另一边叶荣昭和盛羽直奔周德明的宅邸，府內家眷哀哭一片。

叶荣昭难得显出严肃可靠，“周大人近日可有何异常？是否心神不宁？可有特别的人上门拜访过？”她语气温和，引导着几近崩溃的周夫人。

周夫人泣不成声：“老爷……这几日是有些心神不宁，夜里总失眠……问他，就只说是公务繁忙，来往的也多是户部同僚，并无特别。”

盛羽进入周德明的书房和寝室，检查着书架、桌案有无暗格或夹层，她动作极轻且快，几乎没有留下任何翻动过的迹象。

就在她仔细检查周德明睡榻时，手指拂过枕芯与床板的缝隙，触碰到一丝异样的硬边，小心地用指尖探入，轻轻夹出了一张对折的、边缘参差不齐的纸片。

不是完整的纸，只有半张。她展开一看，上面是模糊的朱红印章和墨迹，依稀可辨是“永昌当铺”的字样，还有部分当期和金额数字，但关键的身份信息和当物名称恰好缺失。

“叶荣昭。”盛羽低声唤道。

叶荣昭闻声过来，看到盛羽手中的半张当票：“枕下？永昌当铺……这铺子我好像听过，似乎在城北。”

“一个户部掌国库账册的官员，需要典当东西吗？或者，这是一种接头或交易的凭证？”

叶荣昭转向旁边侍立的管家：“老伯，您可听过周大人提起过永昌当铺？”

老管家眯着眼看了半晌，茫然摇头：“回大人话，老爷不曾提过当铺。”

叶荣昭和盛羽对视一眼，将当票小心收好。

密院前厅，桌上摊着京城地图，太子差人送来的假铜钱，以及翰宁儿的验尸记录。

门外传来急促地马蹄声，沈曳几步走进前厅，拿出舅舅带来的□□：“这是陶家钱庄收到的□□。”

翰宁儿打开白娟，露出在尸体口中发现的铜币。几人将三者仔细对比，最终得出结论出自于同一工坊。

翰宁儿开口：“周德明是中毒而亡，毒混在了手边参茶当中，最关键的是——”她指着白娟上的铜钱，“生前被强行塞入口中，卡在喉口处。”

叶荣昭立刻跟上，指着地图城北一点：“周德明死前几日，曾心神不宁，我们在他枕头下找到这个——”她拿出半张当票，“上面只有当铺的名字，没有商品。”

盛羽补充：“永昌典当，虽算不上最富贵的典行，但算得上是年头久的老典行。”

沈曳指着京西码头位置：“按照陶家的钱庄向上查，发现钱是经由兴隆布庄，再流向京西码头，最后存在了云陵的陶家钱庄。”

白洛思考片刻：“那我们明日分两路。我和盛羽去兴隆布庄和京西码头，查当时的货船记录。沈曳、叶探花和宁儿去永昌典当行，看看有何异常。”

就在五人商讨细节，准备明日各自动身时——

“砰！”院门被猛地推开，一位太子的亲卫脸色僵硬，气喘吁吁地冲进来：“不……不好了！各位大人！户部又出事了！”

五人霍然起身：“什么事？快说！”

那亲卫吞了口口水，眼中满是惊恐：“是……是户部另一位郎中，王大人！他……他刚才在衙门，像是突然发疯，高喊了一句‘铜臭噬人’，然后……一头撞死在墙壁上！手中……也有一枚假铜钱！”

话音一落，整个小院陷入了死寂。

“这是有人要在户部制造恐慌。”沈曳眼神锐利。

翰宁儿连忙取药箱，其余四人赶忙行动起来。

烛火通明，翰宁儿眼底带着青黑，但眼神却异常明亮，仔细检查着面前的两具尸体，终于长舒一口气，确定两人都是中了一种侵蚀神志的毒——幻梦散。

翰宁儿赶快把消息告诉盛羽和白洛：“确定了，‘幻梦散’，无色无味，混入饮食中难以察觉。初期并无异样，但会逐渐侵蚀神志，让人心绪不宁，产生幻觉，放大内心的恐惧和焦虑。”

她拿着验尸记录：“周德明性格谨慎，中毒后可能不断‘看到’自己被追查的幻象，最终在值房内饮下了早已备好的、混合了另一种速效剧毒的参茶。而王郎中……或许是内心知道什么秘密，‘幻梦散’让他陷入癫狂，最终撞墙而死。”

另一边的叶荣昭和沈曳，趁着夜色赶往了王郎中府中。

叶荣昭发挥她亲和力强的优势，一边安抚，一边巧妙套话。沈曳则冷静的搜寻书房，在书桌上的一本旧书中发现一张同样的当票——永昌典当行。

叶荣昭在一旁低声道：“王夫人说，王郎中前几日曾喃喃自语，说什么‘贪心不足蛇吞象’、‘早知道不该沾那东西’……看来，这周德明和王郎中都被人抓住了什么把柄。”

白洛和盛羽听完翰宁儿的话后，两人动身前往京西码头。