手腕上的青青立刻传递来略带厌恶的情绪，藤尖指向那些紧贴岩壁生长的、颜色暗沉如铁锈的蕨类植物。

无需多言，数条藤蔓已贴上林越的太阳穴和小不点的耳后，如同编织了一层过滤网，将那挑动负面情绪的低声呓语隔绝了大半。

山顶，越来越近了。

当小不点庞大的身影驮着林越出现在气象站外围时，站内立刻传来压抑的惊呼，几个面黄肌瘦、穿着破旧科研制服的人从门窗后探出头，手中紧握着简陋的武器，眼神里充满了警惕。

林越从猫身上下来，示意小不点停在安全距离，自己举起双手，高声表明来意和身份：“我没有恶意！来自稷谷基地，奉命回收气象黑匣子！”

“基地？”门后的人面面相觑，低声议论中带着难以置信。

一名看起来最为壮硕的男人谨慎地打开门，声音因长期缺水而沙哑：“我是队长张擎，我们从末世初就被困在这里了，你来自基地？外面……已经重建秩序了？是什么样的地方？”

“稷谷基地，以农业立本，有稳固的防御和秩序。”林越言简意赅，同时仔细观察着他们，“外面依旧危险，我一路见过太多聚落毁于各种极端天气。”

“天气……没错，这鬼天气！” 张擎像是被触动了核心，疲惫的眼中迸发出的锐利的光芒，“我们分析了最近的‘蚀骨酸雾’，其核心成分并非单纯硫酸，还有那该死的磁场扰动，它根本不是均匀的，而是在特定地形，尤其是像我们这样的高处，会形成聚焦效应，吸引更多诡异现象……” 他语速很快，带着研究者的执拗，随即化为深深的无力，“……可惜，知道原因，却没有办法。”

他深吸一口气，仿佛用尽最后力气问道：“你说的那个稷谷……还收人吗？我们都是搞气象、环境研究的，只想有个地方能继续工作，安稳地活下去。”

林越看着他们眼中混合着绝望与希冀的光芒，点了点头：“稷谷需要知识。”

她在气象站门外找了块相对宽敞的空地，直接取出了热气腾腾的饭菜，浓郁的香气让这些久困于山巅的科研人员几乎落下泪来，张擎死死盯着碗里雪白柔嫩的鱼块，眼圈竟不由自主地红了，队员们也围坐过来，吃得小心翼翼，有的还在用袖子偷偷抹泪。

饭后，小队成员用最快的速度收拾了仅有的珍贵资料和设备，张擎将一个加固的黑色硬盘郑重交给林越。

下山时，队伍气氛明显轻松了些，面对那片散发着精神干扰波动的蕨类植物，一位身形矫健的女队员主动站了出来。

“看我的！”只见她如轻烟般掠出，在“心影蕨”旁撸下大把“清心草”的叶子退回。

“这是我们试出来的土法子！”她一边分发叶子一边解释，甚至给皱着鼻子的小不点的大脑袋上也糊了几片。

林越和青青都感应到，那令人心烦意乱的呓语确实减弱了大半，在这个荒诞的时代，这里的变异生物仿佛还遵循着古老的相生相克法则生长，不得不叹一句“末世真奇妙”。

再往下攀爬一段，张擎指着前方的地形，根据风速提醒道：“根据我们长期观测，前面那片区域在午后容易形成小型上升气流，可能会惊扰到那里的岩栖生物，最好绕行。” 队伍听从建议，果然平安避开了可能再次遭遇变异山羊的区域。

到达山脚，林越消耗一枚晶核取出辆越野车，把钥匙交给张擎，并告知与自己保持两百米范围。队员们看着这凭空出现的交通工具，眼中的疑虑终于消散了些。

小不点带着车绕过了广袤的钢铁森林，当熟悉的、由废弃金属构筑的粗犷轮廓出现在地平线上时，林越才发现，他们竟绕到了铁砦基地的另一侧入口。

远远地，林越就让大猫停下，并示意队员们下车，在基地守卫可能存在的望远镜监视下，迅速将猫和车都收回空间。

“这里是铁砦基地，我们得步行穿过去，都把头低下些，别跟他们对上眼。”林越低声吩咐队伍，自己走在最前，一行人风尘仆仆，刻意显得疲惫而顺从，走向前方路口的关卡。

几名神情倨傲、装备精良的守卫拦住了他们，为首的小队长眼神像刀子一样刮过每一个人，尤其在张擎等几个体格相对健壮的男人身上停留片刻。

“站住！哪来的？干什么的？”

“从东边逃难过来的，”林越垂下眼睑，语气尽量平淡，“听说基地里能换到粮食，想来找条活路。”

“活路？”小队长嗤笑一声，走上前，毫不客气地用手里的棍子拨拉着队伍里装着少量物资的背包，“就这点破烂，也想进铁砦？”他的目光再次扫过张擎和他的队员，“这几个，看着倒像有点力气的……是异能者吗？”

“不是，只是以前干体力活的。”林越立刻否认，暴露异能者身份可能意味着被强制征召或更糟。

“嘁，废物。”小队长失去兴趣，但贪婪的目光又转了回来，“规矩懂吧？一人十颗晶核，或者等值的物资。没有？那就滚蛋！”

这个价格明显是敲诈，林越沉默地取出一个小布袋递过去，小队长掂量了一下，嫌少似的撇撇嘴，但还是挥挥手：“算你们走运，今天老子心情好，滚进去吧！”