叶荷与沈砚辞碰面后并未耽搁时辰，叶荷与薛蛮直接混入沈砚辞的队伍，稍作调整休憩后便向着方州赶路。

此次负责护送沈砚辞的侍卫乃是由圣上钦定的龙武军亲卫，为首的正是近来龙武军中风头正盛的左郎将萧楚一，此人素以骁勇善战、忠贞不二而颇得上官的赏识。

马车一路向北快速行进，纵使叶府的马车铺了厚绒也难抵挡官道上的颠簸。

叶荷的身子骨弱些，只行进了半日便已吃了不少的苦头，全靠着强大的意志力硬撑着，就连薛蛮也被颠得七荤八素。

就在叶荷觉得一身的骨头即将颠得散架的时候，马车随着队伍缓缓停了下来。

“哎呦，我的屁股...”

薛蛮呲牙咧嘴地揉着胯骨，她一把撩开车帘，将半个身子探了出去，大口大口地呼吸着外面旷野间的凉风。只半日的路便颠得她浑身的皮肉都像被揉搓过了一般，连腰都直不利索。

池飞勒住了马儿的缰绳，朝着车内低声回话：

“小姐，队伍就地歇脚半个时辰，喂马饮水，小姐也可下车舒展舒展腿脚。”

叶荷扶着车厢内壁缓缓地挪到车边，她的脸色泛着几分苍白，鬓边的碎发被马车一路颠簸得有些散乱。方才闷在车中只觉得胸腹阵阵发闷，连说话都提不起什么气力。

“好，你也歇一歇。”

薛蛮先一步跃跳下车，脚刚落地便是一个踉跄险些栽倒在地，她手疾眼快地扶住车辕，一边揉着酸麻的双腿，一边回头朝车内的叶荷伸出了手。

“快下来透透气，再坐在车里，怕是连骨头都要碎在里头了。”

车队的护卫已经四散戒备开来，随行的仆役也有条不紊地各自忙碌着，有的看管车马，有的架火烧水。

深秋的风带着略微刺骨的凉意拂过来，吹散了车厢里闷出来的浊气。叶荷搭着薛蛮的手臂慢慢地踩下坚实的地面，她的双脚刚沾实地，一阵酸麻感便顺着双腿蔓延上来。叶荷脚下一软，微微地踉跄了一下才勉强站稳，她长长的呼出一口气来。

“我这身子也真是个拖累。”

叶荷轻声叹道，抬手轻轻按了按僵硬发酸的后颈。

“别说你了，就连我也有些吃不住。”

薛蛮见叶荷已然站稳了身形，她缓缓放开了手，在原地来回的踱步，伸伸胳膊动动腿儿后又扭了扭腰。

“方才在车里，我都觉着自己快要被颠散了，亏得你身子弱，还硬扛了这半日。”

官道边的空地上，同行的人马纷纷歇息，马儿打着响鼻啃食备好的草料，秋和寻了块干净的青石后铺上了提前备好的软垫。

“小姐，先坐下歇歇。”

薛蛮赶忙摆了摆手，

“我就不坐了，屁股受不住。”

叶荷刚要坐下，却见沈砚辞也下了马车，他的目光在人群中游移，很快便瞧见了叶荷与薛蛮二人，脚下的步子随即向二人的方向偏转过来。

叶荷只觉面上一热，微微侧目瞟了眼身侧的薛蛮，接过了秋和递过来的水囊。薛蛮也瞧见了一步步走来的沈砚辞，饶有兴致地立在叶荷的身侧并不避过身去。

男女有妨，况且此时队伍正值休整，上上下下好几十双眼睛看着，她可不能让叶荷落人话柄。

沈砚辞走到二人身前约三步之地后便停下了脚步，一双眼睛全放在了叶荷的身上，自然瞧见了叶荷面上掩饰不住的疲倦，沈砚辞好看的眉眼微不可见地皱了一瞬，随即开口说道:

“这半日赶路辛苦，天黑之前需要到达前方镇子的驿站，等下队伍休整后还需疾行，不若我派几人跟着你的马车，你们也可稍稍减缓速度。”

叶荷捧着手里的水囊摇了摇头，

“不必麻烦，我还撑得住，若是因为我耽搁了路程，反倒误了正事。”

叶荷的声音轻轻的，眉宇间即便难掩倦意却依旧守着分寸，她缓缓垂下了眸子，不曾与沈砚辞长久地对视。一阵秋风卷动衣摆，叶荷胡服下摆的边角处已然沾了些许的尘土。

薛蛮抱臂站在一旁并未出声，只拿眼角的余光来回地扫过二人。

沈砚辞闻言也并未多说，略带赞赏的目光落在叶荷稍显苍白的脸颊上，眉头处那一点浅蹙并未完全舒展开来。

“不必强撑。”

沈砚辞语气沉静，不带半分逾矩却字字真切。

“若是途中实在受不住，尽管遣人知会我便是。”

叶荷微微颔首，青葱般的指尖攥紧了水囊的皮囊。

“我记下了。”

周遭的仆役往来走动，时不时便有目光若有若无往这边投来。男女共处，虽是当众答话，但这般交谈依旧惹得旁人暗自留意。叶荷心中记挂着避嫌，不愿在此地久立便微微侧开身，略拉开些许的距离。