大厅是极简主义的圣殿，灰色的磨砂石材与拉丝金的金属边框，没有任何冗余的线条。

原本的通天书梯不见踪影，变为了巨型圆柱，里面灌满了淡绿色的液体，似乎有书页在其中漂浮。

墙壁则由众多玻璃方块构成，实时跳动着字符。穿着灰色西装的人们拿着平板电脑，面对着方块，手中写写画画。

“我看看——哦，这些好像是新闻。”佐仓双叶研究着字符的变动，顿感不妙，“嗯？嗯嗯？等一下，为什么它们……”

“——恭迎您的大驾，大小姐。”

满面微笑的男士上前，向她鞠了一躬。

和其他的认知存在一样，他一身灰色套装，线条硬挺，但和他的身材并不相符，反而像是要将他框在衣服里一样，胸口别了一个铜色的胸针。

——那个形状，应该是比外面的“兵”高一级的棋子，“马”。

“你好。”星名彩音言简意赅，“我有事要见父亲，请带路。”

“万分抱歉，社长并不是我这等低贱的‘马’能接触到的，您需要去到上一层，‘车’之层。”男士的笑容一点未变，“我会请示上级的，请您稍等。”

他在手中的平板点了两下，“啊，申请通过了，您请往电梯那边走。”

佐仓双叶跟上他的脚步，满脸怀疑：“你们的工作，难道是每天篡改新闻吗？”

男士嘴角的弧度像是被印在脸上一样，步伐不停。

“那个——”橙发少女清了清嗓子，更大声地问：“你们的工作内容是什么？”

他依旧只是走着。

而星名彩音停下了脚步。

“我的同伴问，你们的工作内容是什么。”她说，“为什么不回答？”

“同伴？”男士笑着说：“恕我愚钝，您有同伴吗？”

坂本龙司一个箭步上前，“喂，你眼睛瞎了吗？我们就在这里啊！”

但眼前的男士仿佛真的听不到一样，乐呵呵地说：“只有和您等级一样的操盘手才能称为同伴。而您身边的——都是最低劣的‘兵’呀。”

“我们也有等级……？”“——？！”“低劣什么的——”“太过分了……！”

她面无表情地问，“如果我要给他们升级呢？”

“啊！您真的太慷慨了，那可是我一生都在盼望的荣誉。”他继续笑道：“在‘车’之层就在举行升级仪式，您可以观摩。”

众人交换了一个眼神，沉默着走入半透明的磁悬浮升降梯，很快就上到了指定楼层。灰色西装男士站在电梯里，鞠躬送别她。

面前是灰白色的大厅，左前方有一个被玻璃隔出的空间，写着“修正之间”。

旁边零星有人围观着——应该是这一层的认知存在。他们穿着灰白色的套装，布料柔和些许，胸前别着银色的，代表“车”的徽章。

房间里有屏幕墙，似乎在分析着什么。

墙前，另一个灰色西装的人带着标准笑容，走到巨大的机器臂下面——屏幕上出现几个词组：“多余的同情心”，“多余的追究心”，“多余的家族爱”。

瞬间，机械臂变成了高速旋转的砂轮！

“……？！”高卷杏倒吸一口气，“等、等一下——”

坂本龙司冲上去：“喂，那是在干什么啊——那家伙会死的！”

“冷静点，Skull！”摩尔迦纳严肃道，“那些存在……不是血肉做的。”

如他所说，砂轮压下，粉末飞溅——那人竟然还在笑着，五官和身体在被生生地打磨，仿佛恐怖电影的角色一般，在五秒内变成了无面的石头！

在怪盗团惊悚的安静中，那个面目全非的石块又被雕出了和之前相似的五官，只是这次没有默认笑容，表情自然许多。随后，那人被套上了和围观者们一样的，带着银色徽章的制服。

周围人的谈笑传进耳中。

“我前天就被修正了‘多余的同情心’。现在的我，还能继续在这场游戏里发光发热！”

“我被修正了‘错误的恋情’，在那之后我就掌控着娱乐新闻的版面，帮助大公司操控舆论呢。前途一片光明！”

“你们要好好感恩啊，能被那位伟大的棋手握在指缝间，是我们这辈子最高的荣誉。”

星名彩音下意识捂住嘴，压住上涌的胃酸。而她身旁的雨宫莲一手扶在玻璃上，另一手紧握成拳。

“将人打造成想要的样子，去掉‘多余的东西’……”新岛真看上去同样快要吐出来了，“这就是所谓的升级仪式？”

“他到底把‘人’当作什么了？！”喜多川祐介脸色青白，“星名敬人——实在是扭曲至极！”

“——大小姐。”

一位灰白色套装的女士忽然出现，笑道，“欢迎来到‘车’之层。我听说，您对升级仪式感兴趣，想必您对令尊的伟大之处更有体会了吧。”

星名彩音逼迫着自己深呼吸冷静下来，问道：“你们每个人……都被这样重塑过吗？”

“除了‘王’们，其余的操盘手越往上，被重塑的次数越多——”

突然，女士看着她，笑容更加灿烂：

“——您不也是如此吗？”

星名彩音猛地睁大双眼。

“您的等级是‘后’。说明您被打磨的次数，处于我们的顶峰。实在是太敬佩您了！”

怦怦。怦怦。怦怦。怦怦。

“Aria。”

雨宫莲的声音在身旁响起。

她回神，看向戴着黑白眼部面具的卷发少年，而他的黑瞳凝视着她。

“……抱歉。刚刚有点走神了。”

她不敢看大家的脸，指甲嵌入掌心，冷静地说道：“给我们一份塔内的地图吧。”

……

…………

待到初步探索完毕，已经是现实世界的黄昏。目前来看，离心之秘宝还有一定的距离。

告别担心的同伴们，星名彩音回到了御茶之水。她没什么胃口，洗漱后就躺倒在床上。

手机有来自明智吾郎的联络——他想和她再谈一谈。

她疲惫地看着天花板，深呼吸一口气，起身，走到柜子前，将许久没吃的药拿了出来。