绮绣宫内香炉吐出的烟丝缠绕着昂贵的椒房气息。芙蓉软榻上斜靠着一身流霞般的蹙金海棠软烟罗宫装的女人，下摆慵懒的铺陈开来，与身下堆叠的云锦软垫交融在一起，指尖漫不经心地拨弄一串明珠，珠光映着她保养得宜、却难掩刻薄的眼角。

三皇子萧明睿坐在下首，神色间带着一丝不易察觉的焦躁与得意。

“母妃，太子回来了。”萧明睿端起茶盏，又放下，“父皇还点了白家的人去迎驾亭，好大的阵仗。”

林贵妃轻轻一笑，带着些讥讽：“白家？你父皇不知道有多忌惮白家，此举怕不是完全为了太子殿下。”她拖长了语调，带着些幸灾乐祸，“太子没去凤仪宫？”

萧明睿嗤笑：“没有，只去了父皇的寝宫，凤仪宫……”

林贵妃放下明珠，语气愈发轻慢：“怪不得太子啊，这皇后娘娘‘情深义重’，小儿子夭折后，便疯疯癫癫，硬是把太子当成了那死去的孩子。时而清醒，时而糊涂……你说，这太子还怎么去。”

萧明睿闻言，脸上得意更盛，但又想到了什么：“最近长公主倒是一直侍在父皇身边。”

“你的这位皇姐，心思深沉，像极了那人，”林贵妃眼神阴鸷几分，“你父皇不过是看那张脸，放不下……”

窗外初夏的风轻催着宫檐下的铃铛，发出清脆却孤寂的声音，衬着这后宫越发的幽深。

另一边，白府正厅中，白老将军和夫人脸上带着无法掩饰的忧喜。

“寅儿……回来了？”此刻曾经也是将门之女的白夫人声音颤抖，眼中盈满泪光。

白锋也是重重叹了口气，声音哽咽：“这是皇宫里的恩典……”他握住夫人冰凉的手，“高兴归高兴，要谨慎些。”

“还记得寅儿出生时的样子吗？”白夫人哽咽，“浑身青紫，气息弱得像猫似的……当时真的怕……”

白锋沉默着，将夫人揽入怀中。他与白夫人算得上青梅竹马，又同为将门之后，只是尹家几乎全都战死沙场，只剩白夫人一人。

“还有洛儿……”白夫人泣不成声，“那么小就被推到边关……我们……我们对不起洛儿……”

白锋张了张嘴，最终只是化作一声悠长而压抑的叹息，含着无尽的愧疚和无奈。

次日，白寅如期而至。依然是一身素雅文士袍，面色似乎比那日迎驾多了些暖意，与父母相见，自是一番克制着激动的悲喜交加，礼仪周全却难掩生疏。

晚膳后，白锋示意白洛与白寅说说话。

书房内，烛火摇曳，兄妹二人隔着一张宽大的书案对坐，一时无言。气氛有些凝滞。

白寅看着眼前英姿飒爽、眉宇间带着风霜之色的妹妹，心中百感交集。有骄傲，有心疼，更有深不见底的愧疚——是他“不争气”，让她承担了本不该属于她的重任。

“边关苦寒，你……辛苦了。”这话一出口，他自己都觉得生硬疏远，不似血脉相连的兄妹。

白洛端坐着，从小习武的习惯让她背脊挺直。看着兄长苍白文弱的面容，能感觉到那话语下隐藏的关心，但这突如其来的关心，让白洛有些不知所措。

“戍边卫国，是白家职责，不敢言苦。”

又是一阵沉默，白寅指尖无意识地在光滑的案几上滑动，他注意到白洛放在膝上的手，指节分明，带着常年握兵器留下的薄茧，与他苍白修长、只握笔砚的手截然不同，“你在京中，万事小心。”

白洛看着他欲言又止的摸样，点了点头：“嗯，兄长亦是。”

烛火噼啪一声，爆了个灯花。

白洛站起身：“时辰不早，兄长早些歇息吧。”

白寅也随之起身：“好。”

两人一前一后走出书房，月光将他们的影子拉长，交错一瞬又很快分开，如同他们此刻的关系一样。

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云陵陶氏钱庄，账房先生捧着新收的铜钱，脸色发白，急匆匆穿过回廊，敲响内院厢房门。

“东家，您看看这个！”

陶老爷——沈曳的舅舅陶文远，接过那几枚铜钱。入手分量略轻，边缘略薄。

“哪来的？”陶文远面色沉下来。陶家生意遍布各地，信誉是根基，钱庄更是重中之重，容不得半点差池。

“是……是昨日京西码头对款的时候流进来的，与真铜钱掺在一起，清点出来，大约有半箱！”账房先生声音发颤。

“京西码头……主要是京城的货。”陶文远捻着假铜钱，眼神锐利。陶家生意虽大，但向来谨慎，这样的事情从未发生。

他思考片刻，做出决定：“准备一下，我亲自去一趟京城。”

帐房先生一惊：“东家，此事蹊跷，恐有风险，何不先派人打探？”

陶文远摇头，目光望向窗外京城方向，带着一丝不易察觉的牵挂：“风险自然会有，但‘礼’都送到门口了，不去会一会，岂不失礼？况且……也该去看看曳儿了。”

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几日午后，沈曳刚从密院处理完一桩琐事回府，便见门口停着一辆不甚起眼却用料考究的马车。门房见到她，连忙上前低声：“小姐，云陵的舅老爷来了，正在花厅用茶。”

舅舅？沈曳心中一凛。外祖母家若无大事，舅舅不会亲自入京。

她快步走向花厅，只见舅舅陶文远端坐在椅子上，风尘仆仆却难掩商海浮沉历练出的沉稳气度。见到沈曳，他脸上露出真切的笑容，放下茶盏：“曳儿。”

“舅舅！”沈曳上前行礼，语气带着关切，“您怎么突然来了？可是外祖母身体不适？或是云陵出了什么事？”

“家里都好，是你外祖母实在念你。”他先是安抚一句，随即提到铜钱，“也是咱家生意遇到点麻烦，我便亲自来了一趟。”