苏月见心头一震，看着公子眼中那陌生的、令人心悸的光芒，重重地点了点头：“是！奴婢拼死也会送到！”
江雪衣走到书案前，铺开纸，磨墨。墨是普通的松烟墨，带着淡淡的臭味。他提笔，蘸饱了墨，悬腕，凝神片刻，然后落笔。
笔走龙蛇，力透纸背。不是弹劾奏章，也不是申辩陈情。而是一份清单，一份详细的、关于军饷案中尚未完全厘清的几处关节、可能存在的漏网之鱼、以及他凭借对父亲行事风格的了解，推测出的、可能与江党有牵连、却尚未暴露的朝中官员及地方大员的名单。其中，甚至隐晦地提到了几位皇子与后宫某些势力的微妙关联。
这不是证据，只是线索，是方向。是他作为江崇之子、作为深度卷入此案的御史，所能提供的、最具价值的“投名状”和……“保命符”。
他将信仔细封好，交给苏月见，低声道：“告诉陈老，此信阅后即焚。信中之人，需暗中详查，不可打草惊蛇。若我……有不测，此信便是后续追查之引。若我能活，此信……或可换我母亲与妹妹一线生机。”
苏月见将信贴身藏好，泪水在眼眶中打转：“公子，您一定要保重！夫人和小姐，还等着您！”
江雪衣轻轻拍了拍她的肩膀，没有说什么。保重？在这漩涡之中，谈何容易。他只能尽人事，听天命。
送走苏月见，他重新坐回榻边。怀中那枚断玉，隔着衣料传来冰冷的触感。他取出断玉，就着昏暗的烛光，再次仔细端详。断裂处参差不齐，染血处色泽暗沉。叔父当年，是否也如他此刻一般，手握证据，心怀死志，却最终功败垂成，含恨而终？
不，他不能重蹈覆辙。
他需要更多的信息，更需要……权力。唯有掌握足够的筹码，拥有一定的力量，才能在这波谲云诡的朝局中，保住想保的人，做完该做的事。
谢长离……他默念这个名字。这个心思深沉、步步为营的靖安侯，是他目前唯一可能借助，也最需要提防的力量。他们因利益而结盟，也必将在利益分歧时走向对立。在谢长离的棋局中，自己究竟是何定位？一枚用过即弃的卒子？还是一把尚有价值的刀？或者……是某种连谢长离自己都未完全明晰的、更复杂的所在？
今日公堂之上，谢长离最后那句“棋局才刚开始，弃子，未必是死子。待着，未必是绝路”，究竟是何用意？是提醒，是警告，还是……某种隐晦的承诺？
江雪衣缓缓握紧断玉，冰冷的玉石硌得生疼。他需要重新审视与谢长离的关系。不是被动地等待“安排”，而是主动地……参与棋局。哪怕，只是作为一枚不甘被彻底掌控的棋子。
他吹熄了烛火。值房陷入一片黑暗，唯有窗外微弱的雪光，透过窗纸，映出屋内模糊的轮廓。他在黑暗中睁着眼，思绪如潮水般翻涌，梳理着已知的一切，推测着未知的变数，谋划着可能的出路。
这一夜，很多人无眠。
靖安侯府，书房。
烛火燃至大半，泪痕堆叠。谢长离并未就寝，他面前摊开的，不是公文，而是一幅巨大的、标注着密密麻麻符号的舆图。舆图以京城为中心，辐射四方，山川河流，城池关隘，乃至各方势力范围，皆以不同颜色朱砂标注，错综复杂，宛如一张巨大的蛛网。
沈清秋肃立一旁，低声禀报着各方动向。
“江党余孽，已有数人暗中递来投诚信，愿效忠侯爷，揭发同党，以求宽宥。其中，有吏部侍郎王庸之心腹，有户部郎中李赟之门生，皆手握实据。如何处置，请侯爷示下。”
“留着。甄别真伪，择其有用者，暗中控制。无用者，或心思不定者……”谢长离指尖在舆图上某处轻轻一点，语气平淡，“你知道怎么做。”
“是。”沈清秋心领神会，继续道，“兵部赵潜，今日告病，闭门不出。但其子昨夜曾密会五城兵马司副指挥使冯昆之侄，于翠烟楼饮酒，席间似有怨怼之语。冯昆本人，则加强了京城九门及宫禁巡逻，尤其是我侯府与都察院值房附近，增派了不少暗哨。”
“跳梁小丑。”谢长离嗤笑，目光未离舆图，“冯昆是江崇一手提拔，如今靠山倒了，难免兔死狐悲，狗急跳墙。让他跳，跳得越高，摔得越惨。盯着他，若有异动，不必请示，就地格杀。”
“属下明白。”沈清秋顿了顿，声音压得更低，“宫中传来消息，淑贵妃虽被禁足，但今日午后，曾以‘梦魇惊悸、需娘家旧物镇魂’为由，遣心腹宫女出宫，往城南‘宝华寺’进香。我们的人跟了，那宫女在寺中与一游方僧人接触，递了东西。僧人身份已查明，是江南云游至此的‘了尘’和尚，但与白家庄，似乎有些瓜葛。”
“白家庄？”谢长离眸光一凝，终于从舆图上移开视线，“江南的那个白敬轩？”
“是。白敬轩‘暴毙’后，其子白少卿携巨资潜逃，我们的人一直在追查其下落。这了尘和尚，在白敬轩死前半月曾到过白家庄，之后便云游至京。此番与淑贵妃的人接触，恐怕……所图非小。”
谢长离指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。淑贵妃果然不甘坐以待毙，开始联系江南残存的势力了。白家是江崇在江南的钱袋子，如今树倒猢狲散，但瘦死的骆驼比马大，残余势力依旧不可小觑。淑贵妃这是想借白家的财力和在江南的根基，图谋后路？还是……另有打算？
“盯紧这个了尘，还有宝华寺。查清楚他们传递了什么，下次接头在何时何地。”谢长离冷声道，“另外，加派人手，盯紧江南通往京城的各条要道，尤其是漕运。白少卿带着那么多金银，绝不可能飞天遁地。”
“是。”沈清秋记下，迟疑片刻，又道，“侯爷，还有一事……关于江雪衣公子。”
谢长离敲击桌面的手指顿住，抬眸看他。
“半个时辰前，其侍女苏月见，试图潜出值房，被我们的人拦下。她身上搜出一封密信，是写给都察院左都御史陈明远的。”沈清秋从袖中取出一封火漆完好的信，双手呈上。
谢长离接过，并未拆看，只捏在指间把玩，眼神幽深难测：“信里写了什么？”
“属下未敢擅拆。但拦截时，苏月见拼死反抗，声称此信关乎江夫人与江小姐安危，必须亲手交到陈老御史手中。”沈清秋低头道，“我们的人未伤她，只将信扣下，人已送回值房，严加看管。”
谢长离看着信封上清峻挺拔的字迹，是江雪衣的笔迹无疑。他盯着那火漆看了片刻，忽然问道：“他今日……如何？”
沈清秋一愣，才意识到侯爷问的是江雪衣的状况，忙道：“回侯爷，江公子回值房后，枯坐至深夜，水米未进。子时前后，忽然起身洗漱，用了些粥菜汤药，之后便一直坐在案前，似在沉思。苏月见出门前，他应是……写了这封信。”
枯坐，绝食，继而振作，密信……谢长离眼中掠过一丝几不可察的波澜。比他预想的，恢复得要快。也比他预想的，更不“安分”。
“陈明远那边，什么反应？”他问。
“陈老御史今日下朝后，便闭门谢客。我们的人探知，他暗中见了两位门生，皆是清流中的硬骨头，随后书房灯火至夜未熄。接到我们拦截密信的消息后，他并无特别反应，似乎……早有预料。”
谢长离嘴角勾起一抹极淡的、难以捉摸的弧度。陈明远这个老狐狸，果然嗅觉敏锐。江雪衣这步棋，倒是走对了。将线索交给清流领袖，既是自保，也是制衡。制衡他谢长离，也制衡可能落井下石的江党余孽，甚至……制衡龙椅上那位心思难测的陛下。
有意思。都到了这般山穷水尽、自身难保的境地，居然还能冷静谋划，寻找生机，甚至试图反过来，成为棋手。
“这封信，”谢长离将信递还给沈清秋，“原样封好，让咱们的人，‘设法’让陈明远的人‘偶然’得到。记住，要做得自然，不留痕迹。”
沈清秋愕然抬头：“侯爷，这……江公子私下联络陈老，分明是对侯爷有所保留，甚至……”
“甚至想另寻靠山，或者，留条后路？”谢长离替他说完，语气平淡无波，“很正常。若他此刻还对我不加防备，事事依赖，那才真是蠢不可及，也不配做我的棋子。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光，“况且，将这封信交给陈明远，对我们并无坏处。清流一派，与江党素来不和，得了这些线索，只会更卖力地去挖江党的根，省了我们不少力气。而江雪衣……他越是有价值，越是有人想保他，他的命，就越是安全。他活着，对我更有用。”
沈清秋恍然，接过信：“属下明白。这就去办。”
“等等。”谢长离叫住他，“江崇在狱中如何？”
“仍是昏迷，偶尔清醒，也是口不能言，身不能动，太医说，中风之症已深，即便救回，也是废人一个了。”沈清秋回道，“狱中看守皆是咱们的人，万无一失。”
“废人……”谢长离低语，眼中寒意凝聚，“有时候，废人比死人，更有用。好好看着，别让他真死了。另外，从他嘴里，再撬点东西出来。关于瑞王案，关于江南盐税，关于……他和宫里那些主子的勾当。他知道的，远比我们想象的多。”
“是！”沈清秋凛然应道。侯爷这是要将江崇最后一点价值也榨干。
沈清秋领命退下。书房内重归寂静，只有烛火噼啪作响。
谢长离重新将目光投向那幅巨大的舆图，指尖缓缓划过上面代表各方势力的标记。江崇已倒，但留下的真空，必然引来新的争夺。皇子们不会闲着，后宫不会平静，朝中各方势力也会重新洗牌。而他，要在这乱局中，为谢家，也为他自己，谋得最大的利益，和最稳固的位置。
江雪衣……他想起那双在公堂之上空洞死寂、又在值房黑暗中重新燃起微弱光芒的眼睛。那里面，有痛苦，有绝望，但也有一种被逼到绝境后、破釜沉舟的狠厉与清醒。
这样的江雪衣，危险，却也……更加有趣了。
一枚不甘被掌控、甚至试图反将一军的棋子，或许，能带来更多的变数和……惊喜？
谢长离端起手边早已凉透的茶，抿了一口。茶水苦涩，回味却带着一丝奇异的甘冽。
棋局中盘，风云变幻。弃子未必是死子，蛰伏未必无生机。
江雪衣，本侯倒要看看，你这枚棋子，究竟能走到哪一步。
窗外，传来隐约的更鼓声。
四更天了。