叶府的侍卫依令在金光门大街的街口处等候，叶荷拉着薛蛮登上了府里的马车。

“快些回府。”

“是，小姐。”

叶府

王大娘子刚刚送走了薛大娘子，此时正坐在堂屋的太师椅上无意识地绞动手里的锦帕，她的目光瞥向远处的屋顶，向来端庄慈和的脸上满是焦躁与不安，方才薛大娘子的话依然在耳边盘桓。

“我们家的那口子虽然没明说，但他的意思我自是明白，此事不能瞒着你。如今朝廷已经有了安排，这批粮草定会平安地送到边关去，环英啊，你也别太过担忧，我同你说了，也省的你从别的地方听着什么夸张的流言......”

叶荷跨进房门之时，只一眼便瞧见了母亲王大娘子端坐于太师椅上，她的手中紧攥着帕子，眉宇间笼着一层化不开的愁思，想来母亲也是听闻了边关粮草出事的消息。

薛蛮知晓这是叶府的家事她不便在侧旁听，只在心中又放心不下，便在屋檐下止步，等着叶荷与王大娘子商量后的决定。

屋内只有母女二人，叶荷深吸一口气，索性不再遮掩。她上前屈膝行了一礼，便将自己要随沈砚辞奔赴方州查案一事说了个清楚明白。

叶荷的话音刚落，王大娘子手中的帕子一松，飘然地掉落在地上，她脸色当即沉了下来。

“胡闹！”

王大娘子的声音陡然绷紧，言语间满是不容置喙的意味。

“方州那是什么地方？眼下边军的粮草遭劫，方州局势纷乱凶险，你一个闺阁女子怎能跟着外男远赴险境？此事我绝不应允。今日起，你便安安稳稳待在府中，半步都不许往外踏。”

叶荷早料到母亲会是这般反应，因此也并未慌乱退怯，她沉了沉气，抬眸看向王大娘子，从容回话：

“母亲，女儿知晓您是担忧女儿的安危。只是此案牵连边关的数万将士，父亲也定然为此事日夜焦心。女儿不愿只躲在深宅之内，眼看着幕后之人将黑手伸向父亲。况且，沈砚辞已经应允女儿同行，一路上诸事皆听他的调度，女儿不会肆意妄为。”

“就算是沈砚辞应允也不行。”

王大娘子眉头紧锁，语气稍稍缓和，却依旧不肯松口。

“他是外男，你与他孤男寡女一路同行，若是传扬出去，日后在这盛京城里你要如何自处？”

“名节二字重于千金。”

叶荷缓缓垂下了眸子，语气里也带了央求之意。

“正因为知晓轻重，女儿才反复思量，此行并非为了儿女私情，而是为了查案。母亲放心，女儿这一路上皆以男装示人，定会谨守分寸，避嫌守礼，绝不叫旁人落下半分的闲话。母亲，您从前也同女儿说过沈砚辞的品性端正，这一路有他的照拂，总好过女儿留在京中，日日为父亲的安危而悬心。”

“如此要事，你一个闺阁女子又能伸得上手吗？”

“母亲，从前便同您说过，女儿时常跟着沈砚辞做些整理案卷的活计，偶尔也会为其献策一二，况且女儿看过了那么多的过往案卷，多少也能出一份力。”

王大娘子看着自家女儿坚定的神色，心中亦是百般纠结。她何尝不知叶荷的忧心所在，也清楚沈砚辞行事稳重，绝非轻浮纨绔之辈，只是为人母的终究放不下心头的牵挂。

沉默良久，王大娘子长长叹了一口气，紧绷的肩背也随之缓缓的松了下来。

“罢了罢了，你这性子同你爹不差分毫。”

王大娘子终是被她说动，思忖片刻后还是沉声叮嘱：

“沈砚辞的为人我倒是信得过，可越是如此，你越要谨记男女之防万万不可疏忽。住宿起居要分得清清楚楚，不可独处，言行举止要恪守礼教，万不能授人以柄，进而毁了自己的清誉。”

叶荷心中一松，面上也跟着舒缓了些许，她重重地点头应道：

“女儿记下了，定不会同他有半分的逾矩。”

王大娘子压下心头的万分忧虑，她素来坚韧，也不是个矫情的，遂起身拉过叶荷的手，细细端详女儿娇弱的面容，语气里带着丝丝哽咽，一遍遍的轻声嘱咐：

“此行艰险，凡事莫要逞强，要以保全自身为先。银两衣物和药品干粮，母亲即刻便吩咐下人为你备妥。等到了方州，要多听沈砚辞的主意，切莫自作主张，若遇上难以应对的事态，务必要第一时间想办法传回消息，即便是拼上所有，母亲也会为你趟出一条路来。”

叶荷握着母亲微凉的手掌，她的鼻尖微微发着酸，低声应下所有的交代。

廊外的薛蛮立在阴影里，侧耳听着屋内传来的声声叮嘱，不由得敛去了先前的不安，心中生出了几分沉甸甸的敬佩。

武将儿女理当如此。