肃州城的北门之战，如同在滚沸的油锅里溅入了一滴水，瞬间激发了守军残存的血性与警觉。混乱被迅速压制，潜入的惊阙死士被尽数歼灭，但空气中弥漫的血腥味与焦灼感，却比之前任何时刻都要浓烈。
黎玦立在城头，寒风卷动他染血的衣袍，猎猎作响。他年轻的面庞上沾着几点已然干涸的血迹，衬得那双凤眸愈发幽深清冷。他不再是那个初入大晟朝堂、需步步为营的质子，而是在血与火中被迫迅速成长的临时统帅。
“清点伤亡，加固防御，尤其是这段城墙。”黎玦的声音不高，却带着一种不容置疑的决断力，清晰地传入每一个守军耳中，“斥候队加派三组，向外探查五里，有任何异动，立刻烽火示警。”
“是！殿下！”队正王老五捂着肩头一道浅浅的刀伤，嘶哑着应声，看向黎玦的目光里，已然带上了不同于以往的敬畏。这位北陵质子，并非他们最初想象中的文弱之辈，关键时刻的果决与亲临战阵的勇气，赢得了这些边军汉子的初步认可。
墨珩走到黎玦身边，低声道：“殿下，您不该亲冒矢石。”他语气中带着后怕与责备，更深的则是担忧。黎玦若有闪失，且不论北陵那边如何，昏迷中的顾长渊醒来第一个就不会放过他，更重要的是，此刻的肃州城，不能再失去一个主心骨。
黎玦转过头，望向城内别院的方向，那里灯火依旧通明。“墨护卫，城中可战之兵还有多少？粮草还能支撑几日？军心士气，又当如何维系？”他一连三问，句句都敲在当下最致命的问题上。
墨珩沉默片刻，沉声回答：“能战者，不足六千，且大多带伤，疲惫不堪。粮草……若按目前配给，最多七日。军心……”他顿了顿，实话实说，“白日苦战，夜间惊魂，已是强弩之末。若非殿下今夜及时出现，北门恐已易手。”
黎玦闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片沉静如海。“传令下去，所有伤兵优先救治。从即刻起，我的膳食与普通士卒同等。告诉将士们，援军已在路上，摄政王亦在恢复，肃州城，我与他们同生共死！”
他的话语通过墨珩和王老五等人，迅速在守军中传开。与士卒同食，与城池共存亡的承诺，像是一股微弱却坚韧的热流，在这冰冷的绝望之夜，悄然温暖、凝聚着些许即将涣散的人心。
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别院内，气氛同样凝重。
温景行从内间走出，额上带着细密的汗珠，脸色疲惫却透着一丝如释重负。“王爷的箭伤处理得当，毒性也已控制住，暂无性命之忧。但失血过多，加之旧疾被引动，需要静养，何时能醒，要看王爷自身的意志了。”
一直守在外间的黎玦（他在城头安排完防务后便立刻赶回）闻言，紧绷的心弦稍稍一松，但温景行接下来的话又让他心沉了下去。
“城中药材短缺，尤其是几味养血安神、促进伤口愈合的良药，库存已近告罄。若三日内无法补充，王爷的恢复速度会大受影响，甚至可能……留下病根。”
黎玦眉头紧锁。药材，和粮食一样，是此刻肃州城的命脉之一。他沉吟片刻，问道：“温先生，若以银钱向城中大户或药铺购买呢？”
温景行苦笑摇头：“殿下，肃州被围，消息断绝，那些大户个个精明，如今都将药材粮食视作保命之物，岂肯轻易出售？即便肯，也必是漫天要价，杯水车薪。”
黎玦眼中闪过一丝冷芒。非常之时，当行非常之法。他看向侍立在一旁的墨珩：“墨护卫，你持摄政王令牌，带一队可靠人手，以……征用军需之名，清查城中所有药铺及大户库存，按需‘征调’，登记在册，待解围后由朝廷照价赔偿。若有抗命不尊者，”他顿了顿，声音里透出一丝属于上位者的决绝，“以通敌论处！”
墨珩眼中精光一闪，抱拳领命：“是！”他明白，这是不得已而为之，但也是最快最有效的方法。黎玦此举，是在行使本属于顾长渊的权力，也是在承担随之而来的风险与骂名。
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接下来的两日，肃州城在一种极度压抑的氛围中度过。
黎琮的大军没有再发动大规模的攻城，但小股的骚扰、箭矢攻击从未间断，如同饿狼环伺，不断消耗着守军本就不多的精力。城墙破损处只能进行简单的加固，无法彻底修复。
黎玦几乎不眠不休。他白天巡视城防，与周超、墨珩商议守城策略，亲自探望伤兵，晚上则守在顾长渊的病榻前，处理军务，偶尔伏在案头小憩片刻。他的眼下出现了浓重的青黑，身形也肉眼可见地清瘦了一圈，但那双眼睛却愈发锐利明亮，仿佛有火焰在其中燃烧。
他快速学习着一切关于战争的知识，从城防布置到兵力调配，甚至向下级军官请教守城器械的使用技巧。他身上属于质子的那份隐忍与筹谋，在战火的淬炼下，正逐渐转变为一种更具力量感的坚毅与担当。
顾长渊昏迷中偶尔会无意识地蹙紧眉头，或是发出模糊的呓语。每当这时，黎玦都会放下手中的笔，走到榻边，用温热的布巾替他擦拭额角的虚汗，动作间带着一种连他自己都未曾察觉的专注与……温柔。
他有时会看着顾长渊苍白却依旧难掩俊毅轮廓的侧脸，心中思绪翻涌。这个强大得仿佛无所不能的男人，此刻却如此脆弱地躺在这里。是因为保护他。这个认知让黎玦心中五味杂陈，有感激，有愧疚，更有一种难以言喻的、沉甸甸的牵绊。
第二日深夜，黎玦正对着烛光研究一幅残破的北境地图，试图寻找一丝破局的可能，忽觉肩头一沉。他回头，只见墨珩将一件厚重的披风披在了他身上。