夜色浓稠如墨，新月被游移的乌云时遮蔽，只吝啬地透出几缕惨淡的清辉。前哨营地依着矮山轮廓搭建，篝火大多已熄灭，只留几处必要的哨位火把在夜风中明明灭灭，将人影拉得鬼魅般摇曳。空气中弥漫着潮湿的草木气息和一种无形的、绷紧的压抑。

中军帐内，油灯的光芒将柳夕的身影投在帐布上，如同一尊凝固的雕像。斥候带回的消息言简意赅，却字字千钧：北狄一支约三十人的精锐游骑，正隐匿于十里外的“黑风涧”，行动诡秘，意图不明，但像毒蛇般威胁着营地侧翼和即将到来的主力部队。

“不能等。”柳夕的声音低沉，斩钉截铁，“趁其立足未稳，拔掉它。”他的手指在地图上“黑风涧”的位置重重一点，目光扫过帐内几名心腹将领，最后落在赵力身上，“点五十轻骑，子时出发。”

命令迅速传达下去。营地边缘，骑兵们沉默地检查着弓弩、马刀，给马蹄缠上厚厚的布条，动作麻利而无声，只有皮甲和金属轻微的摩擦声，更添几分肃杀。

宋意宁站在自己那顶小帐篷的阴影里，远远望着这一切。他的心像是被一只无形的手攥紧了，呼吸都有些困难。他看着柳夕一身玄甲，从帐中走出，月光偶尔掠过他冷硬的侧脸和紧抿的薄唇。那一刻的柳夕，陌生而遥远，周身散发着一种宋意宁从未感受过的、近乎残酷的凛冽气息。这不是那个会品评他菜肴、会因他疏远而恼怒的将军，这是一柄即将出鞘饮血的利刃。

柳夕翻身上马，动作流畅而充满力量。他似乎感应到了什么，目光倏地转向宋意宁藏身的阴影，短暂地停留了一瞬。那眼神深邃，里面没有告别，没有嘱托，只有一种不容置疑的决绝和……一丝难以捕捉的沉重。随即，他勒转马头，低喝一声：“出发！”

五十骑如同融入夜色的幽灵，悄无声息地滑出营地栅门，迅速被前方深沉的黑暗所吞噬。

他们一走，营地仿佛瞬间空了一半。留下的士兵们加强了巡逻，气氛却愈发凝滞。宋意宁觉得自己的手脚冰凉，他退回帐篷，却坐立难安。耳边似乎总能听到远处传来的、并不存在的马蹄声和喊杀声。他强迫自己坐下，拿起一本医书，可上面的字迹扭曲晃动，一个字也看不进去。

时间仿佛陷入了粘稠的泥沼，流逝得极其缓慢。每一次哨兵换岗的细微声响，每一次夜风卷过旗幡的呼啦声，都让他心惊肉跳。他忍不住走到帐门口，撩开一条缝隙，向外张望。夜色依旧深沉，山林寂静得可怕，那种寂静本身就像是在酝酿着什么可怕的东西。

“老师，可是在担心将军？”刘川不知何时来到了他身后，声音温和，带着少年人特有的清朗，在这压抑的夜里显得格外清晰。

宋意宁吓了一跳，转过身，有些尴尬地点点头，又摇摇头，“我……就是觉得心里不踏实。”

刘川走到他身边，与他一同望向漆黑的山林方向，轻声道：“将军用兵如神，且此行只为驱赶，并非正面接战，定会无恙的。”他顿了顿，语气带着一种超越年龄的沉稳，“老师不必过于忧心，战场之上，主帅需心无旁骛。我们在此安然等待，便是对将军最大的助力。”

道理宋意宁都懂，可那颗心就是不受控制地悬在半空。他知道柳夕厉害，可刀剑无眼，暗箭难防……那个“黑风涧”，光听名字就让人脊背发凉。

就在这时，营地外围的黑暗中，突然传来一阵极其短暂而急促的金铁交鸣之声！声音不大，却像惊雷般炸响在宋意宁耳边！

他浑身一僵，猛地抓住刘川的胳膊，“你听见了吗？！”

刘川面色也凝重起来，侧耳倾听，但那声音已然消失，仿佛只是幻觉。“或许是山石滚落，或是夜枭惊扰……”他试图安抚，但眼神里也透出了一丝不确定。

然而，一阵明显杂乱了许多的马蹄声由远及近，打破了夜的死寂！不再是出发时的悄无声息，而是带着一种急促、甚至是……狼狈。