沈砚辞接到消息之时，心中便已猜到叶荷寻他的来意。

待他匆匆赶回青石小院，瞧见了叶荷满脸掩不住的焦灼，语气中还裹着几分挥之不去的忧虑，纵然心中对此早有预判，但沈砚辞的心底难免泛起一阵疼惜。

“景瑜，这桩案子，可是已经交由你接手了？”

沈砚辞沉默片刻，缓缓颔首。

“是。”

听得此言，叶荷悬着的一颗心方才稍稍落地。她紧抿唇瓣，眉头深锁，心底的纠结全然凝在眉宇之间。

“何时启程前往方州？”

“明日便动身。”

“我能否随你一同前去？”

沈砚辞缓缓摇了摇头。

“小荷，粮草被劫一案牵扯过多，此行步步凶险，我不能带你同往。况且......”

沈砚辞的目光紧随着叶荷紧皱的眉心，沉声说道：

“伯母也不会同意。”

叶荷自晓得这里头的轻重，也清楚母亲是万万不会应允她远赴方州。

“父亲常年戍守边关，一年到头也难得回京一次，我知道，他心中固然装着家国大义，但也是为了护得我与母亲一世的安稳。如今出了这般祸事，想来父亲在边关已是举步维艰，我又怎能一味躲在他的羽翼之下，安于后方坐享太平。至于母亲...... 我自有说辞让她应允。”

她说这番话时，眸光清亮坚定，不见半分少女的怯弱，指尖不自觉地攥紧了袖口，似是早已将万般思量在心底反复的掂量。

沈砚辞望着她，眼底掠过一丝动容，却依旧未曾松口。

“方州暗流汹涌，绝不是你该踏足的险境。即便征得了伯母的应允，可此行路途迢迢，其中的辛苦先不谈，刀兵无眼，若是真的出了事，我怕是连自己的这关都过不去。”

叶荷上前半步，目光直直地迎上沈砚辞的视线，她声音沉稳，不带半分的意气用事：

“景瑜，我并非是一时冲动执意要去逞强。粮草一案牵系边关军需，干系到万千戍边将士的性命。我自幼便听父亲讲边关情势，知晓军中粮草调度的诸多关节，未必便是一无用处。你放心，此行我定会顾好自身的安危，只求能守在一旁，尽一份绵薄之力。”

一阵秋风掠过檐角，吹动她鬓边的几缕碎发，将女子的柔美与眸中的坚毅毫不掩饰地展现在沈砚辞的眼底。

叶荷也知晓沈砚辞的重重顾虑，随即又缓了语气，低声道：

“我不会拖累于你，凡事皆听你的安排，只盼你也莫要将我当成需要庇护的弱女子。”

沈砚辞静静地看着眼前女子倔强透亮的眼眸，这番话并非其一时兴起的意气，而是辗转思虑过后的抉择。院中的秋风卷动着阶前的落叶沙沙作响，沈砚辞几番权衡拉扯，心中的那道固守的底线，终究还是被叶荷恳切的目光磨得松动。良久之后，他缓缓吐出一口气来。

“罢了。”

一声叹息落定，沈砚辞抬眼看向叶荷，他语气沉肃，字字郑重地说道：

“我允你同往方州，只是途中的一切行动需得听从我的安排，不可擅自行事，遇事不可逞一时之勇，万事应以自保为先。若有半分差池，我便即刻派人送你回京。”

话音落地，叶荷的眼底瞬间漾开了光亮，压在她心头的大石落了地。叶荷掩饰不住心底的欢喜，她微微屈膝一礼，声音里夹着一丝喜悦的轻颤：

“多谢景瑜，我定不会给你添麻烦。”

心事得偿，叶荷不敢多做耽搁，唯恐耽误了明日的启程。她辞别了沈砚辞，快步踏出前厅，方才转过抄手游廊，便瞧见了候在此处的薛蛮。

薛蛮正百无聊赖地拨弄着手里的软鞭，一见叶荷出来便连忙迎上前，方才还散漫的神情，在听闻叶荷说通了沈砚辞要一同奔赴方州查案之时，她的一双眼睛骤然睁大，满脸写着难以置信四个大字。

“什么？你当真要跟着沈砚辞去方州查案？那地方如今很是凶险，你莫不是疯了！”

薛蛮压低了声音，下意识伸手拽住叶荷的衣袖。

叶荷反手拉住薛蛮，面上笑得轻松，神态已然恢复到了以往惯常的从容淡定。

“此事我已然思虑良久，沈砚辞也已经应允。眼下时间紧迫，我还要回府收拾行囊，再想个法子搪过母亲那一关。”

薛蛮仍觉得匪夷所思，她跟在叶荷的身侧，嘴里不住地念叨着此行的凶险，对于叶荷的决定很是担忧。

可她对于叶荷的性情也最是了解不过，叶荷瞧着柔弱，可骨子里的倔强相较自己都是有过之而无不及，这丫头一旦打定了主意，便是八匹马也拉不回来。事已至此，薛蛮只能揣着满腹的惊惶，陪着叶荷一同乘坐马车向着金光门大街折返。