北漠陈兵的消息，如同投入湖面的巨石，在朝野内外激起层层涟漪。然而，在摄政王楚肆的铁腕掌控下，京城依旧维持着表面的平静与秩序。各项应对措施有条不紊地推行，边境军报每日如雪片般飞入勤政殿，又被一道道冷静果决的命令取代。

楚肆愈发忙碌，常常在书房一待便是整日，与重臣议事，批阅军报，调配粮草，布局应对。但无论多晚，他必定会回锦墨堂歇息，仿佛那里是他唯一能卸下重担、汲取温暖的港湾。

江挽青的身体已基本康复，虽仍比常人清瘦些，但行动无碍，精神亦佳。她并未过多干涉前朝之事，而是将锦墨堂和王府内务打理得井井有条，让楚肆全无后顾之忧。同时，她也开始以王妃的身份，更加频繁地出入宫廷，陪伴太后（新册封的皇帝生母），与宗室命妇往来，言语得体，举止雍容，渐渐在贵妇圈中建立了不容小觑的影响力。

这日，楚肆难得早些回府，神色间带着一丝不易察觉的疲惫。江挽青正坐在窗下的绣架前，就着明亮的秋光，绣着一方帕子。听到脚步声，她抬起头，见他眉宇间的倦色，便放下针线，起身迎了上去。

“王爷回来了。”她接过他解下的披风，触手一片冰凉，想必是在外面待了许久，“可用过膳了？”

“在宫里用过了。”楚肆握住她的手，感受到她指尖的温暖，眉宇间的冰雪似乎融化了些许。他的目光落在绣架上那方只完成了一半的松鹤延年图帕子上，针脚细密，构图清雅，“这是绣给本王的？”

江挽青微微颔首，脸颊有些发热：“闲来无事，胡乱绣的，王爷莫要嫌弃。”

“王妃的手艺，自是极好的。”楚肆执起她的手，指尖轻轻抚过她因长时间握针而微微泛红的指腹，语气带着心疼，“这些琐事，交给绣娘便是，何必亲自动手，伤了眼和手。”

“不碍事的。”江挽青轻声道，“只是想为王爷做点什么。”她知道他肩负的压力，无法在朝堂上为他分忧，便想在这些细微处，尽一份心意。

楚肆心中感动，将她微凉的手拢在掌心，牵着她走到暖榻边坐下。侍女早已备好了热茶和几样精致的点心。

“边境情况如何？”江挽青替他斟了茶，轻声问道。

楚肆饮了口热茶，暖意顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意，才道：“拓跋弘的五万兵马依旧在黑水河对岸按兵不动，每日操练，哨探活动频繁。看来，他是在等，等一个合适的时机，或者……等我们内部先乱起来。”

“王爷部署周密，他恐怕要失望了。”江挽青语气平静，带着对楚肆全然的信任。

楚肆看着她沉静的眼眸，心中的烦躁奇异地平复了许多。他沉吟片刻，道：“根据西戎那边传回的消息，拓跋弘近来与其父王，北漠大汗，关系似乎颇为紧张。大汗年事已高，对拓跋弘如此兴师动众、耗费钱粮却迟迟不动手颇为不满。而大王子拓跋烈，则在暗中积蓄力量，蠢蠢欲动。”

江挽青眼中闪过一丝了然：“看来，北漠内部也并非铁板一块。王爷或许可以……再添一把火？”