关于我自身那些混乱的记忆碎片。”
季怀允没有丝毫犹豫，伸手揉了揉他柔软的发顶，语气温柔却带着不容置疑的笃定：“好，我陪你。不过这次我们不能贸然行动。今天时间太晚了，而且我们对澜宫周围的环境，尤其是可能存在的危险，还不够了解。我们需要做些准备，明天一早再去。”他知道祝柊清的性子，一旦认定了某件事，就绝不会轻易放弃。与其让他独自冒险，不如自己陪在他身边，为他规划周全，规避可能的风险。祝柊清乖巧地点了点头，心中的不安因为季怀允的支持而消散了大半。
第二天，他们带着简单的行李，再次租用骆驼来到了澜宫附近。那位身着白袍的老人看到他们，似乎并不意外，只是默默地整理了一下自己的袍角。这次，他们抵达的时间比昨天早了许多，远远就看到叶儿的身影已经在澜宫入口处徘徊，仿佛在等待着什么。
“嗨！叶儿！”祝柊清下了骆驼后，开心地向她挥手打招呼，“又见面了！”
叶儿转过身，发间依旧别着那朵娇艳的玫瑰，与她朴素的衣着形成奇特的对比。她看着他们带来的行李，微微歪了歪头，眼中带着一丝探究：“又是你们？澜宫并没有什么值得反复观赏的宝藏或奇景，为什么你们又回到这里？”她顿了顿，猜测道，“你们是来调查沙虫的？”
“调查沙虫是顺带的，”祝柊清解释道，拍了拍身上的尘土，“我们其实更想知道的是那五位神祇完整的故事。总觉得传说背后，还有未被讲述的真相。”
叶儿看着他们坚定的神情，轻轻叹息一声，似乎有些无奈，又有些了然：“跟我来吧。”
她没有将他们再次带入澜宫，而是领着他们走向离澜宫最近的一处看起来有人烟的地方。那是一座孤零零矗立在沙丘旁的土坯房，但相比周围纯粹的荒凉，这里显得颇有生机——院子外围着低矮的篱笆，里面竟然还种着几盆耐旱的、开着零星小花的植物，在这片黄沙世界中堪称奇迹。
“旁边就是我的家。”叶儿拿出钥匙打开房门，“如果你们不嫌弃，可以暂时住在这里。这空房子虽然比不上城里的酒店舒适，但至少能遮风挡雨，也比住在澜宫附近安全些。”屋子内部陈设简单却整洁，看得出经常有人打扫。
“谢谢你，叶儿！”祝柊清感激地说，环绕屋子一圈，感觉这里充满了生活气息，比酒店更让人安心，“你不用回去工作吗？”他记得叶儿似乎是澜宫的守护者或者向导。
叶儿给他们倒了兩碗清水，微微一笑：“为你们在这里介绍巴斯特的传说，也算是我作为向导工作的一部分了。”
季怀允没有多言，他走到房间唯一一扇小窗前向外望去。这个角度选得极好，刚好可以清晰地看到远处澜宫的整体轮廓，不远不近，既保持了安全距离，又能随时观察那边的动静。
“很多像你们一样的人，被巴斯特的神秘传说和可怕的沙虫所吸引，前来探寻。”叶儿的声音再次响起，带着善意的提醒，“但无一例外，他们都失败了，有些人甚至付出了生命的代价。如果你们现在想反悔，在日落之前离开还来得及。毕竟，没有人会喜欢拿自己的性命开玩笑。”
祝柊清拍了拍胸脯，脸上露出惯有的、带着点傻气的勇敢：“没关系！我俩什么刀山火海都闯过了，这点小危险根本不在怕的！” 季怀允在一旁默默白了他一眼，但眼神中并无真正的责怪，只有纵容。
叶儿被他的样子逗得轻笑出声：“你们关系真的很好呢……”她话锋一转，神色变得严肃，“不过，玩笑归玩笑，安全须知必须牢记：沙虫大部分在村庄外围活动，但有时饥饿的沙虫也会袭击村庄边缘。所以，最好晚上绝对不要出门。”
“没问题！”祝柊清一口答应，同时熟练地掏出了他随身携带的宝贝小本子和笔，准备记录。