在一個废弃的服务区短暂休整时，他们意外遇到了一个仅有三人组成的流浪商人小队。

陆止上前搭话，询问西去的前路状况，商人们提供了信息：“再往西大概一百公里，有段路去年山体滑坡，几乎全埋了，你们的车估计也得费大劲绕行。另外，那片区域最近好像有变异狼群在活动，规模不小，很凶悍。”

林越借着背包的遮掩，从空间里取出三颗沾着些许泥土的土豆，悄悄递给陆止，陆止会意，将土豆交给商人：“一点心意，多谢。”

对方惊喜地接过，这才压低了声音补充道：“再往西走，路更难了，听说高原下面，有些地方时间变得很奇怪，还有人能听到大地的声音……也不知是真是假，反正我们是不敢靠近的。”

休息完继续西行，平原正在身后收缩，而那片巍峨、神秘的高原，已经在地平线上露出了朦胧的轮廓，车下的土地开始无声地诉说变化。

履带车发出不堪重负的呻吟，在坡度骤然抬升的破碎公路上艰难攀爬，空气中锈蚀与腐败气味渐渐变淡，取而代之的是稀薄、冷冽，带着尘土与未知植物气息的风。

“海拔开始显著提升了。”莫工看着自制的气压计读数，“履带系统的负荷已经接近极限。”

周围的地貌正在剧变：茂密的平原植被被低矮、带刺的灌木丛取代；远山呈现出一种不自然的、仿佛被巨斧劈砍过的嶙峋形态；天空变得极高极远，呈现出一种冰冷的湛蓝色。

就在他们为进入高原做最后准备时，一群皮毛与岩石几乎融为一体的变异狼，利用复杂的地形悄无声息地完成了合围，它们的体型精悍瘦削，显然是适应了高原边缘严酷环境的种群，动作协调如一体，眼神中闪烁着近乎人类的狡黠与耐心。

“它们在学习我们的行动模式！”陆止低吼，精神冲击如涟漪般扩散，却只让狼群稍稍迟疑。

青青的藤蔓组成防御圈，然而狼群并不急于强攻，它们轮流佯动，消耗着人类的体力和精力。

僵持中，林越注意到狼群始终避开上风口一片开着妖艳紫色花朵的灌木丛。

“莫工，往那片花的方向，用强光！”她喊道。

当改装的车灯强光扫过花丛，一股花粉粉尘被激起，顺风飘向狼群，头狼发出一声短促的、带着厌恶的嚎叫，狼群竟如潮水般退去，迅速消失在乱石之中。

“它们知道那里有危险……”沈青囊若有所思，“这里的生物，似乎都变聪明了。”

履带车终于在一段坡度超过三十度的破碎路面前，走到了旅程的终点。

“只能到这里了。”莫工拍了拍这辆承载他们穿越平原的简陋座驾，林越把车收起来，四人整顿行装，开始了真正的高原徒步。

高原给予他们的第一个下马威，是一道横亘在必经之路上、宽达近三米的深邃地裂，两侧岩壁光滑，无处借力，下方是漆黑一片的虚空。

“这……怎么过？”沈青囊蹙眉。

林越目测了下裂缝的距离，忽然笑了：“别担心，我有个办法。”

说着，一道巨大的、白底橘花的身影倏然出现在空地上——肩高一米多，体长近三米，尾巴如同环纹巨蟒的小不点，优雅地甩了甩头，金棕色的竖瞳在陌生环境中机警地扫视着，最后亲昵地蹭了蹭林越。

陆止和莫工还是第一次亲眼见到这传说中的“守护猫”，一时都有些怔住。

林越拍了拍小不点粗壮的前腿，指着对岸：“小不点，看你的了。”

大猫只是原地稍稍屈身，便如一片轻盈的羽毛般腾空而起，在空中划过一道优美的弧线，稳稳地落在了对岸，它随即跨回来，悠闲地蹲坐下来，仿佛刚才只是信步走过了道门槛。

“太好了！那……可以帮忙把我们也带过去吗？”

小不点歪头看了看林越，又看了看另外三人，它用脑袋拱了拱她，示意她上来，林越爬上猫背，小不点再次轻松跃到对岸。

它对沈青囊还留有印象，犹豫了一下，微微伏低身体，医生小心翼翼地上前，搂住它的脖子，也被安全送达。

轮到陆止和莫工时，情况变了。

小不点喉咙里发出低沉的、警告的呜呜声，尾巴尖不耐烦地拍打着地面，明确表示拒绝。

两位男性队友面面相觑，看向猫主人。

林越不太确定地沉吟：“或许可能是小不点…不太喜欢男的？”沈青囊闻言捂嘴偷笑。

陆止摸了摸下巴，看着这只会“性别歧视”的大猫，无奈又好笑。