裴婉回到京城，刚进东宫，就被皇帝召去了御书房。皇帝见她气色好了不少，松了口气，拉着她的手说：“在外头养得不错，往后可不许再这么拼了，你要是病了，父皇怎么办？”裴婉应着，心里却总想起竹林里的竹笛声，还有郁小幻低头捣药的模样——想起她为自己缝补衣裳时的认真，想起她夜里吹笛时的温柔，连宫里的御膳房，都觉得没了滋味。
往后的日子，裴婉依旧处理朝政，却总会在空闲时拿出那支竹笛，轻轻吹上几句。笛声清浅，带着竹林的气息，让她在繁杂的朝堂里，总能寻到片刻的安宁。她还会让暗卫往江南送些东西——有时是新印的草药图谱，上面标注了她从太医院问来的偏方；有时是京里的点心，特意选了郁小幻可能喜欢的甜口；却从不多问郁小幻的近况，只在信里写句“一切安好，勿念”，怕给她添麻烦，也怕自己忍不住，想立刻回竹林找她。
转年开春，京里的海棠开得正好，粉白的花瓣落了一地。裴婉看着满院的海棠，忽然想起对郁小幻的承诺——要带她来看京里的海棠。她再也忍不住，悄悄离京，没告诉任何人，只带了个小包袱，往江南竹林去。
刚走到竹屋前，就看见郁小幻坐在石阶上，手里拿着那支银簪，正对着阳光看。听见脚步声，郁小幻抬头，见是裴婉，眼睛忽然亮了，像落了星星在里面：“裴姐姐，你来了！”
裴婉笑着点头，走进竹屋，见屋里依旧整洁，灶上还温着草药汤，正是她喜欢的麦冬汤。“我带了些京里的点心，你尝尝。”她说着，从包袱里取出点心盒，里面是京里最有名的“稻香村”点心，有她特意选的山楂糕、绿豆糕。
郁小幻接过点心盒，却拉着她的手往外走，眼底满是兴奋：“裴姐姐，我带你去看映山红，后山的映山红开得可好看了，比京里的海棠还好看！”
两人走在竹林里，阳光透过竹叶洒下来，落在身上暖洋洋的。裴婉看着身边蹦蹦跳跳的郁小幻，发间的银簪闪着光，忽然觉得，这竹林里的日子，才是她真正想要的——没有权谋，没有纷争，只有竹香、笛声，还有身边这个人，能让她卸下所有防备，安心做自己。
竹雾藏锋
映山红开在山涧旁的向阳坡上，一片艳红裹着翠绿，风一吹，花瓣就像落在肩头的胭脂。郁小幻蹲下来，指尖轻轻碰了碰最艳的一朵，生怕碰坏了花瓣，转头对裴婉笑：“裴姐姐你看，这朵最红，我帮你别在发间。”
裴婉笑着低头，让她把花别在鬓边。指尖触到耳尖时，郁小幻的手顿了顿，像触到了烫人的炭火，飞快收回，却又忍不住偷瞄——裴婉的发间沾着点细碎的阳光，映山红的艳色衬得她肤色更白，比京里宫妃头上的珠翠都要好看。她慌忙转身指着远处：“那边还有片野薄荷，我带你去采，夏天泡水喝最解暑，比宫里的冰镇酪浆还清爽。”
两人踩着松软的腐叶往薄荷丛走，郁小幻走在前面，时不时回头提醒：“裴姐姐小心，这里有块石头，别绊倒了。”裴婉跟在后面，看着她束发的银簪在阳光下闪着微光，忽然想起在京中时，暗卫回禀说“郁姑娘总把银簪带在身上，连睡觉时都放在枕边”，心里像被温水浸过，软得发颤。
采了半篮薄荷，回去时路过那株老竹——郁小幻说这是她爹娘种的，如今已有二十年。裴婉忽然看见竹屋旁新搭了个竹棚，棚下摆着两张竹椅，竹椅的扶手打磨得光滑，显然是用了心思的。“这是你搭的？”她问。
郁小幻的耳尖又红了，手指无意识抠着竹椅的边缘：“你上次说喜欢晒太阳，我就想着搭个棚子，下雨时也能在这里坐。”她说着，声音越来越小，却偷偷抬眼观察裴婉的反应，见她眼里带着笑，才松了口气，“椅子是按你的喜好做的，你坐的那张扶手宽些，靠着舒服。”
往后几日，裴婉跟着郁小幻把竹林逛了个遍——看她在山涧钓鱼，郁小幻总能精准地找到鱼群，却把钓上来的小鱼又放回水里，说“等它们长大些再钓，不然竹林里的鱼就少了”；听她讲哪片坡的麦冬最肥，郁小幻蹲在地里，用手指轻轻拨开泥土，露出饱满的麦冬根，眼里满是骄傲，像展示珍宝似的；傍晚时一起坐在竹棚下，看夕阳把竹叶染成金红色，郁小幻会把自己的薄外套披在裴婉肩上，说“山里的傍晚凉，别冻着了”。
郁小幻话还是不多，却总在裴婉说话时认真听，连她随口提的“竹心茶要煮半个时辰才够味”都记在心里，下次煮茶时，定会盯着沙漏算时辰。偶尔裴婉看书入迷，忘了吃饭，郁小幻也不催促，只把温热的粥放在她手边，自己坐在一旁整理草药，等她看完书，粥还是暖的。
一日夜里，裴婉翻出针线篮，见郁小幻的粗布裤脚磨破了，还打了个歪歪扭扭的补丁，便坐在烛下重新缝补。郁小幻坐在对面捣药，石臼撞击的声音越来越慢，目光总往她手上飘。“裴姐姐，”她忽然开口，声音比平时轻，“京里的公主，也会做这些活吗？”
“宫里有绣娘，”裴婉穿针引线的手没停，烛火映着她的侧脸，柔和得没了往日的清冷，“但我更喜欢自己缝——一针一线都带着心意，穿在身上也踏实。”她把缝好的裤脚展开，在磨破的地方绣了圈细小的竹纹，不仔细看根本发现不了，“这样就耐穿了，也好看些。”
郁小幻放下药杵，伸手轻轻碰了碰裤脚上的竹纹，指尖的触感细腻，心里忽然像被什么东西填满了。她想起裴婉第一次来竹屋时，穿着素色的粗布衣裳，却依旧难掩贵气；想起她为自己擦嘴角的粥渍时，指尖的温度；想起她夜里听自己吹笛时，安静的模样——原来这样好的人，也会为自己缝补衣裳，也会留在这小小的竹林里，陪着自己。