果然，翰忠被皇帝在御书房单独召见。

景元帝负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，久久不语。翰忠垂手恭立在下，心中波澜起伏。李崇山是礼部侍郎，他所牵扯出的科举舞弊案发于礼部，他身为礼部尚书，难辞其咎，更忧心的是，此案深不见底，已隐隐牵动朝局。

“翰爱卿，”景元帝终于开口，声音听不出喜怒，“科考由你礼部一手操办，如今闹出如此丑闻，你可知罪？”

翰忠立刻撩袍跪地，俯首，声音沉痛恳切：“老臣失察，致使科场蒙羞，有负圣恩，罪该万死！请陛下治罪！”他将责任全然抗下。

景元帝转过身，目光如炬，审视着跪伏在地的人：“哦？爱卿身为礼部之首，当真一丝风声都未曾听闻？”

话语中的试探之意，如冰针一样，刺入翰忠骨髓。他深知，皇帝的怀疑，也在考验他的忠诚。翰忠抬起头，老眼中一片坦荡，甚至带着几分悲愤：“陛下明鉴！老臣蒙受圣恩，执掌礼部，唯知秉公守法，为国选材。若老臣早知有此等龌龊之事，必将其亲自揪出，碎尸万段，岂容其玷污圣听、动摇国本！老臣若有半句虚言，甘受天打雷劈 ，九族尽诛！”

他言辞铿锵，掷地有声，那股忠直之气溢于言表。

景元帝盯了他半晌，紧绷的脸色渐渐缓和下来。翰忠是他还是皇子时便在身边的人，此臣性子耿直，有时甚至迂腐，但忠心从未变过。

“起来吧。”景元帝语气缓和了些许。

翰忠这才谢恩起身，后背已被冷汗浸湿。

景元帝踱回龙案坐下，手指轻轻敲着那份名单，眼神变得深邃难测：“科举取士，乃国之重器，不容玷污。舞弊者，若不严惩，何以告慰天下寒窗苦读的学子？何以正朝纲、明法纪？”

“然，水至清则无鱼。如今朝局微妙，北境狄人又有些躁动，若是此时掀起大狱，恐会引起朝野动荡，非社稷之福。”

翰忠看着景元帝眼中的无奈和决断，心中顿时明了，这案子不可能再查了。陛下要的是稳住大局。

景元帝目光锐利：“翰爱卿，朕会下令，命你将名单上，所有舞弊取得功名的学子，无论其家室背景，一律革去功名，永不再考。此事，会有密院协助你。”

翰忠为官多年，纵使心中万般不甘，但也知晓顾全大局。

他再次深深一揖，声音带这些不易察觉的颤抖：“老臣……遵旨！”

景元帝点了点头，眼中闪过一丝疲惫和欣慰。

翰忠躬身退出御书房，脚步略显沉重。

翰家马车在宫外等候多时，翰忠回到马车上。翰宁儿看着父亲的脸色，就知晓了皇帝的决定。

“父亲，可是结案了？”

“嗯。”翰忠低头看着手中的名单，如千斤重，“宁儿，你真的想好了要入这密院吗？此案后，你们就真的成了这些人的眼中钉、肉中刺！”

“女儿从小身体不好，您和母亲总是担心我，一直把我看在后院里。父亲亲自教导我读书，您常说，为人臣，当忠君爱国，为民请命。女儿并非不知凶险，只是在这时局下，总要有人做执剑人，以微薄之力换一个太平。”

翰忠听着女儿铿锵有力的话，明白她是经过深思熟虑，而非一时意气或好奇，“罢了，罢了，每人都有该走的路，你也是。只是切记，万事谨慎，保全自身。若遇到难处，一定要告诉为父。”

“女儿明白，谢父亲成全。”翰宁儿展颜一笑，显得格外明亮动人。

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三日后，礼部衙门外的告示栏前围得水泄不通。一张盖着礼部大印的朱色告示赫然在目，上面罗列着一长串名字，都是名单上的人，其后紧跟“舞弊属实，革除功名，永不录用”的判词。

白洛四人远远的站着，沉默看着这一幕。她们协助了翰忠重新核对了一遍名单，确保无遗漏。正义看似得到了伸张，可每个人心中都沉甸甸的。

“就这样结束了？”叶荣昭喃喃道，语气里满是不甘。

翰宁儿抿紧嘴唇，目光坚定：“至少，暂时剜去了表面的‘腐肉’。”

尘埃落定，日子将要恢复平静时，宫中传出景元帝病倒的消息，长公主受召入宫侍疾。

三皇子三次入宫都没有见到皇帝。

太子收到消息，带着南巡的队伍急忙归京。

京城的水又要再次掀起波澜。

长公主出宫后，将四人再次召到长公主府。

水榭中茶香袅袅，长公主屏退左右，目光扫过四人和一旁把茶斟到桌面的盛羽：“科考一案，你们做得很好，已竭尽所能，保全了无辜，亦维护了朝廷体面。”

她话锋一转，看向盛羽：“盛姑娘，你江湖经验丰富，身手不凡，正是密院所需人才，可愿留下来？”

盛羽身体一滞，其余四人也看向她，她嘴角抽搐几下，刚要拒绝，又看到长公主那双虽然带着笑意，但她硬是看出了威胁之意。“好！我愿意！”声音像是从牙缝里挤出来一样。

叶荣昭又感觉到了那种诡异感觉。

长公主满意地点头：“甚好。即日起，尔等五人，便是密院首批成员。希望各位同心协力，护卫社稷。”

五人起身，齐声应道：“臣等遵命！”