一旁的秋和仿佛突然开了智，她连忙上前半步，替自家小姐拢了拢被风吹乱的鬓发，从而借机挡住叶荷半个身形。

薛蛮这时才开口打了个圆场，她爽朗一笑：

“沈大人放心，有我在，定会照看好叶荷，真要是撑不住，我第一个就去找你。”

沈砚辞点了点头，稍加思索后复又看向叶荷。

“此处歇息半个时辰，你们且趁这点时间多歇一歇。”

说完，他没再过多逗留，微微颔首示意后便转身离去，又回到队伍的最前方，与萧楚一安排后续赶路事宜。

待沈砚辞走远，叶荷才悄悄的松了一口气，因着此地人多口杂，方才与沈砚辞的短短数句应答，她的精神绷得比在颠簸的马车上还要累上几分。

薛蛮看着叶荷，眉梢眼角全是笑意。

“看你，方才紧张成这般模样，此行沈砚辞带来的必是心腹之人，况且我就站在这里，也传不出什么不着调的风言风语来。”

叶荷脸颊微热，她双手用力拧开水囊喝了两口清水，又接过秋和取来的干粮，简单垫了几口。

“还是谨慎些，总不会出错的。”

薛蛮也觉得有理，伸手接过馕饼掰下一块送入口中，凉透的馕饼干噎得难以下咽，秋和见她噎得抻直了脖子，赶忙将另一个水囊也递了过去......

半个时辰转瞬即逝，四下的人马渐渐地有了动静，各处传来车夫的喝声，马匹也重新套上了挽具，龙武军的护卫们纷纷归位。

“该动身了。”

薛蛮望了眼整装待发的队伍，叶荷点点头，将水囊和未用完的馕饼递给秋和，强打起精神，接着薛蛮的力道重新登上了马车。

马车的车帘落下，隔绝了外面的天光，车轮再度滚动，车厢之内又重新响起车轮碾过官道之时连绵不绝的颠簸声，队伍重整行装继续向北疾驰而去。

一炷香之后，方才沈砚辞队伍休整的官道旁，几名骑马的黑衣人紧随而至。

“吁~”

黑衣人勒马停下，随即翻身下马，面向四方抚刀站立，为首的一人一身玄色劲装，面覆黑巾，浑身上下只露出一双冷冽锐利的眼，脚下马蹄扬起的尘土尚未散尽。他翻身下马，抬手示意几人散开探查周遭痕迹，他的目光落在地上车马碾轧过后留下的层层车辙，弯腰伸手，指尖抚过深浅不一的轮印。

“队伍方才在此歇脚，人车马匹数量俱都对得上，正是沈砚辞那一行人。”

为首之人沉声开口，他的声音压得极低，冷冽的眸子更显阴狠。

身侧一名黑衣人快步上前，目光看向北侧延伸而去的官道，眉头紧锁，额间皱起一道沟壑。

“大人，我等来晚了一步，他们已经再度启程，依照此地车辙深浅，他们走得很急，应当是要赶在天黑之前到达前方的镇子。”

“沈砚辞行事素来谨慎，况且此次随行的护卫不少，又是那位的亲卫，白日人多眼杂，也不宜动手。”

为首人缓缓直起身，目光望向北方绵延的道路，眼底寒光隐现。

“此行行程紧张，沈砚辞必定不会在半路随意停留。”

另一人按了按腰间长刀，低声发问：

“那我等该于何处设伏？还是等到夜半之时在驿站里......”

为首黑衣人摇了摇头，打断了身侧之人的提议。他的指尖在刀柄上来回摩挲，冷静推演道：

“不妥，龙武军各个好手，若是让他们休整过后，只怕更难达成目的。由此往北约莫两个时辰的路程会经过一处两山夹道的隘口，那处山道狭窄，两侧林木茂密，最适合截杀。”

“若是他改道绕路呢？”

“不会。”

为首人语气笃定。

“他身负要务又急于赶路，必然会走那条近路，前方隘口乃是必经之地。”

说罢，他翻身上马，黑巾之下的嘴角勾起一抹冷峭弧度。

“分出两人远远尾随，切记不可暴露行踪，只盯紧着队伍动向。余下的众人随我先行赶往隘口，布下埋伏，今夜，我等便要取了沈砚辞的命！”

几名黑衣人齐齐低应一声，翻身上马。

两骑轻装简从，远远循着前方队伍的踪迹悄无声息的跟了上去，余下数骑调转马头，抄近路向着北方那处山林隘口疾驰而去。几息过后，原地只余下凌乱的马蹄印记，官道上重归一片寂静。