阿伊莎在年家安顿下来，她聪明伶俐，很快学会了做些家务，虽然笨手笨脚闹出不少笑话，但年家上下都喜欢这个异域姑娘。她刻意隐瞒身份，只说自己是个普通的西域商女，家人遭难才流落至此。

而宫中那边，确实已经乱成一锅粥。公主失踪的消息被严密封锁，几支秘密搜寻队伍正悄无声息地在江南一带查找，却毫无头绪。谁能想到，金枝玉叶的公主会窝在一个小农家里学烧火做饭呢？

这日，年家突然收到一封急信——是年青安托同乡捎回来的。信中说他在省城突发重病，无法继续科考，正在返家途中。

消息如晴天霹雳，年大牛和柳金莲急得团团转。年小麦二话不说，借了辆驴车就赶往三十里外接应。

当她见到哥哥时，心疼得直掉眼泪——短短数日，年青安瘦得脱了形，脸色苍白如纸，咳嗽不止。

“哥！你怎么病成这样了？”年小麦赶紧把哥哥扶上车。

年青安虚弱地摇头：“考场里染了风寒...咳咳...辜负爹娘期望了...”

“说什么傻话！身体最重要！”年小麦赶着车，心里盘算着得给哥哥请个好郎中。

回到家，请医问药又是一笔开销。年小麦毫不犹豫地拿出擒匪得来的百两银子，请了城里最好的大夫。

诊断结果不容乐观：年青安本就体弱，这次大病伤了根本，需要长期静养，且不能再劳心费神读书了。

这意味着，年家的科举梦，碎了。

屋漏偏逢连夜雨。年家房子本就狭小，如今多了个阿伊莎，病重的年青安回来后更加拥挤。这日下雨，屋顶漏得屋里能养鱼。

年小麦一跺脚：“这破房子不能住了！咱盖新的！”

她算了下，擒匪的赏银还剩八十两，盖个宽敞的砖瓦房绰绰有余。于是第二天，她就赶着驴车进城采购建材。

城里熙熙攘攘，年小麦在砖瓦市挑拣材料时，听见几个工匠在闲聊：

“听说了吗？苏家大小姐病得不轻啊！”

“哪个苏家？绸缎庄那个？”

“可不是嘛！就是那个长得跟天仙似的苏清清！说是得了相思病，药石无医啊！”

“啧啧，真是红颜薄命...”

年小麦心里咯噔一下：苏清清？不就是那个送她手帕的姑娘吗？她病了？还是相思病？

她忍不住凑过去打听：“各位大哥，你们说的苏小姐...得的什么病啊？”

工匠看她一眼：“小兄弟外地来的吧？这事城里都传遍了！苏小姐自从上次从乡下回来就郁郁寡欢，说是...说是思念一个姓年的公子！”

年小麦如遭雷击，呆立当场——姓年的公子？难不成是...我？

她恍惚间又听那工匠道：“苏老爷没办法，放出话要比武招亲呢！说谁能打赢擂臺，就把女儿嫁给他！”

另一人笑道：“得了吧！谁不知道这是苏老爷的计策！那年家不是和苏家有婚约吗？但年家如今穷得叮当响，苏家不想背信弃义，又舍不得女儿受苦，这才想出比武招亲的主意，想让年家知难而退呢！”

“什么婚约啊？”

“听说祖上一起做生意时指腹为婚定的娃娃亲！后来年家败落了，这婚约也就没人提了。没想到苏小姐竟对年家公子情根深种...”

年小麦听得心乱如麻，建材也顾不上买了，赶着驴车就往家跑。

回到家，她辗转反侧，夜不能寐。脑海里全是苏清清苍白的病容和那双含泪的眼睛——虽然她根本没见到，但想象得出来。

“都是我害的...”年小麦愧疚不已，“要不是我女扮男装，她也不会...”

第二天，城里传来消息：苏家正式张贴告示，三日后设擂比武招亲。

年青安病情稍好转，也听说了此事，苦笑道：“苏家这是要逼我们主动退婚啊。也罢，我家如今这光景，确实配不上苏小姐...”

年小麦看着哥哥虚弱的模样，又想起苏清清的病，突然一拍桌子：“不行！我得去！”

全家人都惊呆了。

“你、你去做什么？”柳金莲结结巴巴地问。

“我去比武招亲！”年小麦语出惊人，“哥病成这样，肯定去不了。但苏小姐的病是因我而起，我不能见死不救！”